所以啊，我觉得你们要真住一起，又共用一个堂屋、一间杂房、一个厨房，倒不如合在一住用饭。算个标准出来，一个月一家是按人头投钱，还是按家投钱，一个人算多少饭菜钱。其实吃饭这件事，人越多成本越低亦越省钱。”

　　吴嫂说得东家说话中听，梅大姐也在认真听。

　　唯有乔艾艾姐妹，想着她们吃食自来简单，要算人头，总算有点亏。

　　“我打个比方，就说买菜，到三月时，韭菜一斤二文钱，两个鸡蛋四文钱，炒出来一盘菜就六文钱；买一斤豆腐三文钱，人多买两斤才六文钱，两个菜统共十文。

　　一家三口吃与一家四口吃差别不大，但贪到人头，人多的就比人少的要低。

　　你们都是实衬过日子的人，不可能天天大鱼大肉，三天一个肉菜，如常见的肉片烧白菜，一斤肥肉十五文，一棵白菜三文钱，共计十八文钱；三家人加起来吃一顿花十八文，贪到人头就更少了。

　　你们肯定想，我家人少，我买几两肉，我买一棵白菜吃几天，可你们算过柴禾钱、工钱么？

　　像乔家姐妹，要做女红，对她们来说，一顿饭的时间说不得就能绣两文钱的活，没时间啊。像我这样的绣娘，两顿饭就能绣一块二等帕子，这工钱就得几十文。

　　时间就是金钱，用饭更不能凑合；身体就是基础，身体好才能赚更多的钱。若是身体差了，这药钱可比菜钱、肉钱贵，所以再怎么亏，也不能亏了自己的身体。与其将来吃药，不如现在吃肉养好自己。”

　　“穿是面子，吃是里子，面子上的穿预备一两套出门时撑场面，可这里子的吃定要弄好，它关系你一辈子的健康。”

　　“还有，要说到吃，其实只要算好了，又实惠又省钱，还能吃好。比说如那四文钱一斤的骨头，先熬骨头汤……”

　　月颖突地话题一转，“得，明儿我给你们做一天吃的，让你们看看什么是省钱又最养生延寿的吃法。”

　　吴嫂喜道：“东家要给我们做药膳。”

　　“我是说最健康养生还实惠省钱的吃法，就是又能解馋，又能吃好。有些吃法可是很实在的，明儿让秋菱带着蔡嫂去买，你们挣钱不易，现我在花钱的事都算我的，等你们将来大挣了大钱，大富大贵了，再请我吃好的。”

　　她们可不都过得不宽裕，正想着如何省钱。

　　尤其是乔氏姐妹，就怕花钱。

　　今儿出门租房子，一听至少一两银子，就一间空屋子，床得买、被褥得买，要用的箱子得买，算下来仅是添东西就得花不少钱，两姐妹就没敢租。

　　再有偏僻的，虽说便宜，可进出时，痞子眼神不善，又有好心的大娘说：“姑娘要租屋子，可千万别在这里租。前些天于胖婶的闺女就被糟蹋了，二十三岁的男人，至今没结婚，吃喝嫖赌都全了，不嫁还不行，半个城都知道于二丫被糟蹋……”

　　吓得姐妹俩不敢在那巷子里租房，为了安全，还是避开些吧。

　　女子活着都讲一个名声，你不在乎，可家人在乎，遇到这种事，不嫁都不成。

　　吴嫂呵呵笑道：“那我们可有口福了。”

　　小桂花双眸熠熠，叭砸着嘴，“月姨，那明天我们吃什么？”

　　“骨汤火锅！”

　　听不明白啊，不知道这是什么吃的。

　　梅大姐道：“火锅，是燕京人冬天盛行的吃法，可惜太贵，我没吃过。”

　　“这东西其实是百姓菜，除了晨食，明儿的午食暮食都归我做。”

　　乔杏杏见吴嫂与梅大姐都没推托，而是笑着应了，想她姐妹早前所为，真有些矫情，敢情闹了半天，人家不是嘴上说，完全就是认真的，是她们斤斤计较多了，还以为都跟她祖母、叔伯一个样，以为别人对你好、对你热情就是另有所图，生怕被算计了什么。

　　“东家，我们姐妹今晚住哪儿，我们两个姑娘，你不会让我们睡大街吧？”

　　不是说住的事，怎么又扯十万八千里远，说到吃的上头了。

　　月颖道：“杂物房还有一身床，你们抬出来，寻个旧床擦擦灰，现在是冬天，又没蚊子，是在堂屋安还是杂物房安，你们自己看，我屋里还有垫絮、褥子、枕头，若需要去我屋里抱。秋菱抱着可不大方便。”

　　吴嫂道：“哪有堂屋住人的，要不先安我屋里，我们母女的屋子还宽敞。”

　　月颖道：“吴嫂这么说了，我没意见。明儿，你们姐妹还是四处寻寻房子，你说你早前说的话能把人气死，这不，梅大姐一家就搬过来了。”

　　“东家，我年纪小说话冲，你大人大量，你与我一个小孩子计较什么，要不你就租半间杂物房给我们，寻个匠人什么的隔一隔。”

　　“亏你想得出来。”

　　乔杏杏现在是拿定主意就住下了，不搬走，其他地方一点都不好，寻不到如此满意的，住在这儿也不用置东西，有免费的东西使着，这多好。

　　“东家，我可不管了，我住到吴嫂屋里，我就赖在那儿了。”

　　小桂花嚷叫道：“你讲不讲规矩？我娘不忍看你们睡大街，让你在我们屋里安床，你就赖下了？”

　　乔杏杏耍赖地道：“对，我就赖下了，不说这事我还不生气，一提这事我就生气。吴嫂、小花，你们自己说，我们姐妹不在，是不是你们在东家面前搬弄是非。别当我不知道，梅大姐是一品红酒楼二掌柜家的远房表妹，你在酒楼得他关照，他就让你给东家说好话，让梅大姐过来租房子。

　　你是故意使坏把我们姐妹赶走的吧？你为了讨好二掌柜，可真是煞费苦心啊。东家还说你厚道，我看你是一点也不厚道。”

　　她这一嚷嚷，梅大姐不好意思，吴嫂也觉得对不住。

　　其实仔细想想，杂物房那么多的东西，又是半屋子的柴，又是半屋子的旧床、旧案等东西，甚至还堆了一些喂马的草，不是连她也在杂物房里放了两麻袋了生瓜籽，杂物房没安门，因着隔壁吴婆家有猫，那猫常过来窜门，这边也没老鼠。

　　加上她把小瓜籽给吴婆养鸡，吴婆念着都姓吴，对她多有关照。