“世子。”世子夫人王氏站在院门口，打扮得极为隆重，恭恭敬敬地朝谢元初行礼。

　　王氏出身陇南世家，规矩教养皆是挑不出一丝错处。

　　谢元初因着溶溶的事对王氏本有些不满，此时见着她这副大气柔顺的模样，丝毫发作不出来，上前扶起她。

　　“你我夫妻不必如此多礼。”

　　王氏的手摸着冰凉，显然已经站在外面等了许久了。

　　谢元初着力捏了捏，关切道：“怎么不拿个手炉？”

　　“世子回府，原是该去府门前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞涩垂眸，“荣康院备了晚膳，不知母亲留世子用过没有。”

　　“没有，我特意过来陪你用。”谢元初握着王氏的手，牵着她往正屋里走。

　　王氏的手被谢元初的大手握着，顿时面庞微红，她飞快地将手抽回来，小声道：“世子，不可。”

　　谢元初心中微微一刺。王氏出身好、教养好，可堪为侯府女主人，但对谢元初心中渴望的妻子来说，她一不够貌美，二不够知情识趣。最让谢元初不解的是，王氏出生书香清贵世家，却不通诗书，不习琴棋，实在让谢元初大失所望。

　　“世子，府里新添了个厨子，我吃着味道不错，也不知合不合你的口味。”

　　这桌子菜王氏的确很用心，四凉六热，有七道菜是谢元初平素爱吃的，还有三道是家里新添的菜式。

　　谢元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子为他布菜。

　　“宜兰，我说过多少次，你坐下一起陪我吃。”

　　“不行。出嫁前我娘叮嘱过我，不能让王家的规矩毁在我这里。”

　　谢元初眸光一动，由着王氏站着给他布菜，闷声吃着。

　　“世子，前几日你书房的丫鬟溶溶……”

　　“母亲既已将后宅掌家之权给了你，这些事不必同我说。”谢元初打断她的话，语气不算好。

　　王氏微微颔首，正欲继续开口，谢元初又道：“我书房里的事看着不多，打理起来却麻烦，往后旁的事你不必交办给她们。”

　　“知道了。”王氏目光微黯。

　　谢元初明着说她是后宅掌家之人，实则让她以后不要再差遣那两个丫鬟。

　　王宜兰知道他素来说一不二，当下没有再说话。

　　两人相对默然。谢元初吃着最喜欢的烧鹅，却食之无味，他放下筷子，“我还得去东宫一趟，你且吃着。”

　　“这么晚还去东宫？”

　　“嗯，太子殿下还在等我复命。”

　　谢元初与太子素来亲厚，深夜求见亦是自然，王宜兰无话可说，只得送他走出去。

　　……

　　谢元初走出侯府的时候正是酉时，绕过影壁就看见一辆马车停在侯府正门，谢元初走到车前，这才发现不是侯府的马车，车帘挑开，跳下来一个内侍打扮的人。

　　“世子吉祥。”来人说话尖声尖气的，倒是颇为客气，恭敬地朝谢元初行礼。

　　谢元初认出来人是坤宁宫听差跑腿的内监小梁子，心里顿感不妙，面上却笑道：“梁公公？什么风把你吹到这儿来了？”

　　“皇后娘娘听说世子回京了，特意召世子去坤宁宫说说话。”

　　“那就有劳公公带路了。”谢元初这才刚刚回京，家里的板凳都没坐热呢，皇后就派人堵上门了，他隐约猜到皇后所为何事，虽然他不想掺和，可哪由得他掺和不掺和，只能笑着上了马车，随小梁子一同进宫。

　　此刻夜色已经降临，各宫的华灯都已经亮起，映着红墙碧瓦，一派锦绣辉煌。不过谢元初贵为静宁侯府的世子，是宫中常客，对皇宫的富贵早已见惯不惯。马车在角门停下，黄门递上一盏羊角宫灯，小梁子提灯在前，谢元初紧随其后，一路畅通无阻，很快来到了坤宁宫。

　　坤宁宫里，皇后正在传晚膳。

　　“皇后娘娘。”谢元初走上前躬身行礼。

　　坤宁宫的安茹嬷嬷上前迎着谢元初进来，“来得真是时候，娘娘正愁没人说话呢！”

　　“你有口福，今儿御膳房有蒙古刚送来的小羊羔，你尝尝看。”皇后一发话，立即有人给谢元初搬了把椅子。

　　皇后日常不事奢华，传膳只传了四冷六热，不过这六道热菜不是寻常能见到的食材，有桂鱼、乳鸽、野鸡、大鹅、黑猪，因是冬日，御膳房特意添了热乎乎的羊肉汤锅。

　　谢元初与皇后并不生分，等到宫人摆上碗筷，无需皇后招呼，便如在自家吃饭一般用起来。那羊肉锅子用的现杀的蒙古羊羔，肉质鲜嫩，一点也不膻，里面一起炖煮的白萝卜都入了味，格外鲜美。谢元初吃得爽快，大半羊肉都被他吃了，还喝了两碗汤。

　　“够了吗？要不要本宫再让他们端一锅上来？”皇后笑道。

　　谢元初摆手一笑，“让娘娘看笑话了。在军中呆久了，跟乡巴佬似的看什么都好吃。”刚才他在荣康院，连个半饱都算不上，到皇后这里才吃了个爽快。

　　“也是辛苦了。”皇后道，“安茹，让御膳房在送来的羊羔子里头挑一头好的，一会儿送到侯府去。”

　　“是。”

　　谢元初也不推辞，欣然笑纳：“多谢娘娘恩典。”

　　“走吧，陪本宫去茶室坐一会儿。”坤宁宫地方宽敞，只有皇后一个人住，皇后倚着坤宁宫后头的小花园隔了一间茶室，收藏了天下有名的茶具和茶叶。

　　谢元初跟着皇后进了茶室，奉茶宫女帮他们点了茶就默默退下，安茹嬷嬷亲自侍茶。谢元初饮了口茶汤，果然茶香悠长，回味无穷。

　　“今儿找你过来，是本宫遇到了一桩麻烦事，要你帮个忙。”

　　谢元初一听这话，就知道正题来了，放下茶杯正襟危坐道：“娘娘言重了。”

　　“这有些事，长辈不好说，但你们平辈的伙伴却很方便。尤其是你，元初，你自小跟刘祯一同长大，在大相国寺陪了他十年，这情分连他的嫡亲兄弟都比不上。”

　　普天之下，直接管太子叫刘祯的人也就皇后娘娘了。

　　谢元初正想推辞自谦几句，皇后摆手，示意谢元初听下去，“当初皇上和本宫迫不得已送他出宫，在宫外呆了那么些年，说生分也谈不上，要说别的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根头发丝在动，可刘祯……本宫真的猜不透他的心思。原想着好好给他操办大婚，谁成想又闹出那样的事？”

　　想起四年前那桩轰轰烈烈的大婚公案，谢元初一时默然。

　　“他是长子，又是嫡子，弟弟妹妹们一个个都成婚了，就他连个正妻都没有，身为储君，这像话吗？”

　　谢元初斟酌了一下，才回道：“臣以为，殿下并非不想娶妻，只他是重情义之人，旧伤未愈，想缓一缓再议。”

　　“是呀，缓一缓，这一缓都四年了，也就是最近才松了点口风，”皇后说着，又愤然起来，将手中的茶杯“砰”地一声扔在地上，茶水倒了一地，“别以为本宫不知道他在想什么，本宫还没死呢，他就替人守孝。”

　　守孝？

　　谢元初目瞪口呆，他从来没这么想过，但皇后这么一说，谢元初觉得有几分歪理。自从那件事之后，东宫就沉寂了许久，也是今年京城中才流传出要重选太子妃的消息。搞不好，殿下真是……唉。

　　“元初，你同他一块儿长大，他也认你的交情，你就当帮本宫一个忙，好好劝解一下他，叫他别那么死心眼。”

　　谢元初并不是很明白皇后所说的劝解是什么，但他知道，皇后召他进宫，必然是想好了要做什么事，他只有听差的份儿。

　　“我记得侯府在京郊有座温泉庄子，改日你叫上刘祯，到庄子上住一住，散散心。”皇后的口气缓了些道，“你呀，再去找几个美人，跟你们一起去。”

　　美人？

　　谢元初轻嗽几声：“殿下心气高，恐怕会适得其反。”

　　“他的驴性子我当然知道，带美人不是给他的，是带给你的。”皇后道，“你是京城有名的风流公子，带几个美人在身边不算什么事吧，便是他再多疑也不会觉得奇怪。”

　　谢元初讷讷。

　　皇后捂嘴笑道，“本宫知道的事可多了，本宫还知道，你身边的丫鬟，个个都是天姿国色的。”

　　“娘娘，我……”

　　“这有什么，你堂堂一个侯府公子，风流些才是美谈，都说近朱者赤近墨者黑，本宫盼着刘祯能像你一样，开开窍。”

　　谢元初却不敢苟同，太子并非是不开窍，他只是……只是这些话，又岂能对皇后说呢。

　　皇后并不知道谢元初的心思，只意味深长的说：“这既是帮本宫，又是帮刘祯，再者，也是帮元蕤。”

　　元蕤？谢元初猛然一惊。

　　夏天的时候母亲来信说起皇后召集各家贵女进宫赏花，谢元初并未多想。元蕤是家中幼妹，与太子相识，素来都是以兄妹相称。然而眼前皇后之意，竟是有意让元蕤做太子妃？怎么会挑中元蕤？

　　谢元初抬头看着皇后，皇后但笑不语。

　　“时候不早了，你先回去吧。改日带上元蕤再来坤宁宫陪本宫说话。”

　　谢元初只能笑着应下，出了宫，他并未乘马车，问内侍要了一匹马，便径直往东宫去了。

　　第6章

　　“看我给你端什么好东西来了？”蓁蓁推开门，捧着一个汤盅走了进来。因着溶溶醒转，精神好起来，蓁蓁初时脸上那些愁云都散开去了。

　　溶溶躺在床上睡得迷迷糊糊的，听见蓁蓁的声音，起身看见了蓁蓁艳若桃李的脸庞，沉重的身体顿时松快了许多。

　　“怎么这么晚过来了？我还以为你睡下了。”

　　“本是要睡下了，谁知世子回这书房这边歇下了，我伺候了宵夜和更衣才回来。”蓁蓁进了耳房，解下身上的披风，把手里的汤盅放到炭炉边上，自己搓着手站在一旁。因为端了东西，她没戴厚重的手套，一双玉葱似的手指冻得通红。

　　溶溶躺在这大半日，对于原主记忆中的事情已经十分熟悉。

　　谢元初与世子夫人王氏宜兰虽不恩爱，但谢元初秉持侯府家训一向敬重正妻，从不会公开驳王氏的面子。溶溶不禁疑惑，今日他刚回府，晚膳还在王氏那边用，怎么会这么晚了回书房住呢？难不成蓁蓁那三脚猫的挑拨离间之计真的得逞了？

　　蓁蓁看穿了她的心思，得意笑道，“世子用过晚膳后，往东宫去向太子殿下复命了，殿下留他在东宫说了许久的话，回的太晚就没去荣康院，”

　　太子……

　　想起那个遥远朦胧的身影，明明已经与她毫无关系，可一闭上眼睛全是他。溶溶的心顿时揪得生疼，脸上的笑僵持着褪不下，心里的苦急急泛上来，一张脸似哭似笑，无比纠结。

　　万幸蓁蓁没有察觉到溶溶此时的表情，等到把手搓热了，才捧起炭炉边的汤盅端到溶溶跟前。

　　“本不想吵醒你，可这东西实在难得，你赶紧喝了，兴许明儿就好了呢！”

　　“我躺了大半日，早不瞌睡了，是什么好东西？”

　　“牛乳燕窝，大补的，世子特意给你留的。”蓁蓁说。

　　燕窝这种珍贵的东西，即使蓁蓁和溶溶这样的大丫鬟平日里见得多，但吃是吃不着的。谢元初宽厚，但并不会赏赐丫鬟逾矩的东西，充其量是带些木雕、络子之类的小玩意。

　　今日赐的这碗牛乳燕窝，的确是谢元初为她破例了。若是原主，定然感动至极，以为谢元初果真钟情于他，溶溶却晓得，这是瞧在原主差点被冻死的份上给的赏赐。王氏那边谢元初不会有什么责怪，只赐完燕窝这件事关性命的官司就此揭过。

　　溶溶瞧着这碗燕窝，越发坚定了赎身的念头。

　　上辈子她就是享了不该享的福，才会落得一尸两命的下场。这辈子虽还迷糊着，但原主身死就是遭妒，捡回来的命不能掉以轻心。

　　于是笑着摇头：“既是世子不用的东西，退回厨房便是，哪有给我端来的道理？”

　　蓁蓁不以为然，执拗地把燕窝盅推给她，“怕什么？这是我从书房直接端过来的，一路上没碰见什么人，不会有人知道的。就算有人知道的，那也是世子赏的，名正言顺。”

　　“世子夫人掌管后宅，你把牛乳燕窝端给我，她岂有不知道的道理？”

　　蓁蓁听到溶溶这么说，顿时无奈了，“你这人怎么……这一次她当真是把你治怕了。”

　　溶溶不敢分辩别的，只顺着蓁蓁的意思讲：“到鬼门关走了一圈，我当然害怕。蓁蓁，你是我最要好的朋友，我今日给你说一句掏心窝子的话，我打定主意赎身离府，不管外面的日子有多艰难，总是可以活命的。”