回到歇脚的屋舍，他正准备去见苍化，身后传来一道声音，拦住了他的脚步。

　　“郎君，抓住一只信鸟，从城外飞来。”一名身着短袍的青年快步走上前，左肩缝着牛皮，一只夜枭站在他的肩上。夜枭披覆厚羽，头两侧竖起长毛，眼睛一睁一闭，爪子犹带着血痕。

　　“信鸟？”苍金转头看来，心生疑惑。

　　“不错。”青年递出捧在手中的鸟尸。鸟背鲜血淋漓，被抓得不成样子。鸟爪上缠绕轻薄的布条，也是痕迹斑驳。

　　苍金小心解开布条，上面的字迹稍显模糊，入眼的刹那令他神情骤变。

　　“楚语。”

　　看过全部内容，苍金一把攥紧布条，心跳得飞快。

　　苍氏是齐国豪商，族人擅长驯鸟，传递消息极为方便，能及时掌握各国情报。

　　越国公子煜使晋，传言两国将固盟约。晋侯在宴上遭遇刺杀，表面上是蔡人动手，证据确凿，但追根究底又存在不少疑点。

　　如果这封信是真的……

　　苍金攥紧手指，心跳猛然飙升。

　　他意识到这是一个机会。

　　简直是天赐良机，比献宝更能打动晋侯！

　　第八十三章

　　苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。

　　转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道：“迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。”

　　“诺。”

　　“切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。”

　　迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。”

　　事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。

　　目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。

　　袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。

　　左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。

　　“饿了吧？”

　　迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。

　　血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。

　　“郎君命你我放鹰。”

　　“抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。

　　“不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。

　　焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？”

　　“没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。

　　“怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。

　　“枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。

　　“原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。

　　鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。

　　掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。

　　褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。

　　夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。

　　焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。

　　待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。

　　“走吧。”

　　焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。

　　迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。

　　两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。

　　一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。

　　整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。

　　军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。

　　“天快亮了。”

　　东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。

　　“究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。

　　“只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。

　　房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。

　　“为何还不至？”

　　依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。

　　“难不成是出事了？”

　　魏国商人越想越是不安。

　　脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。

　　“不成！”

　　多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。

　　信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。

　　“此非善地，不宜久留。”

　　魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。

　　军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。

　　“他要逃！”

　　带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。

　　送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。

　　认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！”

　　军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。

　　甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。

　　“拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。

　　魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。

　　魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。

　　甲长见到弩，神情立变。

　　“抓住他，抓活的！”

　　甲士挺着长矛快速逼近，魏国商人被逼至绝境，心一横正要自戕，墙头飞落数支利箭，破风声从两侧袭来，接连钉穿他的手脚。

　　鲜血流淌，大量涌出伤口。

　　剧痛沿着伤口蔓延，短剑和小弩先后脱手，砸向地面发出钝响。

　　受伤的膝盖支持不住他的身体，魏国商人垂着双臂栽倒。甲士一拥而上，掏出绳索将他五花大绑。

　　送信的军仆穿过战场查看同伴，发现几人都已气绝身亡，恨得眦目欲裂。若非还要问话，他势必要拿起长刀将这伙奸细斩尽杀绝。

　　“放心，一个也逃不掉。”一名甲士走过来，按住军仆的肩膀，手指微微用力。

　　军仆红着眼睛低下头，专心收敛同袍的尸身，擦干净他们脸上的血污。

　　翻过几人的身体，才发现他们并非死于刀剑。从伤口的形状和位置判断，分明是被弩矢贯穿。

　　“正面遇袭，未能抵挡一合。”

　　甲长蹲下身查看几人的致命伤，翻看魏商使用的小弩，沉声道：“弩乃国之利器，不想魏人竟能仿造。此事需禀报君上，严查百工坊。”

　　话音落地，甲长利落起身。

　　甲士快速分成两队，一队押送魏人去往囚牢，另一队搜寻馆舍，务求没有一条漏网之鱼。

　　魏国商人的伤口一直在流血。被押入牢房时，他已经脸色惨白，变得神智模糊。

　　牢奴查看过他的情况，转身取来一碗黑乎乎的药，捏着他的鼻子灌下去。随后用布条缠裹他的四肢，动作十分粗暴，险些令他伤上加伤。

　　左侧的牢房内，隔着竖立的栅栏，卢成目睹他的惨状，不免摇头叹息。

　　药奴正捧着竹简记录，遇到不会的字还要问过一旁的吏目。眼角余光瞥见卢成这副模样，不由得心生讽意。

　　“卢大夫自身难保，竟要可怜一个魏国奸细？”

　　卢成闻言转过头，看着面容稚气却性如豺狼的孩童，眼底闪过怒色，却是一字不吐，选择缄默不语。

　　药奴眼珠子转了转，背着双手走近他，站定在他面前，故作好奇问道：“我听桂翁说，昨夜宫宴，蔡国来的氏族都能列席，只有你被留在驿坊。这是为何？难道是你格外讨人厌？”

　　卢成垂下眼帘，神色看似平静，手指却微微攥紧。

　　将一切收入眼底，药奴呵呵一笑，继续说道：“你不说也无妨，蔡人在宫宴行刺君上，队伍里还藏着死士，蔡国必要亡！”

　　卢成猛然抬起头，看着笑盈盈的孩童，想到晋人之凶、晋君之威，寒意自脊背攀升，瞬间蹿至四肢百骸。

　　晋侯宫内，马桂脚步匆匆穿过宫道，身后跟着数名侍人。