万丈阳光穿破漫天乌云，洒向烽火连天的华北大平原。阳光之下，无数城镇正在燃烧，无数平民正在逃散，或者被屠戮，被上千人一串的用绳子绑起来号哭着驱赶向北方。同样的，无数明军士兵正狠狠的与从北方滚滚而来的毁灭洪流厮杀，直杀得血肉横飞。太阳底下是一个可怕的人间地狱，这里只有黑暗和寒冷，一切的温暖、善良，都已经被杀戳和毁灭撕得粉碎。
但是看到太阳出来，大地上还是响起了千千万万人的欢呼声。
太阳出来了，意味着这个寒冷刺骨的寒冬已经过去，春天也就到了。
在冰天雪地之中苦熬了整整一个冬天的希望即将在阳光之下萌发，这片厚重的、见证了千万年历史风霜的土地没那么容易被征服的，在这片土地上顽强地生存了千百年，历经无数兴衰，遭遇无数劫难却依然顽强地生存的人民没那么容易低头的，只要还有一丝希望，他们都不会放弃！
现在中原的形势是，莽古尔泰率领本部一万人马，还有两万关宁军小心翼翼地一路南下，不断试探着明军的底线，同时也试图将增援山西的明军吸引回来与自己战斗，为多尔衮攻陷阳泉或者经宣府攻入中原创造机会。很意外的，他遭到了明军强有力的阻击……之所以说是意外，是因为另一路南下的大军可谓顺风顺水，在阿巴泰的指挥之下由河北经山东一路杀入江南，轻而易举的攻占了南京，用“势如破竹”来形容也不为过！而莽古尔泰就没有这么好的命了，离石门、衡水一线还有十万八千里远就遭遇了明军的精锐部队，然后便是异常血腥的厮杀，直打得火花四溅！河洛新军精锐没有动，与他们厮杀的大多是蒙古属国骑兵和淮泗骑兵，可是那份剽悍劲健，还有那出神入化的骑战本领，丝毫不逊于八旗精锐，虽说双方一直没有爆发大规模的骑兵会战，但是数百人规模的恶战却一直没有停过，莽古尔泰所部损失不小。
莽古尔泰只觉得委屈！
没错，真的很委屈，似乎每次对上大明新军，他都没有好果子吃。大凌河之战他的正蓝旗伤亡惨重，旅顺大战四万清军被干掉了近三万，正蓝旗元气大伤，这也就算了，可现在……阿巴泰如入无人之境，一路呼啸南下顺风顺水的拿下了南京，而他呢？愣是给阻击得寸步难行！爹个鸟，明军怎么一碰到他就不要命了？是不是以为他好欺负啊？还有胖老八，催催催，就会催他尽快将战线推到石门，甚至进一步攻击大名道，催个毛啊！谁不知道大名道重兵云集，河洛新军精锐尽聚于此，川军战斗力也颇强，天雄军辅兵组成的民兵部队也不能小看，攻击大名道，这不是拿整个正蓝旗上万人马的命开玩笑么？劳资不干！
还有那该死的多尔衮，去年冬天就席卷了大半个山西，怎么现在还没有打到宣府？就算是爬也该爬到了吧？莫非……莫非你跟胖老八一起挖坑坑我？
大名道重兵云集，多尔衮大军音信全无，皇太极跟催命似的催个不停……
莽古尔泰发自内心的想哭，有这么欺负人的么？
他并不知道，再过几天，他连哭都没有眼泪哭了。
邯郸城。
这座在战国曾辉煌一时，随着赵国败亡而一蹶不振的城市在天雄军的经营之下早已焕发生机，从一座原本只有五六万人口的小城一跃成为拥有四十万人口的大城市。它是大名道最为繁荣的城市，十几条水泥修筑的大道四通八达，城墙早已拆掉，老城区那些古老的建筑物保存完好，但是那些低矮的瓦房和茅屋早就被拆掉了，用红砖、钢筋、水泥建成的楼房拔地而起，一排排的楼房仿佛阅兵大典上的步兵队列一样整齐，街道同样是用水泥修的，有些特别繁荣的地段甚至铺了一层漂亮的瓷砖。自来水管道铺到了千家万户，每幢楼房底下都有一座沼气池，除了日常生活产生的粪便直接排进去之外，还会有工人定期从军马场和牲畜养殖场运来一车车的粪饼加进去，发酵产生的沼气足够供应七口之家每天生活所需，也免去了老百姓砍柴烧炭的辛苦。城里有很多纺织厂、被服厂、鞋厂、食品加工厂等等工厂，至于磷肥厂、水泥厂、五金厂、钢铁厂等规模巨大的、污染和噪声都比较大的工厂则集中在城外，因此城内总是那么整洁干净，让每一个来到邯郸的客人都赞不绝口。便利的交通条件和密集的人口，还有强大的生产力，让邯郸迅速繁荣起来，商旅云集，游子络绎不绝，整个北直隶除了北京，没哪座城市能够与它比肩。
而今天，这座充满活力的城市笼罩在肃穆的气氛之中，全城戒严，三步一哨五步一岗，但方圆数百里内的人还是源源不断的赶过来，汇集到武灵丛台大广场，每个人都神情严肃，因为在那里，他们即将见证一个旧时代的终结，一个新时代的诞生。
大明，即将在这里完成痛苦的蜕变，浴火重生！
卢象升在邯郸的府第现在已经变成了戒备森严的行宫，会客厅则变成了议事大厅，上百位文武英杰济济一堂，孙传廷、秦良玉、方逸之、方孔炤、方以智、陈子龙、邹维琏、范文澜、薛思明、钟宁、曹峻……湖广、河洛、四川、陕西、福建诸省的文武人才基本到齐，精英云集，所有人都神情肃穆，一言不发，默默的等待着。
他们已经等了整整两个小时，该来的人还没有出现，却没有人露出半分不耐烦的神色。他们在等待两个重要的人作出关系着千秋万代的决定。
这一决定影响如此深远，等上几个小时又何妨？
内堂里，朱聿键拿着一份厚厚的文件逐字逐行的阅读着，他已经反复的看了好几遍了，一遍比一遍认真，似乎要牢牢记住每一个字。杨梦龙就坐在他的身边，静静的等待着，同样没有半点不耐烦的神色。
终于，朱聿键翻到了最后一页，一字字的看完，默然良久，慢慢吐出一口气，合上了文件。
杨梦龙终于开口了：“决定了吗？”
朱聿键苦笑：“作出这样的决定……很难啊。”
杨梦龙点头：“是的，很难。当你在这份文件上签字之后，皇室将失去绝大多数权力，成为一个象征，一个安抚某些阶层的精神寄托，两千余年的皇权将在你的手里终结，想要作出这样的决定，真的很难。告诉我，你的决定是什么？”
朱聿键看着他，问：“如果我拒绝，你会怎么样？”
杨梦龙说：“我会换一个愿意接受这一切的人来。”
朱聿键又是默然，良久才叹了一口气，说：“看样子你已经下定决心了啊。你的意志比钢铁还要坚强，一旦你下定了决心，就不会有任何改变了……”摇头叹息中，他拿起了放在一边的笔，重新翻开文件，找到签字栏，正要签字，忽然又停了下来，看着杨梦龙，认真的问：“杨梦龙，如果我放弃皇帝与生俱来的一切，你真的能保我朱家列祖列宗祭祀不绝，血食不断？”
杨梦龙点头：“能！”
朱聿键目光锐利：“你真的能挥师北上，驱逐鞑虏，光复这被朝廷中枢葬送了的半璧江山？”
杨梦龙说：“能！”
朱聿键厉声问：“你真的能让大明重现荣光，让天下百姓仓有余粮，食有酒肉，不再有流民，不再有饥馑，不再有那么多贪官酷吏，不再有那么多不平？”
杨梦龙重重一点头：“能！”
朱聿键发出一声低吼：“你发誓！”
杨梦龙说：“我发誓。”
朱聿键盯着他看了好久，突然一咬牙，闭上眼睛，心里默念：“列代先皇在上，不孝子孙朱聿键今天要做一件大逆不道之事……放弃你们百战得来并且守护了两百多年的无上威权，从此之后，朱家子孙不再是什么高高在上的天子，不再有一语成宪的权力了！你们在天有灵，一定会震怒吧？但是不肖子孙不得不这样做，只有这样才能拯救大明江山，只有这样才能保住这亿万黎民百姓！这万里河山，并不仅仅是我们朱家的，我们把它捏得太紧，快把它捏碎了，该松一松了。千秋骂名由我来担，我只愿能保得列祖列宗祭祀不断，朱家香火不绝，亿万黎民无恙！”
“列祖列宗，保佑我，也可怜可怜这亿万黎民！”
另一边，周皇后同样静静的翻着手中的文件。她颇为憔悴，还没有从那生死一线的逃难中恢复过来。石天保和周如虎九死一生，终于将她和几位皇子公主，还有几位嫔妃救了出来，但一出北京，她们马上就遭到清军甚至叛变明军的追杀，一路南下，无日不战，一夕数惊，逃难和血战成了每一天的全部，每每想起这段经历，她心有余悸。在离石门还有八十里的时候，这一行被清军骑兵追上了，为了保护她，好不容易挣扎着逃到这里的士兵们义无反顾的转身，拖着疲惫的身躯迎战来势汹汹的清军铁骑，只有少数人掩护着她们逃跑……听着后面传来的兵器交击声和惨叫声，这个善良、温柔的女人灵魂都在战栗！当看到太子的时候，她不顾一切抱住他，放声大哭，什么母仪天下的风范，全扔到大海去了。
为了她们这些皇室成员，牺牲的人实在太多了，她们每一个人的性命都是以极其高昂的代价换来的！
文件上那一条条，一行行，用传统思维来看简直就大逆不道，别说将这些东西堂而皇之的摆到皇室面前，哪怕只是私底下议一议，也是九族皆诛的大罪！可是现在，皇后一页页的看下去，却平静得很，看完之后，她打心里发出一声叹息：
“这些都是他们该得的啊……”
太子低声叫：“母后……”
皇后合上文件，抬起头，温柔的看着太子，轻声问：“我的孩子，你当真决定了？”
太子用力点头：“决定了！”
皇后说：“你可要想清楚了，即例是在上面签了字，丧失了绝大部分的权力，只要你还是帝王之尊，就仍然有尊崇的地位，享不尽的荣华富贵，可是让位之后，你就真的什么都没有了！”
太子露出一丝与他的年龄严重不相符的淡然笑容，说：“谁说什么都没有了？让位之后孩儿就可以摆脱这与生俱来的、让孩儿连气都喘不过来的束缚，恢复自由，到那时孩儿就可以像所有普通孩子一样长大，四处求学，四处游历，最后像方叔叔他们那样成为一个了不起的人，而不是一个穿着皇袍的木偶！”
皇后面色微变：“你怎么能这样说话！”
太子露出向往的神色，喃喃说：“母后，跟在老师身边这几年，孩儿学到了，也看到了很多有趣的东西，比如说圆滚滚的大熊猫，凶猛的老虎，比老虎还要凶猛的狮子，高大异常的鸵鸟……这些在皇宫里根本就看不到！还有老师经常说起的海外大陆，穿越烟沙晦迷的回疆，经过由一连串绿洲形成的阿拉伯世界就能抵达欧洲，穿越辽东，越过宁古塔，跨过一条大江之后就能到达被冰雪统治的鲜卑利亚……还有，凯瑟琳女伯爵告诉我说乘船翻越万里波涛就能抵达阿非利加，那片广袤而富饶的土地由无数黑人统治着，换一条航线航行一年的话可以抵达美洲大陆，那里有神秘的黄金国度，有无边无际的森林，有辽阔的平原，那里的人非常少，大多跟我们一样黄皮肤黑眼睛，欧洲人叫他们印第安人！这个世界何其广阔，何其精彩，孩儿最大的愿望就是能够一一游历，领略这个世界的无限风光，万种风情，领略那扬帆沧海的万丈豪情，还有那无边无际的自由！前些年当太子被当成木偶操纵了几年，这种经历孩儿真的是怕了，放过孩儿吧！”
皇后欲言又止，最后幽幽一叹，问：“你就一点也不留恋这无上的权力，这万里河山？”
太子说：“都没有得到过，谈何留恋？而且，如果真想当皇帝，孩儿会凭本事去取！”他挥舞着手臂说：“等玩够了，学成了，孩儿或许会组织一支军队，向西北的阿拉伯世界，向南边的南洋诸国，或者干脆扬帆出海，这些地方有的是未被征服的土地，孩儿会凭自己的本事打下一大块土地，统治那里的平民，建立一个属于自己的国家，然后按着自己的理想来治理它，建设它！难道这不比凭着祖宗遗泽登上皇位，然后跟一大帮尸位素餐的大臣天天吵架斗心眼，虚耗时光强得多么！”
说到这里，这个小不点可谓意兴飞扬，仿佛已经变成了一个纵横沙场的大将军，看得皇后心里欣慰。孩子有这样的理想，又能从杨梦龙这样的天才身上学到那么多本事，何事不可为？她搂住太子，激动地说：“皇儿，你能这样想母后真的太高兴了！你有这份志气在，哪里不能建立一个国家？母后支持你！”
太子嘿嘿一笑：“母后你别高兴得太早了，孩儿只是说，或许会！”
皇后一怔：“啊？”
太子说：“谁知道将来会发生什么事情呢？或许孩儿将来对这些毫无兴趣，甚至连四处游历的兴趣都没有，只想当个普普通通的农夫呢？别抱太大希望哦。”
皇后怔怔的看着……不，是瞪着儿子，手在动，也不知道是想找鞭子还是想找棍子。天地良心，她其实是极少跟人争吵的，更别提打孩子了，疼都来不及咧。可是现在，她真的很想将这个跟杨梦龙一样不靠谱的、让人恨得牙痒痒的小家伙按在地上扒掉裤子暴抽一顿啊！杨梦龙这个王八蛋，真本事教了多少给太子还不得而知，倒是他那种不靠谱、不着调的风格，太子是学了个十足十了！
真是个天大的祸害！
咬牙切齿的皇后还不知道，她的宝贝儿子虽然也变得跟杨梦龙一样不靠谱、不着调了，但也把杨梦龙的本事给学到了。二十年后，这个不靠谱的家伙像当初的杨梦龙一样异军突起，纵横沙场所向无敌，横扫西亚、中东，甭管是桀骜不驯的库尔德人还是强横无比的奥斯曼人，甚至奥斯曼的劲敌欧洲人，逮着一个揍一个，让他揍上一顿就是筋断骨折的下场，愣是打下了一片比大明还要大得多的版图，也打出了一个让人胆寒的绰号：
征服王！