沈家这些年已是全天泉数一数二、便是全会宁都排得上号的人家了，不但出了沈恒这个探花郎、三品大员，如今还有沈松这个举人，沈榛这个秀才和章攸这个外孙秀才，族里还出了一位秀才；族中也专门办了学堂，供全族适龄的男童都打小儿念书识字。

　　如此假以时日，不说再出一位探花郎，再出几个秀才举人乃至进士，却是可以预见的，届时“书香门第”这四字于沈家和沈氏一族来说，可就真正是名副其实了。

　　自然沈家村也早已大变了模样。

　　除了沈家的宅子又已扩大了成倍的规模，如今是亭台楼阁一应俱全，里里外外瞧着都与城里的高门大户们再无甚区别；家里亦是人丁兴旺，各司其职，井井有条，一派上升期中的大家气象。

　　沈家村里和族里其他人家也都翻新了房子，铺平了道路，亦连祠堂也翻新过了，处处都遍植花木，所以季善再不用像上次――差不多是十年前回来时那样，在村口就得下车，再一路走到自家了，马车直接便可以驶到沈家大门，再卸下门槛，驶进院子里去。

　　不过季善仍是在村口便带着沈樾沈值下了车，母子三人由沈松领着，披麻戴孝，三步一跪，五步一叩首的朝家里行去。

　　这是这个时代远归的孝子孝孙们都应有的礼仪，季善因为敬重沈九林，一直拿他当亲生父亲一般看待，也不觉得是不必要的糟粕了，打心眼儿里愿意遵守这些礼仪。

　　却是才跪行至一半，便见一身麻衣的沈恒迎了出来，然后是由同样披麻戴孝的沈青和沈松媳妇搀扶着一身素色衣裳的路氏也迎了出来。

　　沈恒瘦了一些，胡子拉渣的，鬓间原本并不明显的几丝斑白也明显了不少，路上是如何昼夜兼程，赶到家后又是如何哀痛自苦的，不问已知。

　　路氏反倒要好些，除了瘦了一圈儿，苍老了不少，精神倒还不错。

　　一见季善便要亲自搀她起来，“大冷的天儿，又才赶了这么些日子的路，善善你就别跪了，快起来的……真的快起来，让樾哥儿植哥儿跪就是了，你这些年有多孝顺，你爹和我们大家伙儿都是看在眼里记在心里的，不在于这些虚礼了，你爹也定不会怪你的。”

　　见季善还要跪，“娘，就让我尽一份心吧。”

　　又说沈恒，“老四你还愣着做什么，还不快搀了你媳妇儿起来，看不见她脸色多难看呢，你不心疼我还心疼。樾哥儿植哥儿，你们替你们娘把她那一份儿头也磕了吧。”

　　沈恒自然只有更心疼季善的，见路氏发了话，还这般坚持，便也不矫情了，直接上前搀了季善起来，“善善，你就听娘的吧，等待会儿进了家门，在灵堂里再给爹磕头也不迟。”

　　看向后面的沈樾沈植，“你们记得多替你们娘给爷爷磕几个头。”

　　反正男孩儿家家的皮糙肉厚，多跪几下也没什么大不了的。

　　路氏倒是一样心疼宝贝孙子们，但这也是他们当孙子的能为自己的爷爷尽最后一遭心了，遂什么都没说，只握了季善的手，道：“善善，我们先回家吧，你的屋子和两个孩子的屋子都早收拾好了，热水热饭也都是现成的。等你们到家后，给你爹磕过头上过香，便可以梳洗了，吃点儿热饭热菜，好生睡一觉了。”

　　季善忙上前搀住沈松媳妇才让出来的路氏的另一边手臂，道：“娘，我们昨晚在天泉休整了的，并不太累，您就放心吧。家里大家伙儿都还好吧？我本来最担心的就是您了，现在亲眼见您精神还算不错，总算能安心了。”

　　又给沈青打招呼，“二姐，上次见你都是十年前的事儿了，你瞧着怎么都没什么变化呢？二姐夫还好吧，家里其他人也都好吧？”

　　“托四弟和四弟妹的福，家里所有人都好，就是我实在惦记四弟妹得紧。四弟妹还说我没什么变化，我都当奶奶的人了，怎么可能没变化？倒是四弟妹，才真是一点变化都没有，还是那般的漂亮，那般的精神……娘慢点儿，四弟妹也慢点儿……”

　　如此说着话儿，一行人很快进了家门，待沈樾沈植一路磕头的也进了家门后，沈恒便引了妻儿们先去灵堂磕头上香。

　　沈家里里外外都早已是白茫茫一片，每进院子的白幡都挂得高高的，门上贴着白色的挽联，廊下挂着白色的灯笼，还特意去会宁城请了高僧并其座下一共七七四十九个弟子来，要为沈九林做足九九八十一天的水陆道场。

　　这既是因为时下本就流行厚葬亲长，所谓的死后哀荣，看的就是儿孙的孝心和本事；也是因为要等沈恒携妻带子自京城回来，送了亡父最后一程，才好让沈九林入土为安。

　　是以季善是听着“咚咚”的木鱼声和“嗡嗡”的念经声进的灵堂，本就连日赶路精力不济，再让这样一吵，说实话头真的有些痛，心情也真的有些烦躁。

　　但等进了灵堂，瞧得早已封好的棺椁，想到沈九林就孤零零冷清清的躺在里面，她的眼泪还是忍不住夺眶而出，只剩伤心，再无烦躁了。

　　季善一哭，沈樾沈植也跟着哭了起来。

　　反倒路氏与沈恒劝起母子三人来，“都别难过了，你们爹和爷爷泉下有知，也不愿你们损毁自己身体的。”

　　“爹是含笑而去的，善善你就别难过了……你们两个还哭什么哭，还不快点了香，好生给爷爷上了，让他知道你们回来了呢。”

　　沈青与沈松夫妇并本就在灵堂守着的沈石沈河沈树等人也跟着七嘴八舌的劝解母子三人。

　　季善与沈樾沈植便也渐渐止了泪，再给沈九林上了香，磕了头，大家伙儿便移到了路氏院子里的花厅相见说话儿。

　　这回季善把姚氏、宋氏、温氏和家里其他人都见到了，包括沈柏、沈梧和沈榛各自的妻子，还有他们各自的儿女。

　　也见到了章炎祖孙三代和沈桂玉一家三代人，一时间满屋子都是行礼问好的声音，这个叫‘四婶’那个叫‘四舅母’的，还有孩子们奶声奶气叫‘四婶婆’、‘四舅婆’的声音。

　　让季善不由暗暗感慨，还真是“幺房出长辈”呢，本来还觉得自己风华正茂的，结果让孩子们‘婶婆舅婆’的这么一叫，竟第一次觉得，自己难不成真老了？

　　感慨之余，忙叫杨柳取了早已打点好的见面礼来，一一分送下去，大人们得了礼物还好些，不过只是行礼道谢罢了，孩子们却都欢呼起来，又忙着显摆比较，屋里霎时热闹起来。

　　沈松媳妇妯娌几个见了，忙要喝止各自的孩子，让奶娘带他们出去，家里可正值热孝期，万一惹了太婆婆和四叔四婶不高兴，如何是好？再让旁人知道了，也肯定会说她们不会教孩子的。

　　路氏却是摆手：“孩子爱笑爱闹本就是天性，也别把他们拘太紧了，老太爷在生时，便向来疼他们，如今也不会愿意看到他们连偶尔笑一笑都不许的。”

　　老头子去世都已经两个月了，再多的悲痛也让时间冲淡了，大家的日子当然也该回复正常了，只言行吃穿上注意些，也就罢了。

　　大家说了一会儿话，主要是姚氏妯娌几个与季善叙说这些年的寒温，待见季善控制不住的打起哈欠来，知道她乏了，便各自打住，由温氏一路送了她回房去。

　　姚氏与宋氏则赶着去了厨房，亲自瞧着人给季善母子三人准备热水热饭去，家里的琐事也是打定主意，不让季善操一丝一毫的心。

　　毕竟她们能有如今的好日子，能走到哪里都被人尊称一声“沈大太太”、“沈二太太”，还使奴唤婢，娶得大户人家的小姐做儿媳，儿子也各有出息，将来指不定也能给她们挣一个诰命夫人当，可都是拜沈恒和季善不计前嫌，宽和大度所赐。

　　那她们当然如何捧着供着季善都是应该的，何况光季善本人的人品德行已的确值得人对她好，她们就更是心甘情愿了。

　　季善好生洗了个澡，又吃了饭，再睡了一觉起来，总算觉得精力恢复了不少，天也已经黑了。

　　沈恒进屋来瞧她，“善善，现在好些了没？娘让你就别去前头了，只管在屋里吃了晚饭，就继续睡你的，明儿再见族里的人和亲朋们也不迟，若是不想见，也可以不见。”

　　季善懒洋洋的靠到他肩上，道：“娘既心疼我，那我就真不起来了啊。那你呢，吃饭没，看你憔悴成这样儿，肯定好些日子都没睡好过了，不然今晚好生睡一觉？”

　　沈恒道：“今晚不行，今晚得带着樾哥儿植哥儿给爹守灵，他们当孙子的回来的第一夜，理当守在灵堂。本来大哥二哥都说今晚让他们守的，让我给拒了，明晚再换他们吧。”

　　季善忙直起身来：“那我是不是也该去给爹守灵呢？”

　　沈恒顺手拿了一旁的小袄给她披上，“家里可没地龙，善善你注意点儿。你就不用去了，我们父子四人就够了，之前嫂子和姐姐们也没晚上给爹守过，你明儿白日再过去也是一样的。”

　　“这样啊。”季善点头，“那你记得穿厚些，也提醒孩子们穿厚些，晚上再多点两个火盆，仔细着凉了。”

　　沈恒应了，“放心吧，都守这么些日子了，大家都早有经验了。娘还特地让人给我们都做了护膝呢，说没必要太辛苦，毕竟不是一日两日，只要心诚就够了。晚上也都有宵夜热汤的，善善你就放心吧。”

　　又问了一番京里他离开后的情形，夫妻两个低语了好半晌，沈恒才去了前面。

　　翌日，族里的婶子嫂子们和镇上几个大户的女眷听得季善回来了，都纷纷上门来拜见。

　　季善少不得应酬了一番，好在大家都知道主家如今正在孝期，不宜久留，都只在季善面前露了个脸，便知情识趣的都告辞了。

　　过了两日，季善还见到了听得他们母子三人也到了，特意过来看他们的路舅舅一家，至于路舅母，早在几年前便因病亡故了，不过路家如今一样人丁兴旺，田地成片，也是清溪的大户了。

　　亲人们久别重逢，自然都说不完的话，道不尽的情意。

　　之后季善便每日都跟着路氏和几个嫂子守灵应酬，哪里忙不过来，就去搭一把手，时间不知不觉便已过了半个月。

　　期间虎头也特意带了妻儿来拜见季善和沈恒，还给沈槿兄弟三个都带了不菲的见面礼。

　　季善见他外表明显比实际年龄老相不少，不由皱眉，“莲花儿不是说你店里生意很不错，日子也很过得吗，怎么瞧着不像啊？难不成你只给娘和你二姐报喜不报忧呢？”

　　虎头却是一副极豁达的样子，“没有没有，我如今老婆能干，儿女双全，一家人吃得饱穿得暖，手里还随时有余钱，这日子都还过不得，什么日子才过得呢？我是天生老相，大姐就放心吧。”

　　他媳妇也笑道：“大姑奶奶真的放心吧，我们日子很过得，不然我也不能这么白白胖胖的了，就是因为没什么烦忧的事，才能心宽体胖呀。”

　　反正家里两个老不死的已经送走一个了，只剩下一个，也翻不出什么风浪来，家里的生意还越做越顺，孩子们也是越来越听话懂事，他们家的好日子且在后头呢！

　　季善已经打听得季婆子早已不在人世，季大山也已是年老多病，且听说他们这些年的日子都很不好过，虎头虽不至缺了他们的吃穿，却也仅此而已，半点贴心交流都无，把“冷暴力”三个字可谓实施得淋漓尽致。

　　偏与之相反的，周氏却是越来越年轻，越来越闪耀，季婆子与季大山后来再见到她时，已经连酸都酸不起来，亦不敢再有任何妄想，只能仰望，只能自惭形秽了。

　　那他们这些年承受虎头冷暴力的同时，心里有多痛苦多悔恨，可想而知，于他们来说，也算是最好的惩罚了。

　　季善这般一想，又见虎头夫妇眉眼间是真的开朗满足，眉头也就舒展开来，日子是他们自己的，只要他们觉得好，那便足够了。

　　展眼到了沈九林出殡的日子。

　　因朝廷的祭礼和祭银不日前到了，还有皇上皇后的私礼，毕竟沈九林不止是沈恒这个朝中重臣的父亲，还是他们女儿的太公公，于公朝廷表示了，于私他们也该表示一份才是。

　　这下不止整个天泉排得上号的人家都来了当家人和当家夫人太太送殡，便是会宁府的知府、通判、守备等大人，乃至旁边几个县的县令县丞们也都赶了来送殡。

　　沈恒季善与沈槿这个驸马爷霎时都成了家里最忙的人，每日不知道要见多少拨客人，毕竟来者是客，还因为是白事，不能想不见就不见，几日下来，便是沈槿年轻力壮，都哑了嗓子，直喊吃不消了。

　　沈恒与季善自然只有更吃不消的。

　　好在不管怎么忙乱疲累，到了出殡的日子，一家人终究还是浩浩荡荡，风风光光的送了沈九林上山，入土为安，整场丧事方算是圆满结束，一大家人也终于可以在善完后后，好生歇息一番了。

　　之后，整个沈家便开始了居丧守孝的日子，季善自也不例外，每日不过看看书，陪陪路氏，再与妯娌侄儿媳妇们说说话儿，逗逗孩子们；沈恒则去了族学给族里的孩子们授课，其他时候则指点侄儿外甥们的学业，希望能让他们多少受益，下次再下场时，都能得偿所愿。

　　倒也不难打发时间，似是不知不觉间，便已过了年，开了春。

　　这日傍晚，季善正在院子里散步，眼睛便被人自后面蒙住了，不由失笑，“知道是你，一把年纪了，还玩儿这些把戏，如今家里小孩子多，不怕他们见了，笑话儿你这个叔爷爷呢？”

　　沈恒见季善一猜就中，也就放下了手，笑道：“不是善善你说就算老夫老妻了，也时不时要浪漫一把吗？给你看个东西啊……”

　　说着把两只手都拱成一个弧形，“快看。”

　　季善越发好笑，“什么东西，弄得这般神神秘秘的？……萤火虫！你打哪儿弄来的，这个时节，应该还没有萤火虫吧？”

　　沈恒眉眼间带出了几分得色来，“不就是萤火虫吗，只要有心，什么时节我都能弄来，那善善你喜欢吗？”

　　季善毫不犹豫的点头，“当然喜欢。”

　　因为她喜欢他这个人，无论发生什么事，无论过去多少年，都不曾改变，自然他做的一切，她也都喜欢。

　　这里也是他们缘分开始的地方，如今他们兜兜转转，又回到了这里，却仍是初心不改，眼里心里只有彼此，也让她更有信心，剩下的几十年，他们夫妇一样能甜蜜如初，白头偕老了。

　　沈恒向来与她心意相通，见她满眼的温柔与满足，心下也是一片柔软，不由轻轻拥了她入怀。

　　这是他的妻，他的爱，何止这辈子，下辈子，下下辈子，他们一样也要白头偕老，永结同心……