沈时恩听着她均匀的呼吸声，又等了好一会儿，确认她是睡熟了，半夜就起身穿好衣服，去厢房找萧世南。

　　萧世南正打着轻鼾，睡得香甜。

　　猛地被人拍醒，睡眼迷蒙地看到炕边坐了个人，萧世南惊得直接一个鲤鱼打挺坐了起来。

　　“是我。”沈时恩的声音从黑暗中传来。

　　萧世南这才放松地呼出一口气，带着鼻音说：“二哥大半夜不睡觉干啥啊？吓死我了！”

　　出京来到白山采石场之后很长一段时间里，萧世南都睡不好，不是噩梦缠身，就是被同睡大通铺的其他苦役吵醒。

　　一直到搬到城里茶壶巷，他的睡眠质量才有了显著提升，到现在已经恢复成在京城时那样，一睡下去就雷打不动了。

　　沈时恩之前没说他什么，眼下却必须叮嘱道：“我今日要动身去办件事，大概一两个月不在家。这段日子你警醒一些，多看顾你嫂子和阿杨他们一些。”

　　听到是有正经事，萧世南揉了眼睛坐直身子，正色道：“二哥要去哪里？只让我留在家里吗？我觉得嫂子和阿杨他们没事的，还有两家邻居照顾着，不若我和你一道去。”

　　他的目的倒是不用瞒着萧世南，反而瞒着他免不得让他忧虑，便解释道：“太子出了京来了北方体察民情，我想去看一眼。”

　　“啊，小珏来了啊。”萧世南的眼神也带了几分火热，说：“我也想去见见他。”

　　他们仨打小就一起长大的，虽然按着血缘关系，沈时恩和萧珏是亲舅甥，更亲近一些。

　　但是他们英国公府是开国功勋，被赐了国姓的，他和萧珏一个姓，也比一般的表亲亲近很多。

　　加上萧世南和萧珏年岁相当，小时候都被保护得很好，不像沈时恩那样十来岁就被扔到军营里和士兵一起操练，在吃喝玩乐上更有共同语言。

　　“你不用去。”沈时恩叹了口气道，“你嫂子他们这边就算有旁人看着我也不放心，你就当是帮我的吧。”

　　萧世南没再坚持，他知道他二哥没说正经理由――他身上这点三脚猫功夫在家里守着人还成，要是去了外头就难说了，尤其萧珏太子之尊，身边侍卫暗卫的一大堆，他还真没底气说能瞒过他们的眼睛，不露踪迹。

　　“好，我听二哥的，在家里守着。”萧世南点头道，“那二哥回来也得给我仔细说说小珏现在长啥模样。都分开快四年了，他现在应该十四了，宫里人知事都早，他这个年纪不知道定亲没有……”

　　兄弟俩说了会子话，眼瞅着外头就要天亮，沈时恩也没多留，提着包袱穿上蓑衣斗笠就出发了。

　　他先出城去采石场交了一百两银子。

　　监工收到银子还不怎么高兴，因为沈时恩一直没有交过这自由钱，需要请假的时候就猎一些野物送来。

　　野物是稀罕东西，沈时恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不论是卖野物的肉还是皮毛，都能得一个好价钱。

　　这样断断续续加起来，他一年进贡的野物价值早就过百两。

　　现在采石场最大的财神爷要离开这里了，监工可不是不舍得他嘛！

　　不过好在后来听说沈时恩只是请一两个月的长假，监工心情又好起来，很痛快地批了。

　　其实交了自由钱也是要定期来应卯的，像萧世南那样每隔三五天就要过来一趟，断然是不能一两个月不露脸的，那不是直接把人放了吗？

　　他们这处虽然纪律松散，但苦役名册都是官府备案，有记录可查的，要是跑了一两个，又运气不好被官府查起，几个监工也得跟着吃挂落。

　　可是沈时恩不同，都知道他本事大着，生猛野兽也打得，却在这采石场一待就是四年。他若是想走，别说这几个监工，所有苦役加起来都不够他打的。

　　而且他还在城里成了亲安了家，几个监工打听过，知道他娶的是本地很美貌有才的秀才家的姑娘。

　　想也知道沈时恩不可能抛下娇妻美眷，去当个逃犯。

　　所以几乎没费什么工夫，当天上午沈时恩就出发了。

　　而茶壶巷这边，萧世南自打和他哥说完话就没睡了。

　　听到他哥说要去看萧珏，他先是久未见亲人而觉得激情高兴，后头人也清醒了，想的就更多了――

　　他陪着沈时恩出京来当苦役，都是他爹的一手安排。

　　到现在他还清楚地记得，临行前他爹对他说：“你是家里的世子，就该担起家里的责任。此去凶多吉少，但若是成了，咱家就能更进一步。你也不用担心家里，我这把老骨头还熬得住，而且还有你弟弟在，咱家倒不了！”

　　他当时也才十一岁不到十二岁的样子，对外头的变故都一知半解的，就被送出了京。

　　初到采石场有多辛苦，只有他自己知道。

　　可是他就想争一口气，让偏爱弟弟的爹娘看看，他这当世子的是能扛事儿的！

　　可是现在猛地想到又要牵扯到那些他不懂的权力纷争中，他和他哥有望恢复从前的身份了，他知道自己应该高兴的，但是也不知道怎么忽然就忐忑起来――

　　他是真心实意地觉得现在很幸福。

　　虽然穷了点，吃穿用度上不能和从前相比，但是他哥嫂把家撑了起来，他十五岁了反而变得比从前在京里还无忧无虑。

　　而且家里三兄弟，两个是他嫂子的亲弟弟，但嫂子从来没把他当外人。

　　刚开始的时候就对他好，给他买吃穿毫不吝啬，后头熟悉了，就把他和姜杨、小姜霖一样一视同仁，该夸的时候夸，该骂的时候骂……不像在家里的时候，爹娘明显对弟弟上心多了，虽然对他也好，但是不患寡而患不均，总让他觉得有些别扭。

　　萧世南是想恢复身份回京的，家门的荣光，爹娘的期盼先不说，也能带着姜桃他们过上更好的日子。

　　可那时候他就不和他们是一家子了。

　　他是国公府世子，嫂子他们虽然因为他哥的关系身份也跟着水涨船高，但是没有背景，身份低微，他是不在乎，可是他爹娘很重视那些，肯定不乐意再让他和他们待在一处。

　　他们再也不能像现在这样同吃同住，亲密无间。

　　萧世南想着心事，后头被姜桃喊起来洗漱吃朝食，都有些心不在焉的。

　　“铛铛”两声，姜桃用筷子敲了敲他的碗，说：“想什么呢？这么入神？桌上的油糕都让小阿霖吃完了！”

　　现在姜家的正餐都由李氏和孟婆婆准备，朝食就吃的也简单，熬上一锅粥或者下一点面条，然后去巷子口买些油炸鬼、炸油糕之类的佐着粥吃。

　　因为吃不完也是浪费，所以姜桃买朝食的时候都是按着人头买的。

　　萧世南的粥都放干了也没喝几口，小姜霖已经伸筷子去夹盘子里最后那块、属于萧世南的油糕了。

　　猛地被发现了，小姜霖对着萧世南讨好地笑道：“我看小南哥也没啥胃口，我帮他吃一点。”

　　搁平时萧世南肯定得调笑他两句，而后把属于自己的吃食抢走，在小姜霖无奈又眼馋的目光中，一口一口地吃给他看。

　　今天他却没有，夹了油糕放到小姜霖碗里，还和蔼地对他道：“不过是一块油糕而已，你想吃就给你。”

　　他这友爱谦让的做派并没有让小姜霖高兴，反而让他觉得纳闷，不自觉地就道：“小南哥是不是病了啊？”

　　姜桃调转筷子敲了一下小姜霖的头，说：“给你多吃还不高兴？”

　　萧世南虽然没说，但是姜桃知道沈时恩走之前肯定和他交底了，所以他今天起身到现在都显得心不在焉的。

　　她连沈时恩具体是做什么的都不清楚，也就无从劝起。

　　等朝食吃饭，她送弟弟们出门，对着姜杨和小姜霖道：“你们姐夫这几天有事出门去了，下了课别瞎跑，早些回家。”又对萧世南道，“你也别想太多，你哥本事如何你比我还清楚，小孩子家家想那么多做什么？”

　　萧世南听了就忍不住笑起来，他嫂子才比他大一岁呢，说话却老成的很。

　　但是他嫂子素来是家里的话事人、主心骨，这话从她嘴里说出来，还真就让他安心了许多。

　　是啊，他想那么多做什么？天塌了还有他哥顶着呢。就算日后他不能和他们还在一处了，但是这些时日相处的情谊他都记在心里，他们就是他的家人，一辈子的那种。

　　后头萧世南他们去了卫家上课，从卫常谦嘴里，他们得知了一个惊人的消息。

　　萧世南再也没工夫去想旁的了！

　　第99章

　　自打过完年，各地都不怎么消停。

　　小县城虽然离京城远着，但是大体位置是国境内中间偏北的位置。

　　这一处前头都旱了快俩月，更北的地方就别提了――听说自打过年的时候下了一场雪，后头再也没有雨水霜雪的落下。

　　如今下了一场大暴雨，从昨天下到今天仍不见式微，百姓都当旱情已经过去，个个脸上都带着笑。

　　卫常谦他爹，也就是曾官拜内阁首辅的卫老太爷觉得事情不对劲了。

　　早在几天前他夜观星象，又翻出古籍对照，今早他告诉卫常谦，说马上就会有场大雨，而且怕是要持续半个月到一个月。

　　这样大的降雨量，旱情肯定是缓解了，但是随后带来的洪涝则又将成为新的灾难。

　　卫老太爷还提了一嘴，说：“荧惑守心，紫微星式微，文曲、武曲二星却熠熠生辉。这是要出大事了。”

　　观星象段天气是古来就有的，比如俗语中经常会说什么“朝霞不出门，晚霞行千里”，也是古人对天气现象的一种经验总结。

　　卫常谦自己也读过一些这方面的书，这些他还是还能能听懂的。

　　但是卫老太爷后头说的紫微星什么的，那就是星象占卜那一块儿了，这活儿世代相传的钦天监或者江湖中的能人异士才擅长，普通人根本无从学起。

　　然而尽管听得一头雾水，卫常谦还是选择相信卫老太爷。尤其是这突如其来的暴雨还真让他爹说中了，那更是让人信服了。

　　毕竟没人比他更知道他爹的能耐了，不到二十岁就连中六元的天才，不论看什么书都是过目不忘，不用人教自己就能心领神会，举一反三，在卫常谦的心里，他爹就是全知全能的。

　　荧惑守心，那就是要发生大灾难。紫微星是帝星，它这一式微带来的后果那龙椅就得换个人来坐坐。文曲武曲星格外耀眼，那就是要出了不得的将领和文臣了。

　　新帝继位，必然大开恩科，前朝还有皇帝在风雨飘摇、人才凋敝之际即位之后，夺情天下学子的先例，如果真要像卫老太爷说的那样，先是灾祸不断，再有新帝即位，还有能人在那时辈出，可能也要发生这样的事。

　　卫家现在蛰伏着，改朝换代之后自然两说。

　　但起复也不是那样简单的事，现在的皇帝能记得他家是谁，新帝可不好说。

　　尤其是当年那场风波里，卫老太爷选择不站队不表态，明哲保身。当时他还身兼太子太师，同太子还算亲近。

　　萧珏私下里向他求助过，希望他能帮一把沈家。

　　卫老太爷不为所动，后头没多久还上书自请致仕，卸下了所有官职。

　　彼时卫常谦还很疑惑，问他爹何至于此？

　　卫老太爷道：“旁人看着咱们家一门两文臣，也算是简在帝心，锦绣之家。但那有什么用呢？咱家的这点势头、荣宠，跟沈家一比那什么都不是。可沈家就那样大厦倾塌了，你不明白吗？”

　　卫常谦不明，沈家倾塌是他家谋反，证据确凿，被数人告发出来。那是咎由自取，他爹不站队正常，何至于连官都不想当了？

　　卫老太爷又骂道：“我都说你这人是读书读傻了。”

　　但到底是唯一的亲儿子，他还是换了个更通俗易懂的说话，解释道：“沈家几代掌管军队，祖上和英国公一样是开国功勋。沈家军只认沈家人，不认皇帝，他家要反早就反了，会选在储君是自家外孙的时候反？吃饱了闲的吗？”

　　卫老太爷歇了会儿又说：“你再看看告发他们家的那几个人，都和沈家过从甚密不假，但都是简在帝心的文臣。他沈国丈脑子有问题吗？和文臣说自己商量造反？咋的？还指望谋反了让文臣给他安排个好名声啊？”

　　卫老太爷到底是乡野出身，不讲究的时候遣词造句有些粗鄙，但也确实通俗易懂。

　　卫常谦惊道：“爹的意思是，沈家谋反是假，功高盖主，惹了当今猜忌才是真？今朝事发，是当今安排的？所以爹才坚决不参与？”

　　卫老太爷没说话，但是看他的眼神像看傻子似的。

　　被点醒之后的卫常谦又替沈家惋惜，说：“沈国丈挺好的人，这些年保家卫国，拯救无数黎民百姓。就这样被污蔑致死，实在叫人不忍。”

　　“不忍也得忍着，”卫老太爷说，“沈家那样根深树大的，说倒也就倒了。咱家根基浅薄，惹了当今不悦，满门覆灭不过是眨眼的事情。”

　　“可我们忍着，没了沈家，沈家军军心涣散，苦的可是百姓啊！”