义无反顾的重新举起了曹魏旗帜后，南中第一大姓爨家也终于露出了他们雪亮的獠牙，才刚到了誓师起兵的当天傍晚，一支连霍弋都不知道存在的爨家私兵，就翻过了同劳南部的山脉，从霍弋及蜀汉历任庲降都督从来不敢涉足的白水一带，北上来到了同劳城外，与爨家此前集结的汉夷联军会师在了一处，数量不但多达一千余人，武器装备也相当不错。

　　在这个期间，爨家还象变魔术一样的拿出了许多武器装备，紧急武装了大量的自家田奴，在已经被张志骗走六百青壮的情况下，依然还是集结起了达到三千人的爨家直属兵力，展露出了不亚于中原门阀世家的人口实力。

　　此外，爨家还有超过两千三百人的夷人联军助阵，总兵力虽然还是不及汉军，却绝对拥有一战之力！同时爨家还有一直由他们家族直接控制的同劳县城可守，即便野战不利，也可以从容退守同劳城池，耐心等待爨谷率军来援。

　　“报效大魏！杀进味县！抢光方便面，抢光午餐肉！”

　　这是爨家的起兵口号之一，也是最能引起爨家私兵和夷人联军共鸣的口号没有之一，为了尽情抢掠方便面和午餐肉这些绝世美味，许多不知道汉军情况的夷人士卒还纷纷请求立即进兵味县，赶紧去把汉军杀光然后把方便面和午餐肉全部抢光。

　　爨友当然微笑着婉拒了这些夷兵的求战请求，仅仅只是答应在将来攻破味县后，一定会把方便面和午餐肉多分一些给这些喜欢好勇斗狠的夷人联军，以此鼓励这些炮灰和汉军硬拼到地，同时紧张等待汉军做出反应。

　　看出爨友的忐忑不安，第二天正午的时候，陪着爨友巡视了一番爨家私兵的战备情况，常忌就再一次给爨友打气道：“老前辈，晚辈真是太佩服你了，想不到在这南中贫瘠之地，你居然能够供养得起这么多的私兵，还能给他们装备起这么好的武器，这样的财力物力，就是益州的各大世家也不敢相比啊。”

　　“茂通先生过奖。”爨友假惺惺的谦虚道：“我们爨家不过只是南中瘴疫之地的一个小门户，如何敢与益州本土的大世家相比？”

　　“老前辈千万不要谦虚。”常忌忙说道：“晚辈决不是在信口开河，我们江原常家在益州本土也算是大世家了，可是叫我们常家一下子武装起两三千人的私兵，却是绝对做不到，晚辈估量，益州本土诸郡，最多也就是巴西谯家，才有可能达到老前辈的私兵规模。”

　　“茂通先生，还不是因为你们常家距离成都太近，不敢放手大干而已？”爨友微笑说道：“不然的话，以江原常家的实力，想要弄上一支五六千人的私兵，还不是跟玩一样？”

　　“算你这个南中蛮夷还有点见识。”常忌冷哼，嘴上则连连谦虚，又说道：“老前辈的兵马雄壮如此，晚辈估量，或许根本用不着令郎出手，仅凭老前辈现在的私兵，还有那些骁勇善战的夷兵，就足够正面杀退张志贼的乌合之众，根本就用不着被动坚守。”

　　爨友笑笑，即便明知道常忌是在给自己壮胆鼓劲，心里还是忍不住说道：“也不是完全没有道理，张志小儿现在拼死能有一万左右的乌合之众，又必须得留下军队守卫味县，能够出动多少兵力攻打同劳？老夫与那些夷人齐心协力，还真不是没有可能自己杀退伪汉贼军。”

　　“父亲！父亲——！”

　　爨友正在心里给自己加油的时候，爨家几兄弟突然大呼小叫的冲了过来，还跑得跌跌撞撞模样十分狼狈，爨友见了一惊，忙问道：“什么情况？是不是张志小儿已经出兵南下了？”

　　“不是。”

　　爨老二的摇头回答让爨友稍微放心，也让爨友忍不住怒道：“那慌成这样干什么？天塌下来了？”

　　“父亲，比天塌下来还老火（严重）。”爨老四呈上一道书信，哭丧着脸说道：“五弟刚刚派人送来了急信，说是兄长病了，还病得十分严重，恐怕……，恐怕有保不住的危险。”

　　爨友脸上的表情顿时呆滞，赶紧一把从爨老四手里抢过了书信，展开了细看，然后还没有把书信完全看完，爨友就已经身体一晃，一个趔趄向前摔倒，爨家几兄弟赶紧把搀住后，爨友又顿时放声大哭……

　　“谷儿啊！你怎么会突然病成了这样，怎么会突然病成了这样？你才四十出头，怎么一下子就病成了这个模样？你都病成这样了，为什么还要瞒着老夫，为什么还要带着军队千里跋涉？你糊涂啊——！”

　　见爨友伤痛成了这样，爨家几兄弟当然是只能赶紧含着眼泪开口安慰，常忌则是脸色大变，赶紧向爨友问道：“老前辈，大公子的病是什么情况？有没有危险？”

　　“有没有危险？”爨友哭吼出声，“一天昏死过去好几次，反复发高烧打摆子，老夫的五儿子，都已经叫老夫派孙子孙女去见他最后一面了，你说有没有危险？！谷儿啊，你可一定要撑住啊，你如果什么三长两短，叫老夫怎么活啊？”

　　听到这话，常忌自然是要多傻眼有多傻眼，稍一盘算后，常忌又脱口问道：“老前辈，如果大公子不保，你的五公子爨熊将军，能否接替他掌管兵权？”

　　“匹夫！”爨老三忍无可忍的咆哮道：“我父亲已经伤心成这样了，你还关心兵权，你还算不算是一个人？”

　　自知失言的常忌慌忙谢罪，爨家兄弟则谁也不再搭理，只是赶紧搀着嚎啕大哭的爨友回帐，留下旁边听到情况的爨家私兵窃窃私语，还有常忌在原地面如土色，心中惨叫，“怎么这么巧？为什么会这么巧？爨谷为什么偏偏会在这个时候病得这么严重？他如果保不住，爨友的五儿子又接管不了南中主力，那南中主力和同劳爨家，岂不是马上就变成张志逆贼的盘中餐，口中食了？”

　　爨友也很快就发现了这个危险，好不容易冷静下来后，爨友除了立即派四儿子爨技带着爨谷的子女去探望爨谷情况外，也很快就发现了这个要命问题——如果爨谷真的不幸病死，那南中主力岂不是马上就得群龙无首？如何还有可能赶来同劳增援自己？自己又如何能够抵挡汉军的豺狼之师？

　　也正因为如此，稍一盘算后，爨友也向二儿子问了一个同样的问题，“老二，你说你兄长如果真的保不住了，那你五弟能不能接替他统领南中主力？”

　　“这……。”爨老二犹豫了许久，然后才硬着头皮答道：“父亲，恐怕没有这个可能，五弟太年轻，威望不足，董元、毛炅、孟干和李松这些比他年长得多的将领，是绝对不会听他的。”

　　“那我们爨家岂不是完了？”爨友脱口说道：“没有南中主力的救援，仅凭我们爨家的私兵，还有那些各怀鬼胎的夷兵，怎么可能抵挡得住张志小儿的贼军？”

　　爨老二苦笑，半晌才说道：“所以孩儿才坚决反对过早易帜，可是父亲你就是不听。”

　　爨友发楞，许久后才再一次老泪纵横，痛哭道：“是老夫害了谷儿，是老夫害了爨家，爨家历代先祖辛苦积攒下来的家业，就要败在老夫这个败家子手里了！”

　　…………

　　张志这边。

　　“……这个消息，是爨谷部下王素派人送来的，爨谷一直都在隐瞒他的病情，可是才刚到了胜休，他就再也支撑不住了，一天之内多次昏死过去，打摆子发高烧，经医工诊断是寒热症（疟疾），吃什么药都不管用，爨谷的五弟爨熊想要假借他的名誉发布命令，也被董元和毛炅他们识破，还大吵了一架，最后商议决定在胜休暂且驻军，等待爨谷的病情好转。”

　　“但是等也没用。”霍弋苦笑说道：“爨谷的病不但没有任何的好转，相反还变得更重，一天到晚大部分时间都昏迷不醒，即便偶尔醒过来，人也十分的虚弱，听说都已经在交代后事了。王素知道这个情况十分重要，就把情况写成了书信，派他的心腹亲兵抢先北上，直接送到老夫的住处。”

　　听完了霍弋的介绍，又轮流传看了牙门将王素派人送来的书信，汉军文武当然是个个欢声震天，刘聚还乐得直接连蹦带跳，说道：“老天帮忙，老天帮忙，如果这个消息是真的，那我们不但收拾同劳轻而易举，收拾南中主力也是易如反掌了。”

　　“不会有假。”霍弋摇头，说道：“老夫可以担保不假，王素并非南中大姓出身，是从什长的位置上一步一步被老夫提拔上来的，受过老夫的大恩，老夫安排他跟随爨谷南征，也就是为了让他替老夫盯住爨谷和其他的将领。而且王素的妻儿老小，也全部都是住在味县城里，他绝对不敢拿他的妻儿老小儿戏。”

　　见霍弋做出保证，汉军文武当然是马上欢声大起，也不得不承认张志的祖坟风水确实惊人，竟然能够把张志的运气庇护到了这个地步。陈粲则强忍激动，赶紧向霍弋问道：“请问老将军，如果爨谷病重不治，他的麾下诸将中，有没有人能够服众，接替他统领南中主力？”

　　“没有。”霍弋微笑说道：“如果杨稷或者马融在，倒是有可能接替爨谷统领军队，让众将心悦诚服，但是董元和毛炅他们嘛，都是一群牙门将，也都各自有自己的家族当靠山，谁会真心诚意的服气谁？所以老夫敢打赌，爨谷病死之日，便是南中主力四分五裂之时。”

　　陈粲笑了，笑得自然无比开心，说道：“虽然有些对不起还没有表明态度的爨谷将军，但是他的突然病重，对我们来说确实一件求之不得的大好事，这下子我们确实不用急了。”

　　“谁说不用急？”

　　一直保持沉默的张志突然开口，说道：“相反的，我们还必须得抓紧时间，赶紧再派人去胜休联系爨谷。”

　　“都督，你怀疑这是爨谷的缓兵之计，想派人去验证一下？”陈粲惊讶问道。

　　“老将军已经保证不假，这事肯定假不了。”张志淡淡说道：“我派人去联系爨谷，不是去看他到底病没病，是去给他送药。”

　　包括霍弋都楞住，不过醒悟过来后，霍弋又赶紧点头说道：“不错，是得派人去给爨谷送点药，表示一下我们也在关心他的态度，至于他和爨熊是否领情，就看他们自己的了。”

　　“不是去表示态度，是去救他。”张志不动声色的说道：“我知道有一种特效药可以治好寒热症，只要这种药及时送到爨谷的面前，就有希望保住他的性命。”

　　言罢，张志又向已经满脸震惊的霍弋和汉军文武微笑说道：“你们说，我们明明知道爨谷病重将死，不但没有幸灾乐祸，落井下石攻打他的族人，相反还派人送去灵药救他性命，把爨谷救回来以后，会是一个什么效果？南中主力的将领士卒，会怎么看待我们？南中的大姓豪强，又会怎么看待我们？”

　　…………

　　爨技爨老四这边。

　　带着爨谷的儿子和女儿爨梅匆匆出发西进后，爨老四一行人一路都是马不停蹄的赶路，好在爨家人在南中境内的面子极大，不管是沿途的夷人部落，还是已经易帜投降了汉军的建宁城池，全都没有刁难阻拦爨老四等人，所以几天时间后，爨老四一行人还是比较顺利的抵达了胜休，见到了病重将死的爨谷。

　　如果不是亲眼所见，爨老四根本就不敢相信自己雄壮的兄长能够病成这个样子，骨瘦如柴，躺在榻上气息奄奄，嘴上长满燎泡，还全身大汗淋漓，不管儿女如何哭喊，就是人事不知，爨老四也忍不住冲自己的五弟爨熊咆哮道：“兄长病成这样，你怎么现在才告诉我们？为什么现在才告诉我们？”

　　“我也没知道多久。”爨熊抹着眼泪说道：“是兄长发高烧打摆子的时候，我才听他的亲兵说，他其实早就病了，只是怕动摇军心，所以一直不许他的亲兵泄露风声，我如果早知道兄长已经病了这么久了，肯定早就告诉你们了。”

　　爨老四无奈的闭嘴，只能是含泪转向了仍然还处于昏迷状态的爨谷，哭泣道：“哥，你怎么这么傻？你为什么要死撑？”

　　也还好，过了一段时间后，高烧退去之后，爨谷还是暂时恢复了一些意识，认出了榻旁的儿女和弟弟，爨老四和爨梅等人大喜，忙七嘴八舌的询问爨谷情况，爨谷声音微弱的一一回答，然后又主动问道：“四弟，同劳那边，情况怎么样了？父亲怎么样了？”

　　“都好，都很好，兄长你放心养病，父亲和我们的族人都很好。”

　　爨老四赶紧回答，谁曾想爨谷的小儿子爨责嘴快，抢着来了这么一句，“爹，祖父已经起兵讨贼了，重新打起了魏国旗帜。”

　　“爨责！”

　　爨老四想要阻拦已经晚了，爨谷本就苍白的脸色瞬间就变成雪白色，大惊问道：“什么？你们已经易帜起兵了？”

　　爨老四不敢回答，爨谷则声音微弱的催促，还开口呵斥，逼迫爨老四如实交代，爨老四被逼不过，只能是老实点头，说道：“是父亲的决定，我们爨家在二月十二那天，已经杀马为誓，易帜归魏了。”

　　勉强用一只胳膊撑住身体的爨谷直接躺平，看着帐顶落泪说道：“完了，爨家完了，彻底完了。”

　　“兄长，你千万别这么担心。”爨老四忙安慰道：“父亲在同劳聚集了五千多汉夷军队，也把粮食全部都转移进城了，我们可以长期守住同劳，等到你病好去救同劳。”

　　安慰无用，知道自己的情况，更知道南中主力的情况，爨谷依然还是绝望到了极点，不管爨老四和爨老五如何劝解，眼泪都忍不住滚滚而落。结果也就在这个时候，爨谷的亲兵突然飞奔进帐，向暂代爨谷理事的爨熊奏道：“禀五将军，伪庲降都督张志，又派了一名使者前来拜见太守，请求太守接见。”

　　“马上抓起来！”爨熊想都不想就说道：“和原来的贼军使者关在一起，不许有一人走脱。”

　　让爨熊意外，亲兵不但没有领命而行，还怯生生的说道：“五将军，贼军使者说了，他是伪庲降都督张志派来探望太守的，还给太守带来了治疗寒热症的药，可以把太守的寒热症治好。”

　　“啥？”爨熊差点怀疑自己的耳朵听错了，吃惊说道：“张志狗贼的使者，是来探望兄长的，还给兄长带来了治寒热症的药？张志狗贼怎么能知道兄长已经生病了，还知道兄长得的是寒热症？”

　　“没什么可奇怪的。”爨谷声音微弱的说道：“我们的将士，几乎全部都是老都督的旧部，我病成了这样，自然会有人向老都督告密。”

　　说完了，爨谷又强打着精神说道：“叫他进来吧，看看张志想搞什么鬼，也顺便看一看，张志想如何发落我们爨家这群待宰羔羊。”

　　ps：史实，爨谷在历史上确实病死于这一年，而且从他所处的环境推测，因疟疾而死的可能极大……