田忌是齐威王的异母弟弟，由“公子”出任大将军。

　　齐威王闲暇时喜欢与贵族们赛马，规则是按马的质量分为上、中、下三等.

　　每等各赛一场，胜其二者，可得千金之彩.

　　但十有八九都是齐王赢，田忌等多去输的角色。

　　虽然不计较钱财，但面子上过不去，所谓赌的是“一口气”.

　　百般筹划，搜寻到良马名驹后，总是田忌先倡议，结果是越赌越输.

　　齐威王得意的哈哈大笑，田忌则粗着脖子红着脸，越输越赌。

　　孙膑看过“热闹”后，见他们赌得非常认真，就告诉愤愤不已的田忌：

　　“下次赛马由我安排，跟大王约定以万金为彩，把过去输的全赢回来，还得赚他些。”

　　“万金为彩？”

　　这不是闹着玩的小数目：

　　“我一年的收入也不足万金啊！”

　　孙膑见他犹豫，笑了：

　　“放心吧，准赢。我可以给你立‘军令状’，以我的人头担保。”

　　对于古代军人来说，立“军令状”就意味把自己的荣誉和生命都押了进去。

　　当然输了田忌也不会真杀他，但古人重视荣誉甚于生命。

　　孙膑丢不起人，所以立军令状绝非说说而已的儿戏。

　　田忌不能不佩服孙膑的胆量，一股豪气腾地升起：

　　“孙先生敢立军令状，我又何惧倾家荡产？干！”

　　齐人富庶，耽于玩乐，尤其好赌。

　　斗鸡走狗，踢球掷骰，无不下注，千金之赌为数已不少却还见过。

　　一掷万金，则是空前绝后的豪赌，使齐国人的神经被刺激得兴奋到极点。

　　农辍耕、商罢市，师、生一齐放假，大、小官吏也都离职弃守，纷纷前来参观，必以一睹为快。

　　为了能高出别人一头，租个凳子就得百钱。

　　赛马场上，旌旗飘扬，锣鼓喧天；

　　赛马场外，人头攒动，何止万千？

　　但听那谈笑风生，便滚滚如雷，场面之热闹，可想而知。

　　场上大赌，场外也借机小赌：

　　庄家在“王赢”上押了“百比一”，就是齐王如果输了，他赔一百倍。

　　这样玩法，也是破天荒的首次，可惜他太聪明了，别人也不比他傻：

　　谁都知道，这回肯定还是田大将军输，竟无人应战。

　　不料，卫、宋两国既遇洪水，又遭旱灾，赤地千里，民不聊生。

　　禽滑厘奉师命来找田忌借钱赈灾，躬逢盛会，他是敢相信孙膑的，恰好身上带有五十金，便押在“大将军胜”上。

　　五十金不算多，但明显是打了“水漂”，所以仍被众人所笑。

　　鼓声响罢，第一场开始：

　　只见齐王的马，如蛟龙出海，奔腾向前；

　　田忌的马，在骑手的催促下虽也“奋蹄”，却只高抬腿而不迈大步，频率更是低得好像在放“慢镜头”。

　　一瞬间就被对手远远甩在后边……

　　齐王哈哈大笑，转脸问身边的田忌：

　　“你的马越来越差劲了，还不及上次比赛时脚力的十分之一呢。

　　上等马尚且如此，下边两场就更可想而知了，赶快认输吧，我可以只收一半罚金。”

　　田忌手里捏着一把汗，嘴上却不服输：

　　“臣是军人，相信不到最后，不定胜负。”

　　齐王更乐了：

　　“那可别后悔呀，两场过后休说寡人不念兄弟情、君臣义，这万金可就照数全收了。

　　我知道你的家底儿，掏老本儿啦。”

　　第一场比赛，齐王的马到达终点时，田忌的马还只跑了一半路程。

　　第二场的鼓声敲响，情况稍有好转：

　　双方的马齐头并进跑了几圈儿，齐王笑着告诉田忌：

　　“回去要奖励骑手，以你的马，能跑出这样的水平就够努力的啦。”

　　田忌两眼紧盯着赛场，嘴里应着：

　　“那是，那是。”

　　心已悬到嗓子眼儿上：

　　“这场能赢吗？也没多大优势啊？万一这场又输，便大局已定，这万金便要输入王室啦！”

　　说不后悔，也有点儿恨自己太轻率：

　　赛了这么多回，对自己的马还不了解吗？

　　每年千金贡给王上，博一笑以谄主罢了，又何必奉万金？

　　马还是这几匹马，交到孙膑的手上又能创出什么奇迹来？

　　却一时冲动相信他，只说明自己是个糊涂蛋而已！

　　又跑了几圈，虽还是时前时后，但从侧面看，田忌的马已常常超前半头，齐王不悦：

　　“怎么搞的？这么长时间还没把他们甩下？”

　　近侍弯腰陪笑：

　　“大王见过猫儿玩老鼠吗？

　　都是抓住、放走，让鼠跑出一段路，才纵身抓回，再放，再抓，直到玩够了才一口吃掉。

　　咱们的骑手就是玩这种游戏：

　　反正稳拿第一。

　　为了吊吊观众们的胃口、创几个精彩看点。

　　就让大将军的马在前头跑几步，也算是给大将军一点儿精神安慰嘛，又有何妨？”

　　齐王开心的笑了：

　　“听到了吧？大将军，你的马只不过是老鼠。”

　　田忌气得瞪了近侍一眼，近侍并不怕他，反而向他挤眉弄眼的一脸微笑。

　　最后冲刺的时刻到了，田忌的“老鼠”忽然成“精”。

　　只见骑手在马背上坐直身子，大喊大叫的挥舞着马鞭。

　　刚才还在优哉游哉颠步子的马儿突如离弦之箭，嗖嗖嗖嗖地扬起一串烟尘。

　　没等对手反应过来，眨眼间便飞到终点！

　　这回田忌乐了：

　　“大王，一比一！”

　　齐王一撇嘴：

　　“侥幸而已，看三场的！”

　　竟下台亲自向骑手面授机宜，然后踌躇满志地回来，得意洋洋的朝着田忌笑。

　　由于齐王亲自部署，第三场一开始就进入白热化的激烈角逐。

　　双方的马头衔马尾，相互超越，谁也不能长时间保持领先地位。

　　不过，十几圈后，齐王的马已现乏力之状，没能坚持到最后，终于又让田忌胜了一场。

　　三战两胜为赢家，禽滑厘也不必向田忌借钱了，所赢的五千金已够赈灾之用，算是临淄人的“捐款”。

　　第二天散朝后，田忌笑着问：

　　“大王想知道输的原因吗？”

　　齐王指着他的鼻子：

　　“别蒙我，从哪儿弄来的好马？”

　　田忌笑着摇头：

　　“马还是原有那几匹马，但臣得到一个善于调动马的‘人’！

　　咱们每次比赛，照例分为上、中、下三等，逐级角逐。

　　明说，天下好马尽入王厩，臣等永远也不能超过大王，于是臣友孙膑便设了一个对策：

　　把臣的下等马装饰的金碧辉煌，对王的上等马，而用臣的上等马对您的中等马、中等马对您的下等马。

　　第一场相差悬殊，臣自然一败涂地，但后面两场臣马的级别都比王的马高。

　　大王就吃亏啦！哈哈哈哈……”

　　齐王也笑，但笑后却盯住田忌：

　　“这样的人才，您该不是留着只对付寡人吧？”

　　田忌一凛，急忙跪下：

　　“赌赛乃游戏而已，臣只是想借此让大王了解他的才能，从而准确地使用他。”

　　接着，便把孙膑的前后经历详细介绍给齐王：

　　“他与庞涓已成血海深仇，必要借齐之力败魏以报之，只是怕被庞涓知道他还活着而生戒心。

　　所以才暂隐臣府，至今保密，非欲欺瞒大王也。”

　　齐威王是个通情达理的有为之君，听完也唏嘘不已：

　　“想不到有才能的人竟如此为世所嫉！

　　孙子之苦，寡人也为之心酸，必当助他报仇！且请来一见。”

　　当晚，田忌就把孙膑秘密送入宫内，交谈之后，齐王非常敬佩，竟欲拜相，却被孙膑婉言谢绝：

　　“刑余之人妄掌国柄，不孚众望；

　　而且臣只为报仇除恶，无意于功名富贵，有军事行动时，能让臣参赞军机愿已足矣。”

　　最后议定：

　　请孙膑当“军师”，可参与国家机密大事，暂不随朝站班，对外仍不公布。

　　尽管孙膑自己“无意于功名富贵”，但齐王“欲拜相”却使当朝“第一臣”感到严重威胁！

　　英雄终有“用武”之地了！