“这是自然！”刘大人也还礼下去，竹叶缓缓地走上前，对夏天青道：“从此之后，这行会之中，又是另一番景象了。”

　　是的，另一番景象，夏天青的手虚虚一握，仿佛握住的，是自己的未来，这一次，自己的未来，是真的握在自己手中。

　　尽管翠柳相信夏天青和竹叶，老苏一定会赢，但一颗心还是七上八下的，直到木恩冲进货栈，高声对伙计说：“快，快些定几桌酒席，送到行会里面去，大家都等着呢！”

　　翠柳的心这才落下，但翠柳还是故意问木恩：“怎么要在这里定，而不是在行会附近定？”

　　木恩笑嘻嘻地说：“我啊，这不是怕江大爷您担心，所以才特地回来禀告江大爷一声，没事了，没事了，大爷和竹叶姑娘，还有苏老爷，已经掌握了行会。”

　　翠柳想笑，但不知为什么，泪竟然落下，木恩瞧着翠柳的泪，有些惊讶地问：“江大爷，您怎么了，您该高兴，该欢喜，从此之后，我们在广州，就不像从前了。”

　　“我当然知道我该欢喜，就是为，为竹叶姑娘，落的泪！”翠柳也不知道自己的泪从什么地方来的，仓促之间，只想到了竹叶，而木恩笑了：“对，对，这一次，竹叶姑娘出力很多，还背了，罢了罢了，那些流言，以后啊，自然会散，自然会散。”

　　世人觉得女子软弱，是因为她们一无所有，只能依附一个男子生活，而竹叶从此之后，就不再是一个只能依附男子生活的女子，世人会畏她惧她，但也会敬她慕她。毕竟，一个能从一无所有，走到这步的女人，是值得敬重的。

　　一旦世人开始敬重这个女子，那这些流言，自然就会消失了。翠柳懂的这个道理，却也不免感慨于竹叶走来这一路的艰辛。至于苏老爷，他以后要做什么，夏天青能想到，翠柳也能想到，但这，都没什么可怕的。

　　这一夜，夏天青、老苏、竹叶、翠柳。四个人在夏天青的院子里喝了一整夜的酒，说了一整夜的话，说的木恩和小森撑不住，都在那打瞌睡。说到旭日东升，照在院子里。竹叶这才站起身，拿起一边的斗篷：“我想，我这样走出去，定会有人说我放浪形骸，和你们三个，足足闹了一夜。”

　　“随他们去！”翠柳直起身子，却又有些撑不住，又倒了下去，看着竹叶道：“身正不怕影子斜，不，就算身子斜了又如何呢？男子家出入花街柳巷，人人都当是本等，凭什么女人和外面的男人多说了一句话，就是失了贞洁，那些，都是错的，是错的！”

　　翠柳此时有些酒意，面上嫣红，竹叶不由笑了：“江爷这话说的，倒也稀奇。”

　　“不稀奇，不稀奇，我从小就不服气，不服气为什么都是读书，男人可以去考科举，可以去做官，女人却说，读书是为了教养孩儿，这，不公平。”翠柳的话让竹叶看向她，接着竹叶才轻叹：“是啊，不公平，可是，这不公平，到了什么时候，才能变了呢？”

　　“我也不晓得！”翠柳突然有些感伤，想再喝口酒，提起酒壶却倒不出酒来，翠柳还想叫小森拿酒来，竹叶已经上前扶着翠柳起身：“不要叫了，他们都睡着了。木恩，把你主子扶回去睡着，小森，你服侍老苏。”

　　竹叶说着就把翠柳扶起来，翠柳软软地，半个身子都靠在竹叶身上，用手搂住竹叶的脖子，笑嘻嘻地：“姐姐，我一见你就喜欢你，为什么呢？因为你敢做，我不敢做的事情啊。”这个人啊，再多说几句，就什么底都倒出来了，竹叶心中想着，已经把翠柳扶到她房中，又要给她脱掉靴子。

　　翠柳这时候倒反对了：“不要脱靴子，不要，还好，还好，我没有裹脚。”翠柳说完就倒在床上，似乎已经睡着。

　　还说不要脱靴，幸好是自己发现了不对劲。竹叶见一边的水盆里有水，拿了手巾给翠柳擦了脸上的汗，又给她把外袍解掉，盖好被子，轻轻地拍着她。翠柳口中喃喃数语，仿佛是在叫人，但似乎又什么都没说，很快就睡着了。

　　竹叶看着翠柳的睡容，她又有什么样的经历，竟然要女扮男装，前来这些地方，要知道，良家女子，女扮男装，和男人们厮混，是更难以回头的，何止是贞洁，被人知道了，只怕连活命都难。但她，还是来了。

　　睡吧，竹叶给翠柳把汗湿的头发梳理一下，我会护着你，不会让你在夏天青面前，露出一丝半分的马脚。

　　竹叶在翠柳房中，足足待了一早上，翠柳醒过来的时候，看见竹叶靠在自己身边，正在打盹。翠柳急忙抓住自己的衣服坐起身，糟了，喝多了，会不会说了什么不该说的话，做了什么不该做的事情？

　　翠柳这一动，竹叶也醒了，竹叶看着翠柳，露出笑：“江爷，你醒了？”

　　“是啊，我醒了，这，我昨晚，是不是……”

　　看着翠柳这一脸的局促，竹叶勾唇一笑：“你就是喝多了，拉着我说喜欢我，我想叫小森来服侍你，偏生你拉着我不放，所以我才把你送回房。”

　　还好还好，只是拉着竹叶说喜欢她，没说什么别的话。翠柳松了口气，竹叶又笑盈盈地道：“江爷以后可别再喝多了，我比你大许多，足以做你的姐姐了，你怎么能这样说话，况且，你也该想想你家中的妻子。”

　　对对，哥哥是有嫂嫂的，翠柳红了脸，对竹叶行礼：“是我的不是，竹叶姑娘，你体谅我一些，我以后，再也不喝多了。”

　　“那就先梳洗吧，我让小森端洗脸水来，这会儿，想来夏爷他们也醒了。”竹叶还是一样地笑容，仿佛什么事情都没发生，等竹叶走了，翠柳才用手抱住头，自己以后，可再也不能喝多了。

　　小森端水进来，翠柳忙用手巾擦了脸，小森在一边嘀嘀咕咕：“大爷，你们昨晚那闹得，我听说啊，外面都有不好的话了。”

　　“这外面啊，经常有不好的话。”翠柳洗了脸，又擦了牙，伙计已经送上了饭食，竟然是几份汤和一些小菜。

　　“这，怎么吃啊？”翠柳瞧着这些饭食，瞪大了眼睛，伙计已经笑着道：“这是邱姑娘吩咐的，说这些，都是适合酒后吃。”

　　也是，竹叶在画舫中，定然知道什么才适合酒后吃，翠柳拿起勺，喝了一口汤，又吃几口小菜，觉得舒服了许多，想要吩咐小森，以后可不能再像这样，不劝劝酒，但觉得小森又劝不住自己，算了，以后啊，下不为例，再也不能多喝了。

　　老苏也瞧着面前的汤，看着竹叶：“你这不是想灌死我？”

　　“你们两个，昨儿那酒喝的，跟水似的，还好意思说？”竹叶伸手点着夏天青和老苏，老苏叹气，没有动筷子，而是看着竹叶：“竹叶啊，你老实告诉我，你是不是喜欢上那个小白脸了？”

　　小白脸？什么小白脸？夏天青已经噗嗤一声笑出来了：“他说的是，翠能。”

　　“胡说什么，江爷小我这么多。”竹叶啐老苏一口，老苏却不去拿勺，还是瞧着竹叶：“这小你几岁，也是平常事，要晓得，这男的大女的许多岁成了夫妻的也常事。”

　　“老苏，你别做梦了，我不会嫁你。”竹叶的脸色这会儿是真的变了，而竹叶只要一变脸，老苏就不敢说话，只敢拿起勺子赶紧喝汤。

　　夏天青已经淡淡地说：“我可听见翠能说了，他说，喜欢你，还一口一个姐姐。”

　　这倒也是个机会，正好可以替翠柳掩饰，因此竹叶笑着道：“你们两个，都做了一辈子的老成人了，怎么在这会儿就糊涂了？江爷说喜欢，不过是因为，从来没见过我这样的女子，他也并不晓得，我这样的女子，又何尝不去羡慕他家中的女子，什么喜欢不喜欢，不过都是，哄人说话的话，以后啊，我就好好地做生意，多多地赚银子，让跟着我的姐妹们，不管是有人娶也好，没人娶也罢，都能过上好日子。”

　　“这女人啊，手里有了银子，谁又愿意嫁呢？”老苏冷不防说出这么一句，竹叶想要反驳，竟然没有可反驳的，是啊，嫁一个人，知冷知热的过日子，还要看这个人是个什么样的人。竹叶长长叹气，夏天青没有再说话，如果是这样，那江翠能，的确是个男人了？可是，那头发怎么解释？夏天青又觉得，竹叶没有替翠柳撒谎的必要，毕竟夏天青很自信，竹叶和自己这边的关系会更好一些。三个人各怀心事，却只有老苏一个人是真的伤心，他以为，竹叶和他之间，从此之后，就再也不可能了。