青唯不管不顾，江辞舟根本躲不开她，一时觉得她像只急红眼的兔子，又像炸毛的，张牙舞爪的小狼，不得已只好与她缠斗在一块儿。

　　屋中激战正酣，屋门一下被推开，德荣迈过门槛：“公子您回来了？朝天他――”

　　话未说完，见到屋内的场景，德荣愣住了。

　　屋内一片凌乱，少夫人背对着他，正挂在公子身上，少夫人似乎有些急，公子却一点不恼，还笑得很温柔，生怕她摔了，一手托着她。非但如此，经这一夜，两人身上连衣裳都换过了。

　　德荣立刻噤声，谨慎地低下头，退出屋，掩上门。一时忆起朝天的惨状，德荣在屋外默立一会儿，忍不住还是多说了一句，“公子，朝天不知道您回来了，还在书房里抄《论语》呢，他抄了一宿，实在有点熬不住了。公子眼下……也不知道要和少夫人繁忙到几时，不如暂免了朝天抄书，让他歇一会儿。”

　　江辞舟听了这话，愣了一下，这才想起朝天还在书房里假扮他呢。

　　青唯听出德荣“不知要繁忙到几时”的歧义，也发现自己这样实在不雅，从江辞舟身上下来，坐在塌边不吭声了。

　　木已成舟，她闹了这么一阵，心绪已平复下来了，她这些年甚少露出真容，眼下被江辞舟看去，执意要揭他的面具，说到底只是赌气罢了。其实看不看他的样子，又有什么要紧呢？她其实……并不多关心他究竟是谁，与他面具下的样貌相比，还是扶夏这条线索更加重要。

　　江辞舟见青唯沉默不言，温声道：“你若当真想看，等我了结一些事，自会……尽力把这面具摘了。”

　　青唯抬眼看他：“君子一诺？”

　　“决不食言。”

　　青唯颔首：“好，那你把扶夏的线索告诉我。”

　　江辞舟道：“先一起去书房看看朝天。”

　　青唯想了想，取了妆奁，在桌前坐下，“你先去，我过会儿就来。”

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　　朝天一宿没睡，如果练一夜的功夫倒也罢了，他一个武卫，平生最恨诗书，抄《论语》抄到蜡炬成灰，实在是熬不下去，看人都是重影儿的。

　　又听闻主子与少夫人今早是一起回的府，忍不住道，“公子要去那庄子，少夫人恐怕早也知道，公子想用缓兵之计拖住她，还不如将她制住，让属下扮作公子抄书，瞒也没能瞒住。”

　　江辞舟坐在书案前，正一张一张地看朝天抄的论语，闻言看朝天一眼，“是我打得过她还是你打得过她？”

　　朝天不吭声，江辞舟将一沓宣纸往桌上一放，“你这字写成这样，抄一夜算便宜你了。”

　　朝天正欲辩解，青唯过来了。

　　她左眼上已重新画了斑，目光落到桌上的白宣，料到这就是昨晚朝天扮成江辞舟诓她的杰作，拿起来看。

　　前头几张抄得还算勉强，到后面，偏旁部首全部分家，横竖撇捺反目成仇。

　　青唯把白宣放下，直言不讳：“字真难看。”

　　江辞舟看向青唯，见她上了“新妆”，一身清爽，“收拾好了？”转头吩咐德荣，“你去帮少夫人取帷帽，朝天，你去套马车。”

　　“要出门？”青唯问，她看了眼天色，还不到午时，立刻警惕起来，“是不是又出什么事了？”

　　江辞舟起身：“饿不饿？”

　　青唯愣了愣，此前不觉得，折腾了一夜，什么都没吃，他这么一提，倒是真的觉得饿了。

　　德荣很快取来帷帽，青唯戴上，跟着江辞舟上了马车，“随便吃点填饱肚子就行了，我想知道扶夏的事。”

　　“去东来顺说。”江辞舟在车室里坐好，德荣与朝天很快驱车，江辞舟对青唯道，“此前你我在东来顺当街一通大吵，不少人都看出是做戏，做戏不要紧，不做全套才会落人口舌，眼下我悔过，跟你和好如初，自然要带你去吃烧鹅。”

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　　“先说好，”青唯坐在“风雅涧”的竹舍内，经一番深思熟虑，对江辞舟道，“你此前说不占我的便宜，我也不会占你的便宜。我受人之托，所查旧案与洗襟台有关，十分凶险。眼下我既知道加害徐述白、替换洗襟台木料的人是何家父子，那么我接下来必然会想尽一切办法查明此事。

　　“此前在折枝居，何鸿云已经对我起了杀心，对你却只是试探，你眼下知道了扶冬上京的缘由，不必涉险相帮于我。同样，待会儿我听了扶夏的线索，不会干涉你行事。”

　　江辞舟问得直白：“那个让你跟我打听宁州瘟疫案的人，你不肯告诉我他是谁？”

　　青唯不吭声。

　　江辞舟也没强求，又问：“你要帮扶冬寻找徐述白么？”

　　青唯思忖一番，“如果能找到他，了却扶冬姑娘的心愿，自然最好。但我本事有限，势单力薄，只能尽力去查，别的不敢多允诺。”

　　江辞舟笑了笑：“你怎么就知道你我的目标不一致？说不定我们是同路人呢？”

　　他很快收了笑容，平静道：“说回瘟疫案，昨晚跟扶冬聊得仓促，如果你没忘，扶冬最后说，她虽怀疑真正替换木料牟取暴利的人是何家父子，但五年前洗襟台初建，何拾青在京中养病，何鸿云去了宁州督办一桩瘟疫案，没有一个人在陵川。”

　　这正是青唯最挂心的。

　　曹昆德这个人，面上不显，但被他盯上的案子，其中必有蹊跷。小小的一桩瘟疫案，究竟有什么内情？

　　青唯这么想，就这么问了，“这桩瘟疫案，与洗襟台有什么关系吗？”

　　“德荣。”江辞舟唤道。

　　德荣会意，提起一旁的桂花茶，给青唯添了一盏，“少夫人，您吃茶，容小的慢慢说。”

　　“这瘟疫案说是‘案’，其实最开始，是一桩很小的小事……”

　　差不多是洗襟台刚修建那会儿，宁州一带的一个小镇上闹了瘟疫。疫症虽厉害，好在症状非常好分辨，医书上也有治病的古方记载。

　　有了方子，一切就好办了。只要把病患集中起来，及时隔离，尽早给药，病情很快就散了。

　　“唯一的难点，那药方子里有味药材有点昂贵，宁州一带没有，官府也没屯，叫缠茎夜交藤，于是宁州官府便把这事禀给了朝廷，希望朝廷帮忙筹集药材。”

　　当时正是昭化帝在位的第十二年。

　　大周建国，起初羸弱，后来渐渐富强，关键在于民富。尤其昭化帝继位后，还商予民，朝廷除了把控盐与金银矿，许多物资买卖都放给了民间，包括茶叶瓷器、木料药材等等，民富了，征纳的税便足，国库便充盈了。

　　所以朝廷接到宁州的邸报，发现太医院的库存并不多，就选派了一个户部郎官，让他负责从民间药商里以正当银价购买这种夜交藤，早点给宁州发去。

　　这个差事好办得很，所以谁没想到正是这个郎官收购夜交藤时，出了事。

　　“当时市面上的夜交藤所剩无几，郎官里外忙了七八日，才收来十来斤。宁州那边为了治疫，等不及，只好先出高价跟其他的州府与药商收。虽然收得慢，价格高，好歹收到了一些。但耽搁了这么一阵，宁州的瘟疫也扩散了，宁州的府官不忿，心道是郎官堂堂一个户部办事大员，身在京城重地，怎么可能连点药材都收不到，一怒之下，一封奏疏把他告上朝廷。”

　　“瘟疫这事，说小也小，要是闹大了，那可不得了，朝廷自然要彻查。就在这个时候，何鸿云请缨了。”

　　何鸿云那年刚入仕不久，领的也是个荫补闲差，太常寺七品奉礼郎。

　　按说他的职衔，与治疫这差事八竿子打不着，但他爹何拾青是当朝中书令，他既然请缨，朝廷自然愿给他一个机会。

　　第37章

　　何鸿云领了差事，第一个查的就是药商。

　　“此前不是说，宁州府官等不及，以高价收了一些夜交藤么？”

　　宁州紧挨着京城，宁州收的药材，多半来自附近几个州府，何鸿云从药商查起，拔出萝卜带出泥，发现兜售夜交藤的商贩，货源大都来自京城一家大药铺。

　　这家药铺的东家姓林，叫作林叩春，京城市面上为什么很难找到缠茎夜交藤？夜交藤的银价为什么一夜高涨？正是因为他提前斩断货源。

　　他早就收到宁州瘟疫的消息，先一步囤药，打算以高价卖出，以此牟利。

　　何鸿云于是立刻将此事上奏朝廷。

　　按照大周律法，所有商家是不得在战乱、时疫、饥荒、洪流等时期哄抬相关银价，发国难财的。林叩春这么做，很显然触犯了条例。且当时宁州的瘟疫因为耽搁用药，已经闹大了，附近几个镇县都生了疫情，甚至还死了人。

　　昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或许是知道自己死罪难逃，连夜在铺舍里放了把火，畏罪自焚。

　　“那铺舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他这么一把火烧下去，烧了自己倒也罢了，要是把夜交藤烧没了，那才真的不得了。

　　“好在何鸿云一直派人盯着他，火一起，何鸿云就赶到了，他带人冲入火中，非但将夜交藤抢了出来，还亲自将药材押送至宁州，与宁州府官一起祛除瘟疫。

　　“至于后来么，朝廷在林叩春的宅院里搜出两本账册，上头收购夜交藤的数目与何鸿云查出来的都对得上。宁州瘟疫之前，一共有五家药商售卖夜交藤给林叩春，这五家药商里，除了一家畏罪自尽，其他四家供认不讳。宁州的疫情本来不重，因为这夜交藤，死了一些人，下头民怨难平，朝廷为了安抚宁州百姓，只好将最早那个户部办事郎官革职查办。

　　“不过何鸿云倒是因为立功平步青云，不到半年，就被调任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”

　　德荣道：“少夫人听到这里，是不是觉得这案子毫无漏洞？”

　　青唯没吭声。

　　起初她觉得林叩春能先朝廷一步囤药，这事不合理。然而转念一想，林叩春是那么大一间药行的东家，一定有自己的门路。瘟疫么，总是先在民间蜚短流长地闹起来，而官府办事严谨，真正上报朝廷，总要等确定了以后。

　　德荣道：“非但少夫人觉得这案子没漏洞，案情一结，朝廷上除了恭喜何鸿云升官，也没几个人记得这事了。”

　　那年是什么时候？是昭化帝在位的第十二年。

　　朝中的头等大事可是修筑洗襟台，宫里宫外一双双眼睛都盯着陵川呢，至于旁的事务，除了年前的一桩流放案一再被翰林提起，掀了点儿水花，旁的案子但凡是解决了，归档了，就跟泥牛入海一样，再没人多提一句了。

　　直到一年多以后。

　　“一年多以后，有人给朝廷写了信。”

　　“什么信？”青唯问。

　　“一封求救信。”德荣道，“信上说，死去的林叩春，只是一只替罪羊罢了。当初真正决定买断夜交藤，哄抬药价的是何鸿云。是何鸿云，提前获悉瘟疫的消息，让林叩春出面，帮自己做这笔买卖。他后来主动请缨彻查此案，不过是眼见东窗事发，贼喊捉贼罢了。”

　　“还有一点非常重要，”德荣一顿，说道，“这揭发何鸿云的求救信，是……写给小昭王的。”

　　青唯愣了一下：“小昭王？”

　　德荣点点头：“不过小昭王当时并没有收到这封信。”

　　那时已经是昭化十三年的深冬了。

　　昭化十三年七月初九，洗襟台塌，朝局一下子就乱了。昭化帝身子本来就不好，接到这个消息，心中大恸，夜不成寐。三日后，他御驾前往柏杨山，看到满目疮痍人间地狱，更是一病不起。

　　“先帝是个英明的君主，他知道自己这一病，底下的人看着皇权更迭，必将兴风作浪，于是在京中各个驿站暗中增派人手，想着只要言路没断，他就还能执政清明。

　　“也是多亏先帝慧达，这封写给小昭王的信，才没有被歹人半路拦截，而是平安送进了宫中。”

　　只可惜，彼时小昭王伤重，到底没能看信。这封信被长公主看过后，最终转呈至先帝的病榻前。

　　有些话德荣没提，提来无用。

　　瘟疫案与洗襟台南辕北辙，谁能猜到它们之间竟有关联？

　　然而先帝看过信后，瞬间就了悟了。

　　其时已是洗襟台坍塌的大半年后，先帝病入膏肓，已似风中秉烛。

　　君王垂危，下头储君却年轻羸弱，深宫之下永远埋藏着汹汹权势，只待狂风一起，涛澜浪潮便会吞噬卷来。

　　朝中各党相争，尤以几个手握重兵的将军分裂成派，先帝唯恐他们扶那位襁褓中的小皇子上位，挟天子以令诸侯，虽然知道了何家的肮脏龌龊，仍是晋何妃为贵妃，在玉牒上把她记为嘉宁帝生母，又亲自下令嘉宁帝迎娶章氏女，盼望着集合章何二人之力，将动荡的朝局平复下去。

　　昭化帝临终前，把嘉宁帝招来榻前，握着他的手说：

　　“疏儿，留了这样一个烂摊子给你，满盘皆输，是朕这个做父亲的对不起你。”

　　嘉宁帝当时只有十七岁，他跪在龙榻前，垂泪摇头：“父亲是最好的父亲，最好的皇帝，儿臣不能为父皇分忧，是儿臣无能。”

　　昭化帝看着他，缓缓笑了笑：“你虽是皇帝，可双肩太单薄了，下头撑着你的臣子各怀心思，你看似坐主江山，实际不过在一个空中楼阁之上，以后父亲不在了，切记要韬光养晦。”

　　他颤巍巍地从龙枕下取出两封信，递给嘉宁帝：“这两封信，有一封是外头的人写给清执的，里头列了何家的罪状。你看过后，便将它们束之高阁，不等时机成熟，不要开启。”