何潘仁不由笑了起来，上前两步，轻声道：“驿长可是在烦恼，又想报答别人的恩义，又想让留在驿舍的这些人能多熬些日子？”

　　驿长顿时变了脸色，霍然回头瞧着何潘仁：“你……”

　　何潘仁笑得愈发坦然：“其实我倒是有一个两全的法子，就看驿长你舍不舍得了。”

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　　第114章 壮士断腕

　　从倒座房走回落脚的小院, 凌云越走心情越是郁闷——路边的那些园池屋舍似乎都在提醒她，这原是一处被人精心维护的驿舍, 花木时时有人修剪，院落处处有人打理，然而如今这地方, 却成了他们的牢笼；逼得他们只能在这里苦等, 等着匪徒劫掠, 等着弹尽粮绝……事情怎么会变成这样？到底是哪里出错了？

　　这问题一直纠结在凌云的心头, 直到夜色降临，小七臊眉耷眼地给大家端上了今日的晚餐，一股奇怪的酸味扑鼻而来，她才一个激灵回过神来，迟疑地问道：“这是？”

　　放在她面前的, 是一个粗陶大碗, 里头盛着大半碗绿油油的菜羹，菜羹里泡着被撕碎的麦饼, 上头还有层颜色可疑的碎末，那股酸味似乎就是这些碎末发出的。

　　小七的头已经快垂到脖子底下了, 低声道：“就是咱们的干粮饼子，加上后头菜园里剩下的菜叶, 我都放一起做成了羹，因没有盐，又剁了几根酱腌菜下去，谁知出来就变成了这样……”

　　瞧着小七沮丧的模样, 凌云有心安慰两句，却实在想不出词来。憋了半日，她还是转头看向了何潘仁：“何大萨宝，请！”

　　何潘仁却仿佛根本没觉得这羹汤有什么不对，谢过凌云之后便垂眸尝了尝，脸上渐渐露出了愉悦的笑容：“小七姑娘果真心灵手巧，这道羹瞧着不大起眼，味道倒是别致得很。”

　　别致？凌云原是指望着他说两句好话的，但听他赞得如此真诚，不由也好奇地喝了一口，心里顿时对何潘仁产生了几分真正的敬服：这羹的味道岂止是别致——入口时，不咸不淡没滋没味，略一咀嚼，则满口都是腌菜的酸辛……她也只能面不改色地点了点头：“果然别致。”

　　她都这么说了，众人自是不疑有他，纷纷端起了面前的汤碗，随即脸上便都露出了一言难尽的表情，玄霸更是控诉地叫了声：“阿姊！”

　　凌云又是好笑又是无奈，反问道：“难道这羹的味道不别致？”

　　众人一愣之后都笑了起来，小鱼更是一本正经地点头：“娘子说的是，这羹汤的味道实在是别致之极，就是我等福薄，略有些消受不起。”

　　小七气得瞪了小鱼一眼：“你还是赶紧吃吧，明日的朝食还不知在哪里呢！”

　　此话一出，众人的说笑声都停了下来，凌云也皱起了眉头，她自然知道干粮所剩不多，却没想到已少到了这个程度，难怪小七会折腾了这么一大碗的菜羹出来，原来是今日的晚饭其实也不大够了。

　　然而到了明日，他们要对付的可是一帮马匪！良叔心里越想越是没底，脱口道：“娘子，我瞧那驿长今日未必说了实话，再说适才娘子不还给他们的人治伤了么？咱们不如……”

　　凌云摇头打断了他：“不必再说了。”她又不是为了换粮食才去帮忙救人的。见良叔还要开口，她索性直接道，“我们有马有刀，可以买，可以猎，他们却只能在这里苦挨，又何必让他们为难？”

　　良叔一时语塞，众人也都沉默了下来。就在这一片静默之中，何潘仁突然转头看了外面一眼，微笑道：“诸位不必烦恼，明日的朝食，这不是已经送来了？”

　　院门外，果然有脚步声由远而近，只见那驿长拿着两个布袋匆匆走了进来。瞧见众人和他们跟前的那碗菜羹，他的脸上顿时一红，放下布袋抱手行礼：“真真是对不住各位了，其实驿舍里还剩了些粮米，是小人送得晚了，还诸位请勿怪。”说着他便把布袋提到了案几上，袋口一开，却见一个里头是烤得金黄的芝麻饼，足有二三十个，另一个袋子里则是新鲜的瓜果，显然摘下不久，此外居然还有小包的盐巴和酱料，以及一小盒油膏。

　　凌云好不意外，忙起身道：“这如何敢当？”

　　驿长苦笑道：“郎君万勿推辞！这些东西原是小人早就该拿出来的，是小人一时糊涂，蒙受了郎君的恩惠，却不思回报，幸亏两位郎君不跟小人计较，依旧肯为小人着想。这点东西若是再不收下，小人心里如何过得去？”

　　凌云想了想道：“那也太多，咱们拿几个胡饼就好，其余的还请驿长收回。”这驿舍里还有好几个人，这些东西至少能让他们多支撑一两日。

　　那驿长却依然直摆手：“郎君放心，小人心里有数，这驿舍的粮食还够我们吃上几日的。倒是郎君们要继续北上，前头只怕都已经关了城门，这些东西多少能顶个一日半日，郎君就千万莫要推辞了。小人原是一时糊涂，以为只能在这里苦熬下去，才那般吝啬。如今既已有了活路，这点东西自然也不算什么了。”

　　凌云听得一愣，什么叫有了活路？她正想追问，对面的何潘仁已起身走了过来，对着驿长欠身还礼，微笑道：“驿长客气了，不过是举手之劳，不必多提。”

　　驿长忙摇头道：“公子这是什么话？救命之恩，岂是这点东西能报答的！”

　　凌云越听越觉得不对劲，一边的玄霸已忍不住问道：“何萨宝，刘驿长，什么救命之恩，举手之劳，你们到底在说什么？”

　　何潘仁漫不经心地笑道：“也没什么，就是觉得驿长他们处境实在艰难，能帮的地方便顺手帮了帮，当不得什么救命之恩。”那驿长瞧见何潘仁的模样，也不肯再说下去，死活放下东西，又长长地作了个揖，便忙不迭地转身离开了。

　　众人不由面面相觑。小鱼好奇地追问了几句，何潘仁却只是笑而不语，众人自然都有些纳闷，但瞧着何潘仁的模样，也不好再纠缠下去。倒是小七心思并不在这事上头，目光只围着那些瓜果麻饼打转，凌云实在看不过眼，只能拍了拍她：“你拿去做了便是。”

　　小七喜笑颜开，一声“得令”，拉着小鱼便走。没过多久，果然又做了一份羹汤出来，模样味道跟之前的那份自是不可同日而语。然而凌云瞧着何潘仁那胸有成竹却绝不开口的模样，却是什么味道都尝不出来了。

　　一夜无事，第二天众人都起了个大早，匆匆吃过了朝食。谁知那驿长似乎起得比他们还早，眼下乌黑两团，脸上的颓色却是一扫而空，一见凌云与何潘仁便笑道：“多亏两位公子的好药，阿吉的热已经退了，另外几个也没有发热。”

　　昨日伤得最重的那个居然退热了？凌云好不意外，转头一瞧，却见何潘仁只是笑着点了点头，随口道：“那就好，不过他们住的地方，还是要仔细着些。”

　　驿长笑道：“那是自然，那排屋子原本就在东北角上，跟前头还隔着园子和池塘呢，这两日吹的又是东风，看来是老天爷也可怜我们。再说这院子里板车还剩了两架，回头他们略好些，就可以送走了……”

　　凌云听他说得絮叨，一时也没大留意，但瞧着两人的神色，却也明白：看来昨日何潘仁拿出的药还真有颇有奇效，驿长说的救命之恩，难道是这个？

　　不待她细想，这边众人已是收拾完毕，与驿长挥手作别，再次踏上了驿路。凌云回头看着那越来越远的驿舍，到底忍不住向何潘仁问道：“昨日你是不是跟驿长说了什么？”今日这位驿长的精气神，明显已经不一样了，再加上昨日他无意中露出那“他们已经有了活路，不必再怕粮食不够”的意思，显然不是得了两盒好药那么简单，更像是何潘仁帮他想了个什么法子，能教他摆脱这困局。

　　何潘仁却反问道：“你觉得我能跟他说什么？”

　　凌云不由一怔，是啊，这也是她百思不得其解的地方。这驿长所面对的，分明是个死局：困守驿舍，是行不通的，这驿舍位于要道，屋宇又整齐显眼，来往匪徒断然不会轻易放过，有东西可抢时还好，待得匪徒们抢不到东西了，留守的人处境只怕会更加危险，更别说这么困守下去，他们迟早都会断粮；但若要弃驿而逃，那就更不行了，兵法如山，身为驿长，除非举家逃走，不然当真是要连累家小的，但在这样的乱世中，举家远逃，又谈何容易……

　　瞧着凌云凝神细思，却是久久无言，何潘仁终于低低地笑了起来：“其实也没什么，凡事都有解决之道，只看你舍不舍得而已。”

　　舍不舍得？凌云念头一转，猛然间想到了一事：池塘，东风……惊愕之下，她忙转头看了回去。

　　驿舍自然是早就看不见了，然而就在驿舍的方向，在那树林和山丘的背后，一道滚滚的黑烟，已是冲天而起！

　　作者有话要说：驿长：这驿站，如今我留守也是死，弃逃也是死。我带着他们在这里耕耘半生，尽职尽责，到头来却是给我自己造了个囚笼。

　　何潘仁：那你一把火把它烧了不就得了？

　　第115章 以武会友

　　一把火烧掉驿舍, 这就是他出的好主意？

　　凌云转头看着何潘仁，脱口道：“你！”——你是疯了么？你怎么能出这样的主意？你知不知道自己到底在做什么？

　　何潘仁却是轻轻一挑眉, 满眼都是笑意：“我？”

　　不知为什么，这笑容仿佛一盆冷水浇在凌云的头上，她瞬间便读懂了这句反问里蕴含的所有深意和嘲讽, 而她, 却是一个字都辩驳不了。

　　另一边, 良叔等人见凌云回头张望, 也跟着往后看了看，瞧见黑烟都吓了一跳。小鱼更是腾地在马上站了起来：“是驿舍，是那驿舍着火了！难不成我们一走就又来了帮盗匪，还直接放起了火？这也欺人太甚了，娘子, 我想回去瞧瞧！”

　　良叔却是摇了摇头：“不对, 不该烧得这么快！”他们才走了多久，就算有人过来放火, 这种屋舍，烧起来总是要些时间的, 除非……他心头一震，脸上顿时变了颜色：“这莫不是他们自己放的火？他们、他们怎么敢！”

　　他这么一说, 小七也是“哎呀”一声，“没错没错，我想起来了，早间我去热饼子时, 那驿长和老吏都在灶上忙碌，说要多做些干粮出来，后来那老吏还搬了好些柴火去前头，难不成他们那时就已经准备要放火烧屋了？”

　　小鱼挠了挠头，奇道：“他们疯了么？为何要把自己的屋子给烧了？”

　　良叔沉吟道：“或许是被盗匪们左一趟右一趟的抢怕了，索性一把火烧掉，也好绝了盗匪的念头；再说，驿舍既然被烧光了，他们离开也就算不得是弃驿而逃，回头再把事情往盗匪身上一推，谁能知道是他们自己动的手？”

　　玄霸恍然点头道：“这倒也是个主意。”

　　良叔皱眉道：“三郎此言差矣！且不说这驿舍修建时费了多少钱财人力，就这么烧了又是何等可惜；就说他们的这般行径，真真是连盗匪都不如，那盗匪们还没舍得放火呢，他们就先烧了，这也太胆大包天了。三郎有所不知，这驿舍原是一等一的要紧所在，官差出行，公文传递，乃至招兵出征，都离不得它，岂能容得如此胡来？若是人人都像他们这般行事，这驿路就彻底断了，这天下也彻底乱了……”

　　这话自然也不算错，凌云却是越听心头越闷，忍不住道：“那又如何！”

　　良叔不由愣住了：“三娘此言何意？”

　　凌云往后看了一眼，他们身后那般平整宽阔的路面上，根本看不到别的行人车马，只看得到远处的黑烟滚滚，触目惊心。她不由得深深地叹了口气：“这驿路，已经断了，这天下，也已经乱了。这不是他们的错，不该由他们来背。更何况驿舍烧了还能重建，人死却不能复生。”——这就是何潘仁那句反问背后的含义吧，是她一时着急，竟没想明白这些道理。

　　玄霸也忍不住道：“正是，他们留下来又能如何？他们也是有父母兄弟的，若是出了事，岂不是让亲人伤心？”

　　良叔听得直摇头，正想反驳，何潘仁却转头向他笑了笑：“何某也有一事不明，还望良叔不吝赐教——假若良叔自己就是那位驿长，今日会如何决断？假若唐国公是那位驿长，良叔又会如何劝他？”

　　良叔听到前半句时已是一愣，听到后半句更是目瞪口呆，有心想说自己定会死守驿馆，但对上何潘仁细长微弯的笑眼，这话似乎怎么都说不出口；至于国公若是驿长，答案就更不用提了……憋了半晌，他也只能勉强答道：“我等卑微之人，如何能跟国公相比？”

　　何潘仁笑了笑，没有再问下去，目光却愈发戏谑，良叔只觉得心头又是憋闷又有些发虚，索性不声不响地放缓了缰绳，跟他拉开了距离。

　　凌云不禁又瞧了何潘仁一眼，心头想起的却是师傅说过的话：自己要打磨心性，就得从何潘仁身上学起。她也曾对此不以为然，如今却不得不承认，师傅说的一点都没错，自己的确是远不如他，至少他这种说话做事匪夷所思，却能一剑封喉的本事，她还根本就摸不着门路……

　　何潘仁也笑微微地瞧了过来：“在下说话冒失，还请三娘勿怪。”

　　凌云摇了摇头，认认真真答道：“不，多谢萨宝指点。”如果不是他开口，那些人只怕是在劫难逃，自己也只能束手无策，就连跟良叔的争执，她都未必能说服良叔。

　　何潘仁不以为意地笑了笑：“三娘不必过谦，你的身手胆识都远胜于我，只是自幼循规蹈矩，做事顾虑重重，放不下的东西实在是太多了些，有些法子自然也就无论如何都想不到了。”

　　她循规蹈矩？她顾虑重重？她放不下的东西太多？凌云不由愣住了，她明明是离经叛道，就差无法无天了！

　　何潘仁仿佛瞧出了她心中所想，脸上的笑容更深：“请恕在下直言，三娘的为人处世，若跟洛阳城里的那些废物相比，自然是天差地别，就如同这野外的驿舍客栈，不可跟洛阳的王侯公府同日而语一般。然而驿舍也好，公府也好，到底都是房屋院落，能护人平安，也会挡人视野。有些时候，就得一把火烧个干净，到了那时，你自然便能瞧见天地之大，道路之宽，自然也就知道，这些事该怎么做了。”

　　凌云怔怔地瞧着何潘仁，他的这些话如同滚雷般在她的心间回荡，隐隐之间，她仿佛抓住了一点什么，一时却怎么都分辨不出来。沉默良久，她到底还是涩声问道：“何公子的意思是？”

　　何潘仁深深地瞧着她，声音也愈发柔和：“我只是觉得以三娘身手胆魄，若是能放下身份，放下顾忌，放下所有这些累赘，莫说这条路上的乌合之众挡不住你，日后只怕也没什么事真正能难得倒你。”

　　他的目光里仿佛有一种奇异的东西，凌云不由脱口问道：“就像你一样么？”

　　何潘仁愣了一下，突然大笑了起来：“不错，就像我一样。我的身手其实远不如三娘，只是十几年前，我就放下了这世上的一切，因此，在这世上，也再没有什么东西，能挡得住我！”

　　这话自然是狂妄到了极点，然而从他的嘴里说出来，却着实让人无法怀疑。看着何潘仁飞扬的眉目，凌云只觉得心里仿佛有什么东西轰地一声倒了下来，在尘土飞扬之间，露出了一片更辽阔的天地。

　　她不由也笑了起来，是啊，她为什么不能忘记自己的身份？她为什么一定要讲究什么体面规矩？她为什么一定要像肥羊般被人围追堵截，要费尽力气杀出一条血路？如今她要的只是护住身边的人，尽快到达涿郡，只要能达到这个目的，她为什么不能兵行诡道不择手段？

　　看着眼前的这条通往北方的大道，她不由深深地吸了一口气，心头第一次生出了期盼：那些劫道的马匪，何时才能现身！

　　好在不过一刻钟之后，路边一声唿哨，一队马匪便从路边冲将出来，拦住了他们的去路，看到凌云等人的坐骑，那领头之人的脸上不由露出了狂喜之色，按捺不住地上前了两步。他正要开口喝问，凌云已是提马而上，拔刀出鞘，冰冷雪亮的刀锋直指他的鼻尖——

　　“来人可是飞狐径郑大当家的手下？”

　　领头之人只觉得寒光扑面，一股杀气如有实质般直逼而来，连他坐下的战马都惊嘶了一声，往后倒退了两步，他的心头顿时一虚，只能硬着头皮道：“正是，你这小子，又是什么来路？敢提我大当家的名号！”

　　凌云收刀回鞘，神色冰冷地冲他抱了抱手：“在下长安李三郎，得知天下英雄汇聚此道，特携宝刀骏马，前来拜见各路英雄。听闻郑大当家骑射无双，还望大当家的不吝赐教，若能赢我一招半式，这些骏马自然便归他所有，若我能侥幸不输，也请各位容我一路北上，继续跟各路英雄切磋技艺！”

　　领头人不由吓了一跳，此人瞧着斯文白净，居然是个武疯子？听这意思，他居然是专程来比武的？难不成前头那些人，都已经被他打败了？这种事在江湖上其实也不算少见，但干得这么明目张胆的却实在不多。

　　瞧着凌云的模样，他心里少不得七上八下，不过对方既然不是客商官差，而是江湖同行，他自然就得拿出江湖规矩来接待。当下他也放下了兵器，抱手还礼：“不知阁下到底是哪家的英雄？”

　　凌云淡淡地道：“在下的师承不足为外人道，只是这两年承蒙各路英雄抬举，给了我一个‘长安第一好汉’的诨名，只可惜长安城到底太小，如今难得群英汇聚，在下自然不敢错过这样的良机，此番日夜兼程而来，只愿能以武会友，生死不论！”

　　在到达涿郡之前，她再也不是什么国公府的郎君娘子了，她是要以一己之力挑战沿路所有匪盗头领的长安第一好汉，她要以最快的速度打趴所有的人！

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　　第116章 如此赌约

　　赵郡地势平坦, 沿驿路往北，几乎是一马平川, 加上有人领路，畅通无阻，凌云等人纵然没有催马疾驰, 不过一个时辰之后, 赵郡郡治所在的平棘城便已是遥遥在望。

　　眼见着前头已是洨水河, 一道微拱的石桥如同长虹般横跨两岸, 领路的年轻盗匪不由自主地松了口气，转头道：“过了这石桥，往北五里就是郡城，我们大当家的应该就在附近了。”

　　凌云向他点了点头：“有劳。”

　　她的话说得虽是客气，神色却依旧冷峻沉凝, 整个人看去就如她背后的那柄长刀, 虽未出鞘，却自有一股寒气逼人。领路者脸上的笑容不自觉地已变得有些干涩, 心头也是咚地一跳：这人到底是个什么路数？小小年纪，哪来这么大的煞气！

　　之前凌云声称要用这九匹千金骏马为注, 跟他们大当家的在骑射上比个高低时，他只觉得又好气又好笑, 当即让人快马报信，告诉大当家的，有毛头小子送马上门；然而当他领着人走了这一路之后，这份好笑竟在不知不觉之中变成了忐忑：难不成这位李三郎还真能……不, 自己一定是想多了，一定是！

　　他断然压下了心头的疑虑，却愈发觉得马鞍上仿佛生出了毛刺，初升的日头也分外燥热……好在前头很快就传来了马蹄声，被他派去报信的那位少年匪徒已是飞驰而回，还未过桥便大声叫道：“大哥，大当家的就在前头，就在前头！”

　　领路的盗匪心里一松，随即又提了起来，脑中念头急转，回头笑道：“李郎君，在下有事先行一步，接下来便由小乙来为各位领路。”说完一催坐骑奔上了石桥，在桥上和那小乙低声说了几句，这才头也不回地疾驰而去。

　　良叔心里早已七上八下了一路，此时见匪徒离开，忙催马上来，低声问道：“三娘子，你当真要去跟这些盗贼们比武？这些匪徒穷凶极恶，会不会设下圈套？再说这事日后要是传将出去……”