掌柜出门，看到不远处跟小厮说话的南和，忙朝他招手，南和看到，飞跑过来，靠近郭掌柜小声问：“您老招我过来说什么事啊？我们老爷现在心情可好？”

　　要是不好的事，老爷心情不好，他得更放机灵点，可不能往刀口上撞。

　　“小哥，这里里外外还有谁能比你更懂我们老爷的心思？你可千万别谦虚了。”郭掌柜朝他往里扬下巴，“找你呢，许是有事吩咐你。”

　　“好嘞，多谢您。”南和朝他拱拱手，往里去了，“老爷，我来了，您有何事吩咐？”

　　“夫人现在在飞琰居？”常伯樊问。

　　他这送她回了飞琰居，就出门谈事去了，刚回来来书房处理两封信件就碰到郭掌柜找过来，还没来得及问她的事，也不知道下午她忙得怎样。

　　“不在，此时应该在内堂里坐着。”南和随常伯樊一道出的门，老爷一回来办他的事，南和也有他的事也办，这不，他出去跟人说道说道，打听打听，他出门这段时间府里发生的事情，他不敢说一清二楚，但也能弄清楚个十之七八。

　　尤其夫人在哪，他叫府里的自己人特意注意着动向，老爷一问，他自然能答出个准话来。

　　家主贴身长随这个位置，可不是随便什么人能挤进来的。

　　“在做甚？”常伯樊拿起茶盖，有一下没一下地碰着杯子，道。

　　他问的漫不经心，南和却不能答得不仔细，当下便仔仔细细地回道：“听说您送她回去没多久，她就去内堂坐着了，也没见亲戚，就是让府里大小管事拿不定主意的，就去内堂问她。”

　　“哦？”没想她竟会如此上心，常伯樊颇有些讶异，放下杯盖，茶也不喝了，道：“可有人去禀？”

　　“有人，小奴表哥是负责厨房柴火的，这段时日家里用的柴多，这不柴房里的柴火烧不了两日了，就去朝夫人讨了个好主意，正美着呢。”

　　“什么好主意？还美上了？”常伯樊笑道。

　　“夫人说用不着等那相识的人家送柴来，叫人往外递个话，就说府里大事，这段时日用的柴多，向城里但凡有余柴的人家十五文一担买借些柴火来烧……”南和说着，嘴里情不自禁地“啧”了一声，“夫人这一吩咐可真真是，戳了某些人的心肝啊。”

　　十五文一担的柴火，在外边是极高极高的价了，得的还是极耐烧的上等木柴，但他们常府收的那两户人家的柴火，就是一般的柴火，用的也是这个价，要知普通的一担柴，坊间不过十文而已。

　　他表哥收的那两户人家，正是大爷两位妾室的娘家，以往这收柴的事就是大爷吩咐下来的，价钱也是他定的，他表哥不得不照办，现下夫人这吩咐一下来，就冲这高了一半的价，往这府里送柴的不知有多少人，往后可不定要按大爷说的办了。

　　“小的听说，”南和凑到老爷耳边，伸出五个指朝老爷抖动，“那柴火是大爷的人，大爷那边一担抽这个数，心黑着呢。”

　　“夫人这次买的柴火，肯定极好！想跟我们家有那长来往，谁能不送那最好的来？”南和不忘拍夫人的马屁，朝老爷竖大拇

　　指。

　　常伯樊笑瞥了他一眼，随即又漫声道：“除了马强，还有哪些人去了？”

　　南和又说了两个管事的名字，道：“我刚才就打听到这些消息，后面还有没有人小奴也不知道了，等会儿一闲，小的就去问仔细的。”

　　“你跟着我上上下下的，也累了，”常伯樊沉吟了一下，道：“那夫人还在内堂？正好，你带郭掌柜去内堂替我问夫人句话，你顺便就去歇着，不用过来了，明早过来服侍不迟。”

　　“是，小的遵令。”

　　“掌柜。”常伯樊看向郭掌柜。

　　“小的在。”

　　“你替我去问问夫人，就说常三老爷这件事，她是怎生个想法，你只管听，听来禀我就是。”

　　“小的知道了。”

　　“去罢。”常伯攀朝他们摆手。

　　“是。”两人异口同声，朝家主一拱手，一道出了门去。

　　**

　　苏苑娘那边见了郭掌柜，一听郭掌柜说了常猛夫妇被打了个半死的消息，眉头不禁紧蹙。

　　“老爷的意思是想听听您的想法，由小的回去禀明了他，他再生做决策。”美人蹙眉，郭掌柜不敢多看，但在抬头的那惊鸿一瞥当中，他看出了当家夫人的不悦来，连忙往下把话说齐。

　　“把人接过来。”

　　“啊？”

　　“把人接过来。”苏苑娘再道。

　　郭掌柜这下听明白了，压下所有不解，躬腰道：“小的知道了，这就回去禀。”

　　“他在哪？”还是她去说罢，苏苑娘知道这是为难人的事，这世上没有把早分出去的庶支家的儿子接回来养伤的道理，尚且人家父母还在。

　　“啊？”郭掌柜跟不上当家夫人的话，一时无法反应过来。

　　“老爷在哪？”看人家又愣上了，苏苑娘明白了自己的话无头无脑让人为难了，朝人歉意一颔首，道歉：“是我话没说明白。”

　　下次就不能如此了，再来一世，不能像前世那般糊糊涂涂地任由人误解自己。

　　郭掌柜没有宝掌柜好，但郭掌柜是公事公办之人，他仅做他的份内之事，多的一丝不沾、也视而不见，但也从没帮着常家的人公然违逆过她。

　　他不是个好人，同样不是个坏人，只不过是在讨生活，当然自保为上，同样的，苏苑娘对他没有好感，亦无恶感。

　　无喜无恶，便也不讨厌，苏苑娘不想让个下人为难，传些不明不白的话，理当她亲自去说。

　　“老爷现在正在书房。”这下郭掌柜听明白了，也看明白了，见夫人带着歉意的眼神如此明显，他撇头垂首，拱手道：“不敢当。”

　　夫人这性子是好的，没想如此和善，郭掌柜之前还当大户人家出来的女儿不好伺候，现下一看，是他想当然了。

　　“我现下过去。”苏苑娘朝他轻点一记头，率先提步。

　　常伯樊没想到她会来，这时天色不早，他还以为她要准备下面傍晚庆宴的事了，一听到郭掌柜在门口说夫人来了，顾不上手中在回的件，忙停下笔往门口走，亲自推开门，伸手迎她进来，脸上笑道：“怎么过来了？可是老郭没把我的话话给你传明白？”

　　第32章

　　“有事要跟你说。”苏苑娘摇头,道。

　　郭掌柜识趣没有进来，伸手在外面把门关上了。

　　常伯樊看了合起的门一下,转头，微笑道：“可是重要的事？”

　　苏苑娘点头。

　　看她乖乖点头的样子有说不出的可爱,常伯樊嘴角笑意加深,扶着她往书桌走去,等到了桌后,拉出他坐的太师椅等她坐下，把前侧的方凳搬来在她身侧他方才自己坐下。

　　苏苑娘正在看不小心在桌上看到的一封信。

　　那是一封写给京都盐运使的信。

　　常家的井盐就是与此官交涉。

　　这位盐运使，如她没记错，现在应该还不算是常伯樊的人。

　　常家只出盐，不能私自买卖贩盐,通常是京都那边来个盐运使来临苏半年收一次盐,但盐钱什么时候给，是一年一结还是两年一结,就要由户部和盐运使说了算。

　　以前常家有爵位,户部和盐运使是不敢拖欠常家的盐钱的,但自从常家式微,到常伯樊父亲那代,盐钱就结得不易了。

　　想要盐钱回来得快,就要舍得银子,那时十成的银钱能回来个六七成就已不错,那三四成就经上面的人一层层分了。

　　但如若舍不得,这盐钱三四年的未必能收回一次,盐运使会推到户部没拔银子，户部会推说国库空虚目前拔不出银子，总而言之，上面不想给的话，总是能压着一文不给。

　　是以到了常伯樊手中，耗尽大半数家底的常家已成一个中看不中用的绣花枕头，为了让常家能支撑下去，常伯樊不得不另起生计。

　　他为他的家族穷尽了一生一身心血。

　　就是这盐运使，后来还是他大肆花钱买通了，常家的盐钱才得已每年一结。

　　而打通关系的钱用的还不是盐井所出，是他从别的生计当中调过来的银子。

　　盐井所出，一到常家手里，不出三月就被常氏一族众人千万百计瓜分殆尽，怎会留下银子让他打点往后的事。

　　他走盐运使那边的关系之时，他手上新起的生计还不到回钱快的时候，他手上有的银子不多，那时，她想着他难，一边替他周全压制着常家，一边把父母给她的银子悉数皆给了他，后来她要走，他要还她的嫁妆让她带去京都，她本不想要，但他非要给，为避免与他接触，她便答应了。

　　而他还的，比她给的要多许多，因这，那时嫂子也道他勉强还像一个男人。

　　但后来她从别人嘴里也得知，还她这份嫁妆，是他顶着家族的异议，力排众议还给她的。

　　苏苑娘知晓后，更是誓死不与他相见。

　　一个鞠躬尽瘁、以一己之力养活一个家族的家主，却连还妻子的嫁妆都要经过许许多多所谓族人的同意，这是何等的可悲。

　　他……

　　前情旧事，让苏苑娘的心变得空空荡荡

　　起来。

　　“苑娘，苑娘？”

　　苏苑娘转过头。

　　“苑娘，你在想什么？”她的眼神似是在看信，又不像是在看，常伯樊把她叫了回来，不知为何，看着就像不在人间的妻子，他心中又起了之前起过的惊慌，有种他抓不住她总会失去她的感觉。

　　苏苑娘摇摇头，晃去脑中的恍惚，她吹了吹信纸上未干的字迹，仿若自言自语道：“这个人，喜欢收藏一种叫鸡血石的石头，他夫人得了一种消瘦的病，是肚子里有虫，那种虫不好打，要好几种药材。”

　　要哪几种，她没记住。

　　“什么？”一个字不落，常伯樊听了个明明白白，他吃惊地看着妻子，“你怎么知道的？”

　　他说的，但苏苑娘说出来也有解释，因为她娘知道此人，还跟这位盐运使的夫人以前认识。

　　“听娘亲说的。”苏苑娘道，她娘确实跟她提过。

　　“你怎么知道要好几种药材？”那位大人喜欢鸡血石，有心打听的人是有门道知道的，苑娘是岳父的女儿，岳父最喜欢跟她说道一些名人秩事，把京都一些官员的事迹说给她不为奇怪，那位大人的夫人有病，岳母如果认识她说给了苑娘听，常伯樊也能理解，但苑娘怎么还知道治人家的病了？

　　“澜大夫知道。”澜大夫是给苏苑娘从小冶病的人，是位名医，他是她父亲的好友，但他不住在临苏，以前她小的时候他还常来临苏，后来他来的就不多了，等常伯樊几经辗转请他去给那位盐运使瞧病，就是两年后的事了，也是因此，盐运使两年后才算是成了常伯樊在京都上面的人。

　　他们苏家以前是帮了常伯樊许多的。

　　“澜大夫知道？”常伯樊真真是惊讶至极，激动地伸手掐住了苏苑娘的手臂，“他告诉你的？”

　　苏苑娘看了看掐疼了她的那只手，想了想，先回了他的话：“澜大夫知道好多。”

　　又道：“我手臂疼。”

　　常伯樊连忙松手，见她神情丝毫未变，如若不是她说，他都不知道她疼了。看着从脸上全然看不出情绪的苑娘，他哭笑不得，“你怎么不早说？”

　　他掐疼她，还怪她不早说？是他先做错事的呀。

　　常伯樊也并不是那么的聪明，苏苑娘在心里小声地叹了口气，看着他的眼亦有了丁点柔软：“你去请他罢，别让爹爹请，你自己请。”

　　这样，他就不欠他们苏家什么，往后他也好他走他的独木桥，她和爹爹娘亲就去走他们的阳光道。

　　苏苑娘已知晓他们不会有以后，但她还是想帮他，只要能帮他她走后他往后不那么难，她可以多说一点。

　　且，她也有要他帮忙的。

　　这厢苏苑娘后知后觉想起了常猛夫妇的事，想着那对夫妇俩被打，正命悬一线的事，许还有她乱出主意的错，连忙抓住

　　常伯樊的袖子道：“我有一事要求你。”