走进椒房殿, 程荀跟在崔夫人身后, 循记忆中练习的那般垂首、顿步、行礼，直到头顶传来一个年轻温婉的女声，她才站起身, 由宫人引到一旁坐下。

　　程荀垂首望着光洁反光的地面，余光中隐约可见殿上坐着一个雍容华贵的女子。

　　“莫生分，走近些我看看。”

　　皇后与崔夫人寒暄两句, 主动朝程荀伸了手。程荀心一跳, 面上依旧平静淡然, 她起身朝皇后走去，在殿下台阶几步外停了步子, 微微抬起脸，目光仍规矩地低垂着。

　　皇后话里的笑意更明显了些，温声道：“是个进退有度的，样子也长得水灵。我听陛下说，你是江南人士？”

　　程荀镇定道：“臣女生父生母是紘城人士，不过臣女确是在江南长大，是一个叫溧安的小地方。”

　　皇后早就听皇上说过程荀的身世，此时也不过走个明路，佯装讶然道：“既如此，想来与崔夫人是有缘的。”

　　崔夫人闻弦知音，适时开口，简要说了程荀的身世。不过，自然隐去了程荀在胡家为奴的一段经历，只说了二人是偶然遇见，聊得投缘，后来才知程荀竟是故人之子，这才将她认作义女。

　　不过，饶是顶着个义女的名头，崔夫人也直接点明，程荀于他们夫妻俩而言，与亲生女也没什么不同了。

　　程荀这段坎坷身世本就说得上传奇，又听她说回紘城后，重新修缮老宅、寻找生母遗骨、为身生父母修墓立碑，更是赞她恪恭仁孝、才德兼行，一连赏赐了不少珍宝。

　　程荀被夸得有些局促，崔夫人倒是见惯了，带着程荀谢恩谢赏，妙语连连。

　　殿内气氛正好，一个面熟的太监走进殿内，竟是此前到孟府宣读圣谕的赵公公。

　　赵公公向皇后行礼问安后，开口道：“皇后娘娘万福，圣上听闻孟大人家的千金此前亲历了紘城守城一役，心中感念紘城百姓安危，特宣程姑娘宣政殿一叙。”

　　太监此话一出，殿内霎时一静。

　　宣政殿？

　　饶是程荀心中早有准备，此时也不由得有些怔忡，下意识朝殿上那人望了一眼。

　　直到此时，程荀才看清皇后的模样，年纪不过二十出头，长相温婉娴静，周身气度却不凡。对皇帝突然的宣召，皇后似乎早有预料，神色一派如常。程荀稀里糊涂地行礼谢恩，在崔夫人略带忧虑的目光中，跟着赵太监离开了。

　　走出殿内，初春微凉的空气骤然扑到脸上，程荀发胀的脑袋蓦地一紧，飞快运转起来。

　　即便程荀对宫中再陌生，也知道宣政殿是皇帝日常批阅奏折、处理政务、宣召大臣商讨国事的地方。皇帝没在承乾宫露面，反倒将她宣到宣政殿，是否，本身就是某种信号呢……？

　　她暗自思忖着，脚步不停，胸膛中却渐渐浮起一阵忐忑的期待。

　　走了约莫一炷香的时间，宣政殿终于到了。赵太监将她领到偏殿一间小屋子里，不待他吩咐，便有小太监利落地奉上茶水与糕点。

　　赵太监态度谦和，只对程荀说道：“皇上国事忙碌，程姑娘暂且在此处等候片刻，何时该面圣了，咱家自会前来通传。”

　　程荀起身谢过赵太监，往他手里塞了个不大不小的金猪，这回，赵太监并未推拒，含笑收下了。

　　临走前，赵太监忽然又低声说道：“程姑娘也莫惊惶，圣上问什么，如实答就是。”

　　程荀点点头，刚想道谢，他又飞快补充一句：“圣上今日还要面见范将军，想来程姑娘等不了太久，最好莫走动。”

　　说罢，赵太监施以一礼，转身离开。

　　程荀闻言一愣，望着赵太监离去的背影若有所思。

　　在偏殿等了约莫两盏茶的时间，赵太监终于又露了面，一路带着她走进宣政殿，在东面一间屋子前停下脚步，轻轻推开门，躬腰俯身退到一旁。

　　程荀定定心神，独自迈进屋中。

　　比起恢弘雄伟的正殿，这间屋子占地不大，像间普通的书房，淡淡的熏香味混杂着纸墨的气息扑鼻而来。

　　程荀在书案前站定，跪地行礼。

　　“臣女程荀，参见皇上。”

　　书案后，一个年轻且略带些沙哑的男声响起：“起来说话吧。”

　　“谢陛下。”

　　程荀站起身，书案前那人随手放下刚翻阅了一半的奏折，抬起头来。他斜倚在罗汉塌上，开口道：“程姑娘，今日总算得见了。早在四、五年前，我就该见见你这位功臣了。”

　　皇帝点到为止，程荀心领神会，俯身道：“臣女微不足道，实在感念陛下厚恩。”

　　“朕听闻，你在紘城亲历了鞑靼攻城？”

　　“回陛下，臣女确实在紘城待了些日子。”

　　“那便说说吧。”

　　皇帝换了个姿势，好整以暇看着程荀。

　　亓禧言语间虽温和亲切，姿态却很放松。紘城守城一役已过去了一段日子，一众上下官员该禀报的都已说得差不多，他并未期待程荀说出什么新花样——今日将她喊来，也不过走个过场，名正言顺送些封赏，全晏决明一个面子。

　　不过，要说他对程荀当真一点兴趣都没有，也未免太绝对。晏决明对这个女子的执着，甚至到了迟迟不愿成婚的地步，就连远在京中的他也有所耳闻。