她还记得赵原说，郑老太自缢后，有心善的近邻收养了几个孩子。他少年心热，还给了人家不少银子，求他们好生待孩子。

　　她退后几步，转身推开郑家的房门。

　　屋中空空荡荡，不过一床一灶，最醒目的是房梁正中高高悬挂着一个绳结。她环视一圈，在仍温热的灶膛边发现了一个女孩。

　　那女孩不过三、四岁，缩在灶膛边，手里还抱着一小个冷硬的饼子，不哭也不叫，只用一双大大的眼睛怯生生望着程荀。程荀回想了下那日郑老太身边的几个孩子，当即明白了过来。

　　她脱下身上的斗篷，披在女孩单薄的身上。

　　“他们只带走了哥哥弟弟，没要你，是不是？”

　　女孩还记得程荀，闻言幅度极小地点了下头。

　　程荀摸了摸她的头，连人带斗篷抱起女孩，推开门大步往外走。女孩体重极轻，坐在程荀臂弯里跟个小猫似的，程荀想不通她是怎么活下来的。

　　“没事，别怕，我带你去安全的地方。”

　　女孩一声没吭，腰背仍然直挺挺的，只将手轻轻搭在她肩上。

　　怀里抱着孩子，程荀不敢再耽搁，决心将她送回孙府再说。

　　走出巷子，兜兜转转绕到大街上，程荀才发现这条街原来是南城主街，而南城门竟就在不远处。

　　程荀匆匆望了一眼，与城北的炮火连天不同，南城门虽也有守城军严阵以待，可无论规模人数、工事铺设、乃至上下士气，都远不及城北。

　　程荀心中明白，城北是抗击鞑靼的主要防线，城中人手不够，将主力调至城北是合乎情理、也无可奈何的选择。可即便如此，乍一看见南城门的现状，她心下还是忍不住一沉。

　　……万一呢？

　　万一鞑靼援军不过声东击西，本意就是防守更为薄弱的南城呢？

　　她心中忐忑难安，脚步更不敢停，飞快向前跑去。

　　无论如何，要将手里的孩子先送回孙府！

　　程荀一手抱着女孩，一手提着灯笼，一路小跑。手臂乏累到极点，怀里女孩不停向下滑落，她本就虚浮的脚步愈发不稳。忙中出错，她一时不察，脚下一绊，竟摔倒在地。

　　还好落地的刹那间，她抬手护住了孩子的后脑，并未将女孩摔出去。可代价是手肘、膝盖狠狠砸在地上，程荀痛得几乎失声，后背窜了一身冷汗，身体僵直在原地，脑中有一瞬间的空白。

　　待缓过劲儿，她先是跪坐在地，抖着手看了看怀里孩子的情况。女孩也吓得微微颤抖，程荀强忍疼痛，对她笑了一下。

　　“没事，我……我们继续走。”

　　灯笼摔在地上，已然熄了。借着远处南城门上的烽火，程荀一手抱紧孩子，一手撑着地面，艰难站起身。

　　膝上钻心的疼，程荀强忍疼痛动了动腿，待那阵痛意过去，这才缓缓向前走。

　　“没事，马上就到了……就在前面，一会儿就到了……”

　　她低声呢喃着，不知在安慰怀中孩子，还是自言自语。

　　又走了一截路，膝上的疼痛渐褪，或许是习惯了，也或许是强烈的愿望欺骗了身体，程荀竟觉得双腿渐渐轻快起来，甚至能迈大步子，小跑起来。

　　她心中一喜，可那份欣喜还未升到脸上，就骤然消失了。

　　刀枪相撞，不过一个瞬息，她耳畔便传来清晰的啸叫声。

　　茫然中，她转头望去。

　　视线尽头，巍峨伫立的南城门上，燃烧的箭矢雨点般飞驰而来，竟朝着城门内列阵守备的紘城将士们射去！

　　紘城将士们如何都想不到，箭矢竟从城门上而来，城下当即一片哀嚎，箭矢扎进血肉中，裹了火油的箭矢卷起火舌，火焰顷刻间席卷全身！而城门上，原本为敌军准备的火油也倾盆而下，不过几个呼吸，肆虐的火海便吞噬了眼前的一切。

　　刹那间，火光冲天。

　　哀嚎嘶吼声撕开死寂的夜幕，被火焰包裹的将士们难以承受灼烧的痛苦，四肢在空中拼命挥舞、扭曲。朔风呼啸地吹着，火焰短暂地停息一瞬，如同红色的潮水，又更加激烈地翻涌起来。

　　程荀浑身僵直，将怀中女孩的正脸牢牢按在胸前，而她漆黑清澈的双目中却倒映着这片火海，好似书中所写的阿鼻地狱。

　　风儿不停吹，一股呛鼻的火油味伴着皮肉的焦糊味拂到她鼻尖，胃中好似翻江倒海，程荀当即扶墙干呕起来。

　　火油燃个不停，城门上，身着守城军装束的鞑靼人顺梯而下，当即混入寻常紘城军中，手持兵戈，利落了结了身侧毫无防备紘城将士！

　　守城军被打了个措手不及，慌忙鸣金击鼓，列阵应敌！

　　“敌袭！敌袭！”

　　击鼓声响彻夜空，沉重却凌乱的鼓点重重敲在程荀心上，将她从地狱火海拉回现实。

　　逃，快逃！

　　脑中只有一个念头，她来不及细思，转身拔腿就跑！

　　昏暗的夜色中，路两旁鳞次栉比的屋舍、随风摇动的酒幡飞速后退，寒风从耳边飒飒而过，夹着雪的清冽与血的腥膻，有如细密的刀尖，迎面刺向程荀的皮肉。

　　刹那间，膝上的疼痛消失了，透支的疲惫消失了，就连手臂的酸胀也消失了。恐惧催生的求生欲望从未如此强烈，她死死盯着前方，身体仿若冯虚御风，已感知不到疲倦与阻力。