阿尔锁上门，跟在他们身后，但和他们保持着一定的距离。作为一个训练有素的贴身男仆，他必须随时恭候主人的吩咐，但又不能打扰主人和其他人的交谈。

　　林恩先生快活地说我女儿路易莎今天回家，这顿饭就当是为她接风洗尘了。

　　林恩小姐放假了？段非拙问。

　　哦，不不不，她刚从她德比郡的姨妈那儿回来。林恩先生解释，她姨妈带着她外出旅游，乘蒸汽空行舰！她可兴奋了呢！真想听听她的旅行见闻啊！

　　林恩家距离不远，他们很快就到了。和上次一样，林恩夫人亲自来开门。她热情地亲吻了段非拙的双颊，又向阿尔打了招呼。

　　你妈妈还好吗？她说，裁缝铺的生意怎么样？

　　托您的福，生意兴隆，夫人。阿尔客客气气地说。林恩夫人是他母亲裁缝铺的老主顾了。

　　眼看社交季就要到了，我想也是时候带路易莎去订做几套新衣裳了。

　　随时恭候您和小姐大驾光临。我们店里又进了新的时装图样，包准您喜欢。

　　林恩夫人眉开眼笑，对段非拙说阿尔这孩子变得伶俐多了。以前我见到他时，他总是闷闷的，不爱说话。现在却能说会道了。一定是给你当了男仆后，学会了如何为人处世吧？

　　段非拙可没觉得阿尔以前很沉闷。那小子在他面前向来叽叽喳喳个不停，鹦鹉在他面前都相形见绌。

　　林恩夫人把他们领到客厅，让女仆上茶点。阿尔身为仆人，没资格和主人坐在一桌，便去了厨房。那儿专门为仆人准备了食物。除了段非拙之外的所有人都对此习以为常。段非拙深深感觉到了身为现代人和他们之间的隔阂。

　　他们一边嚼着比石头还硬的饼干，一边等待路易莎回来。林恩先生迫不及待地将段非拙找到新工作一事告诉了他的妻子。

　　想不到这年轻人这么有出息！林恩先生美滋滋道，将来能成为他妻子的那个女人该有多么幸运！当他的岳父岳母又是多么光荣啊！

　　段非拙盯着茶杯，绷紧了脸，假装没听懂他的暗示。

　　林恩夫人却不以为然。在对待女儿婚事的问题上，她和丈夫的态度截然相反。难道没有女婿，一对夫妻就不光荣了吗？她瞪了丈夫一眼。

　　眼看气氛又要往尴尬的方向转变，一声门铃解救了段非拙。

　　林恩家的女仆去开了门。欢迎回来，小姐。

　　所有人同时站起来，迎接路易莎回家。

　　她身穿蓝色的女校制服，拎着一只皮革手提箱，摇摇晃晃地走进家中。女仆伸出手，让她把手提箱递给自己，路易莎却浑然未决，径直从女仆身边走过。

　　啊，路易莎！瞧瞧谁来参加你的接风洗尘宴了！林恩先生乐呵呵地迎向女儿。

　　路易莎踉踉跄跄走向她的双亲。她那东倒西歪的步伐仿佛喝醉了酒，或者患了什么重病。

　　你大概还不知道吧，利奥他在苏格兰场

　　林恩先生的声音渐渐小了下去。哪怕最乐天的他也觉察到了女儿的不对劲之处。

　　少女露出一个虚弱空洞的微笑。

　　接着，她便直挺挺地栽倒了。

　　女仆尖叫起来。

　　小姐！小姐您怎么了？

　　林恩夫妇惊慌失措地冲到女儿身边。林恩先生抱起路易莎，把她转移到沙发上。林恩夫人则慌慌张张地命女仆去找嗅盐之类的急用药。

　　可以让我看看吗？段非拙问。

　　林恩先生满头大汗，这才想起他也学过医，虽然没有执照，但总比他们这些对医术一窍不通的人强。

　　当、当然！请他从沙发前让开。

　　段非拙跪在地毯上，探了探少女的脉搏和鼻息。她心跳极快，呼吸急促。同时，皮肤烫得仿佛烙铁，段非拙只碰了几下就忍不住缩回手，生怕自己被烫伤。

　　这不是普通的发烧。人类的体温哪有可能高到这种程度？

　　更可怕的是，路易莎的手臂静脉变成了诡异的赤红色，好像她的血管里流淌的不再是血液，而是炽热的岩浆。段非拙拨开她的眼皮，发现她的眼白也整个儿变成了红色，充血极为严重。

　　女仆找来了嗅盐。她将嗅盐在路易莎鼻子前晃了晃，路易莎的眼皮抽动了一下，却并没有睁开眼睛。

　　林恩夫人发出一声响亮的嚎泣她得了什么病，利奥？你能诊断出来吗？

　　段非拙摇摇头，神色凝重。他从未见过这种病症。不仅当无证黑医的时候没见过，他在现代医学课本上也没见过。

　　按理说如此特殊的病征，应该是一种罕见但知名的疾病才对，可段非拙搜肠刮肚思索了半天，回忆过了他读过的每一本课本，都都找不出答案。

　　我看还是赶紧送医院吧。他抱歉地说。

　　客厅的喧闹惊动了厨房中的阿尔。他好奇地凑上来，本想看个热闹，可他一见路易莎手臂上的鲜红血管，便倒抽一口冷气。

　　我见过这种病！

　　所有人同时望向他。少年脸色惨白，连嘴唇都失去了血色。这一幕似乎让他回忆起了某种恐怖而痛苦的往事。

　　到底是什么病，阿尔？段非拙急不可耐。

　　少年的嘴唇颤了颤。是以太病！他发着抖，绝对没错！我爸爸就是得这种病去世的！

　　深夜。医院。内科病房。

　　路易莎小姐躺在病床上，仍旧昏迷不醒。一名医生正带着两个夜班护士为她诊察身体。

　　这场面男士们不方便在场，段非拙便和阿尔、林恩先生一道聚在病房外。

　　路易莎小姐昏迷后，林恩先生第一时间把她送到了医院。医生一见她手臂上鲜红的纹路，便让她立刻住院治疗。

　　林恩夫妇一听住院二字，当场吓得六神无主。或许是受阿尔那句我爸爸就是得这种病去世的影响，他们满心以为路易莎没救了。

　　林恩夫人用手绢捂着脸，抽抽搭搭哭个不停，连声哀嚎我可怜的女儿，怎么这么命苦。

　　林恩先生则把他所知道的所有祈祷文和赞美诗都背了一遍。可惜不论他祈祷多少回，路易莎都没有苏醒过来。

　　最后还是段非拙做了主，给路易莎办了住院手续，又让阿尔和林恩家的女仆去收拾、购买了一些住院所需的个人物品。当他们带着毛巾、脸盆、换洗衣物等等东西回来的时候，林恩夫妇方才镇定下来。

　　我不明白，路易莎回家前一天，我还和她姨妈通了电报，林恩夫人脸上挂着泪痕，她说路易莎健康得很，乡下的新鲜空气对她的身体很有帮助，她晚上睡得也好，白天也精神，再也没犯过梦游症。可为什么她一回来就就

　　她发出一声响亮的嚎泣，扑在丈夫肩上，再也说不出话来，只能抽噎。

　　阿尔面色凝重以太病就是这样，犯病之前毫无征兆。我记得我爸爸犯病的那天，他上午出门时还好好的，说是要去拜访客户，还答应我回来的时候给我带我最喜欢的烤面包

　　少年眼神一黯，蓝眼睛里泪光盈盈。即使父亲过世已久，他想起当时的情形还是忍不住心酸落泪。

　　可他下午回来的时候，身上就出现那种症状了。他体温高得吓人，血管通通变成了红色，就像是有岩浆在他体内流淌。少年一个寒噤，我妈妈当时也立即把他送到医院，但是他在医院里住了很久，吃了好多药，打了好多针，却一直不见好。后来我们家连住院的钱都没了，妈妈只能四处举债，到最后连借钱也借不到了，只能把爸爸接回家

　　阿尔咬住嘴唇，一动不动地盯着地面。

　　段非拙拍了拍少年的肩膀，希望能安慰到他。少年眼眶通红，却强忍着没落下泪来。

　　当时阿尔的妈妈也向林恩夫人借钱了，后来因为实在还不上，就只好拿自己的珍珠项链抵债。不过她并不知道，那条项链被秘术师史密斯动了手脚，会在某个时刻勒死戴项链的人。史密斯本想用项链加害阿尔的妈妈，却阴差阳错地害了路易莎。幸好段非拙在场，救下了她。

　　段非拙不禁怀疑，这会不会是他的错？是他的一个无心的行为，导致了后来一连串的结果吗？就像蝴蝶扇动了翅膀，结果引发了一场风暴？

　　又或者说，不论他当时怎么做，路易莎患病都是无可改变的事实？即使路易莎留在伦敦也还是会得以太病？

　　医生给路易莎做完诊察，带着护士走出病房，轻轻掩上门。

　　患者家属？他扫视着外面的一大帮人。

　　林恩夫妇急忙迎上去。

　　我们是那孩子的父母。林恩先生满脸悲戚，她怎么样了？

　　需要住院治疗。医生平静地说，我们会给她使用一些药物，看看效果如何。

　　林恩夫人忙问只要那些药对以太病管用，您就尽管用，我们付得起钱！

　　医生听见以太病三个字，不悦地皱起眉。夫人，请您不要使用以太病这种不专业的词汇。他用谆谆教诲的口吻道，目前医学界根本没有认可以太病这种病名。令千金所患的疾病，在我们专业人士来看，是一种新型的疾病。它是由人体内部产生的，就和癌症一样。跟以太结晶什么的全无关系。将这种病称之为以太病，会引起巨大的误解。

　　可是林恩夫人扫了一眼阿尔，不知该相信谁。

　　医生义正辞严夫人，在过去医学尚不昌明的时代，人们不也认为霍乱、痢疾之类的疾病是通过瘴气传播的吗？后来医学发达了，大家才知道那原来是病菌引起的。要是现在还有人持有瘴气论，那可不就是贻笑大方了？同样的道理，既然现在没有证据证明，这种新型疾病是以太结晶引起的，那怎么能称之为以太病呢？科学进步委员会和众多专家学者都一致论证过，以太结晶是纯粹能量的结晶，它怎么会传播疾病？

　　林恩夫人被医生说得哑口无言，只能点头称是。

　　段非拙却不以为然。科学进步委员会？在他眼里，那个组织一点儿信誉也没有。秘书官卡特也是那个组织的一员，可他却有可能是裴里拉庄园事件的幕后黑手。现在科学进步委员会所说的话，段非拙一个字也不信。

　　阿尔气鼓鼓地瞪着医生，一副很想和他理论的样子。段非拙按住少年的肩膀，对其摇摇头，示意他少安毋躁。

　　少年只得攥紧拳头，哼了一声，扭开脸不说话了。

　　好了，你们不要打扰病人休息了。医生挥挥手示意他们离开，可以留一个人下来照顾。其他人都回去吧。老是聚在这儿，也影响别的病人。

　　他回头望了一眼病房。不止路易莎一个人住在病房中。段非拙数了数，总共有六张床，除了一张空着的，其他的床边都拉了帘子，为病人留下了隐私。也就是说，加上路易莎在内，共有五个病患。

　　林恩夫妇让女仆留下来照看病号。林恩夫人依依不舍地望着病房，很想陪着她的女儿，林恩先生却环住她的肩膀好了，回去吧，明天白天再来换班。要是连你都累倒了可怎么办？

　　林恩夫人泪盈于睫那我不如和路易莎一起去了

　　别说傻话！路易莎会好起来的！你没听医生说吗，那种病并不叫以太病！医生肯定有办法治好的

　　阿尔打断林恩先生当初我爸爸住院的时候，医生也是这么说的。可结果呢？

　　他似乎觉察到这样顶撞一位绅士很不礼貌，便补充道，我不是在指责您，先生。但是我觉得您也不能对医生说的偏听偏信。毕竟我是亲眼见过患以太病的人是什么样子的

　　林恩先生嘴唇发白你的意思是，路易莎没救了？

　　路易莎小姐现在这个样子，应该还不算太严重。阿尔瞅了病房一眼，那些病情严重的人，不仅全身发红，还会胡言乱语。发展到那个时候才是病入膏肓，彻底没救。

　　林恩夫人身体一个摇晃，多亏了她丈夫的支撑才没倒下。

　　就在这时，病房中忽然响起一声凄厉的哀嚎。所有人都忍不住捂住了耳朵。那声音简直像是用指甲刮黑板，人类的声带可以发出这么恐怖的声音吗？

　　刚刚才离开的医生听见哀嚎，又匆匆赶了回来。其他病房里传来嗡嗡的说话声，住院病人们也被哀嚎给吵醒了。

　　段非拙起初以为哀嚎的是路易莎，但医生却拉开了另外一张病床的帘子。段非拙只匆匆一瞥，看见床上躺着一个中年女子。

　　那女子的病征比路易莎还严重，不仅身上的静脉，就连毛细血管都变成了鲜红色，整个人像是被一张红网给覆盖了。她在床上挣扎扭动，不停惨叫，双手在空中乱抓，好几次差点儿戳中医生的眼睛。

　　按住她！医生命令道。

　　两个护士一左一右抓住女病人的双手，从床下拉出一根皮带，把她牢牢捆住。

　　给她注射镇静剂！医生又命令。

　　一名护士急忙去取药。

　　林恩夫妇紧张地抱在了一起，阿尔则惶恐不安地抱着段非拙的腰。段非拙自己也心惊肉跳，他从没见过这么厉害的发作，简直比癫痫还可怕。

　　女病人的尖叫毫无征兆地停了下来。

　　她猛然睁开双眼。充血的眼睛已经完全变成了红色，就连虹膜都看不清了。

　　祂被自己的使徒出卖，被自己的同胞杀害。

　　女病人幽幽地说。

　　祂四分五裂，从天空的最高处一直坠落到地底的最深处。

　　她在说啥？诗歌朗诵？

　　段非拙感觉到阿尔抱住自己的手臂渐渐收紧了。少年惊恐地瞪着眼睛，就像目睹了世界末日降临在眼前一样。

　　女病人继续说祂诅咒那些背叛者，让他们永生永世无法感受祂的恩泽。

　　护士推着一张放满药品和医疗器械的小车回来了。医生从中挑出镇静剂，抽进针管里，护士则训练有素地为女病人的手臂擦酒精消毒。

　　女病人望着针管，莫名地露出了安心的笑容。

　　但是还有人在期待祂的回归。