z没把他秘境交易行主人的身份告诉别人，而是以叛逃的名义关押了他。这是为什么？因为z也进入过交易行，没办法泄露他的身份？不，即使z受秘术契约的限制，也还有其他警夜人呢。他们是自行发现他交易行主人身份的，因此不受秘术契约的限制。

　　难道说，z多少顾念旧情，打算给他冠一个较轻的罪名？

　　他猜不透z的想法。z某些方面非常简明易懂，某些方面却极为深奥。

　　我我之前去过国外，他的大脑迅速运转，搜肠刮肚地编造可信的理由，我发现外国对秘术师很宽容，所以我很向往

　　他停了下来，假装遗憾的样子。

　　泰勒斯先生曾说过，从前英国对秘术师也是比较宽容的，近些年来态度才逐渐变得严厉。而这都是因为上面那一位的想法改变了。他所指的想来就是维多利亚女王。

　　朕不止一次听人这么说过。女王淡淡地说，朕从前期望所有秘术师都能为国效力，所以对他们格外宽容。可惜他们并非每个人都愿意贡献自己的能力。这样下去迟早闹出乱子，那就只好严加管束了。不过，愿意为国尽忠的秘术师，朕总是青眼相待的。

　　她望向卡特，后者一副骄傲的神情。段非拙立刻就明白了，一定是卡特之流对女王进了什么谗言。

　　卡特跟秘术师无冤无仇，为什么要限制秘术师？

　　抑或是，卡特以及他背后的科学进步委员会，想要打压秘术师？

　　所谓儒以文乱法，侠以武犯禁，当权者对于身怀绝技又不服管教的边缘群体，向来没什么好脸色。

　　卡特阁下为什么要带我来见您？段非拙壮着胆子问。既然女王欣赏他，他多说几句大概也不会惹得她龙颜大怒。

　　朕有一项任务，需要交托给值得信赖的人。女王说，卡特向朕推荐了人选。朕听闻过你的事迹后，认为你的确合适。

　　您太抬举我了。

　　段非拙可忘不了，卡特有可能就是裴里拉庄园事件的幕后黑手。他为什么要联合梅丽莎小姐夺取庄园地下的以太结晶矿？是为了他背后的科学进步委员会吗？

　　科学进步委员会最重要的主张就是开发以太结晶。而以太结晶中凝结着光之大君的怨恨，会导致人们罹患疾病。

　　以太病的病例层出不穷，科学进步委员会却依旧装瞎，甚至拉来一群专家学者为其背书，到底是他们对自己的技术过于有信心了，还是别有用心？就像后世那些为了经济利益而污染环境的资本家？

　　段非拙为裴里拉勋爵保住了庄园，破坏了卡特的计划。卡特完全有理由对他恨之入骨。那么为何还要向女王举荐他？

　　段非拙只能想到两个理由第一，他误会卡特了，卡特并非裴里拉庄园事件的幕后黑手，他和梅丽莎小姐的那张照片说明不了什么，他俩只是刚巧认识；第二，女王的任务极度危险，卡特希望他在执行任务的时候送命，借刀杀人于无形。

　　后者的可能性，也就是前者的一百倍吧。

　　既然你的本领如此高强，朕就能安心将这任务交托于你了。女王起身走到窗前，凝望窗外的天空。

　　段非拙忍住吐槽卡特的冲动，问我能问问是什么任务吗？

　　窗外，一道黑影掠过天空。

　　那是一艘吨位惊人的空行舰，比段非拙所乘过的萨福号大上好几倍。它从伦敦方向飞来，黄铜色的外壳反射着阳光，显出黄金般的色彩。

　　所有人都注意到了那艘空行舰。段非拙觉得它并不是偶然出现在天际的。

　　那是威灵顿号。女王的语气中带着淡淡的自豪，今天是它试飞的日子。

　　空军最新制造的空行舰。卡特介绍道，也是第一艘搭载了第四代以太结晶蒸汽动力引擎的空行舰。航速比同级空行舰快了四成。

　　若是空军的所有空行舰都改装这种引擎，我国的军队就能傲视世界了。女王期待地说。

　　她说得豪情万丈，段非拙却遍体生寒。她梦想的是日不落的黄金帝国，但是她想不到太阳越灿烂的地方阴影也就越深，黄金帝国的另一面就是帝国主义。

　　我的任务和威灵顿号有关？段非拙问。

　　你要搭乘它去一趟北极。女王说。

　　段非拙扬起眉毛。听起来有点太远了。

　　对于威灵顿号来说并不算远。女王回身面向他，朕作为一国之君，自然希望国家越来越强盛。现今的欧洲大陆上，各国虎视眈眈，战争一触即发，不提前做好准备是不行的。

　　欧洲列强间的摩擦由来已久，再过二十多年就将爆发一场史无前例的大战。而在那之前，为了争权夺利的小战争也不胜枚举。

　　朕希望获得一件强力的武器。在战争中，武器这种东西总是不嫌多。

　　段非拙说威灵顿号这样的空行舰已经很强大了。

　　还不够。女王轻描淡写说道，年轻人，你是否听说过富兰克林探险队的故事？

　　段非拙听说过很多个富兰克林，放风筝的那个，当总统的那个探险队又是哪个？他冥思苦想半天，总算从记忆的角落里挖出了有关富兰克林探险队的信息。

　　世界上一直存在着一种传说，北极冰海中存在着一条西北航线，只要打通它就可以快速前往东方。1945年，约翰富兰克林船长率领幽冥号和惊恐号两艘船北上极地探险，希望能找到传说中的西北航线。

　　但那场探险最终却成了一场悲剧。两艘船有去无回，至今也没能找到船只的残骸和所有船员的遗骨。

　　后来也有许多探险队北上寻找富兰克林探险队的踪迹，根据他们找到的零星证据，探险队可能被困在了北极冰海中。按理说，船上携带的食物完全可以撑到冰盖融化，但不幸的是，食物质量不过关，在航行之初就变质了。饥寒交迫的船员不得不吃掉同伴的尸体

　　富兰克林探险队的故事就此成了世界未解之谜。

　　那个在北极失踪的探险队？段非拙问。

　　他们没有失踪。女王神情严肃，他们全军覆没了。为了掩饰，才对外宣称他们失踪了。

　　为什么要掩饰？富兰克林探险队是光明正大去探险的，而探险中出了意外也司空见惯，为何不公布真相？

　　稍稍思考了一下段非拙就明白了探险队前往北极的真实目的肯定不是西北航线。探险不过是个借口。他们的真正目的是去寻找女王所说的那件武器。

　　这事儿当然不能公之于众，否则其他国家就会像渴求鲜血的秃鹰一样围上来。

　　段非拙问这么说，您要我去完成富兰克林探险队未竟的事业？

　　女王唇角微扬准确地说，朕组织了一支新的探险队，需要你成为其中一员。

　　我何德何能

　　你的光辉事迹朕如雷贯耳，相信你一定能圆满完成任务。女王向卡特使了个眼色，给他们介绍介绍吧。

　　卡特像只公鸡似的挺起胸膛。陛下所要寻找的那件武器，实际上是一头生物一头庞大无比的巨兽。根据秘术师内部流传的轶闻，在远古时代，那巨兽是某位先行者的宠物。

　　段非拙努力掩饰自己的惊讶之情。卡特对奥秘社会竟如此了解。他恐怕不止是个狐假虎威的公子哥儿。

　　传说那巨兽自先行者陨落以来，就沉睡在北极。若是能唤醒它，驾驭它，我国的军队便能如虎添翼。

　　所以，富兰克林探险队是去北极寻找巨兽的？段非拙问。

　　没错。当时军方低估了任务的难度。他们失败了。先行者的宠物怎么会轻易向他人低头臣服呢？我们曾一度放弃这个计划，直到今年，因为某个契机的出现，我们才终于重启这个项目，并制定出了一套可行的计策。

　　哦，我洗耳恭听。段非拙语带讥讽。

　　卡特鄙弃地瞪了他一眼那巨兽说到底只是头畜生，不像人类拥有理性的思维。我们费了好多功夫，总算找到了一名可以和动物交流的秘术师。他就是这次任务的核心。他要去北极驯服那只巨兽，而威灵顿号负责护送他。

　　听起来跟我没什么关系。

　　那名秘术师年纪很小。卡特说，我认为，最好有一个成年的秘术师负责引导他。因此我向陛下举荐了你。简而言之，你的任务就是跟随探险队去一趟北极，保护那名年轻秘术师，待他驯服巨兽后再将其平安无事地带回来。威灵顿号上的集体船员都会做你们的后盾。

　　段非拙可没卡特那么乐观。富兰克林探险队的下场还历历在目呢。

　　如果失败了呢？他问，如果我们重蹈富兰克林探险队的覆辙？

　　女王插嘴胜败乃兵家常事，朕对败军之将向来很宽容。

　　换言之，即使失败了也不会有什么严重处罚前提条件是他们能活着回来领罚。

　　你就不怕我中途带着那个小秘术师逃跑吗？段非拙戏谑地问。

　　卡特早就料到他会问出这个问题，笑了笑所以我还给你们上了一重保险。

　　话音刚落，门便被敲响了。

　　啊，来得真巧。卡特苍蝇搓手。

　　进来。女王朗声道。

　　z推门而入。

　　看见他的一瞬间，段非拙忘记了如何呼吸。

　　他以为自己一辈子也见不到z了，没想到竟在这里不期而遇。

　　z看着他，亦是惊诧不已。

　　你来得正好，辛尼亚警司。女王转过身，朝他抿唇一笑。

　　z和女王像是相识已久。他熟练地走到女王面前，半跪行吻手礼。

　　段非拙的目光一直追随着他，一秒钟都不肯从他身上离开。

　　z看上去和以前别无二致。这是个好消息，证明他没受伤也没生病。

　　听闻您召见，我立刻就赶来了。z毕恭毕敬地说。

　　女王打量着z，面露满意之色你的眼睛果然治好了。

　　托您的洪福。

　　不知是哪国神医的功劳？这技术若是能推而广之，对于天下的盲人来说该是何等的福泽。

　　z犹豫了一下，道是瑞士的一位机械师。我恐怕这是她的专利技术，她不愿跟别人分享。

　　女王对这个答案不大满意。伦敦竟然连一名能制造机械义眼的工匠都没有，这还是世界之都吗？但她没说什么，只是平静道你能复明就再好不过了。你从前固然武艺出众，但眼睛看得见更为有利，对吧？

　　您所言甚是。

　　女王朝段非拙扬起下巴你可认识这年轻人？

　　z看也不看段非拙一眼，当他是个隐形人。

　　认识。他咬了咬牙。

　　你们警夜人中竟然有人叛逃。这可太说不过去了。

　　都怪我监管不力。

　　如此有本事的年轻人，你可得好好看住才行呀。女王若有所思地望着段非拙，朕有项任务要交给他。但是又想着不能让他一个人去，免得他又生出逃跑的想法，因此就叫来了你。由你监督他。反正你们当过同事，搭档起来也比别人合适。

　　交给他？z惊讶。

　　就是之前和你提过的那项任务。

　　z神情复杂异常案件调查科有许多优秀的秘术师，为什么偏偏是他？

　　能者居之。女王淡淡地说，带他们下去吧，卡特。出发之前他们若需要采买什么，你尽管准备便是。

　　卡特殷勤地深鞠一躬，拎起段非拙的衣领，把他拖到走廊上。

　　z也打算告退，但女王唤住了他。

　　辛尼亚警司。她朝z招招手，示意他上前来。

　　z犹豫了一下，走到女王面前。

　　女王压低声音，用只有他们二人才能听见的音量说你的工作不单单是监督那个年轻人。威灵顿号的首航事关重大，已经引起了别国的注意。朕觉得，有些国家并不希望那艘搭载了最先进引擎的空行舰成功归来。

　　他们要在半路上拦截威灵顿号？

　　不止如此。朕怀疑威灵顿号已经混入了间谍，他们正伺机破坏整个计划。朕需要你保护威灵顿号。你和那位切斯特先生表面上的身份是随军的生物和环境学者，准备去北极考察。你要利用好这个身份，揪出潜伏在舰上的间谍。

　　z扯了扯嘴角这非我所长，但我会尽力的。

　　你最好是。你父亲对国家忠心耿耿。希望你不要辱没他的英名。

　　z面上不动声色，却暗暗攥紧了自己的衣角。

　　女王返回她的座椅上，拿起那本未读完的书，退下吧。

　　z鞠了一躬，倒退两步，离开房间。

　　如果要段非拙选出他一生中最尴尬的场面，那么这幅场面大概能排进前三名。

　　觐见过维多利亚女王之后，卡特要把段非拙押回苏格兰场，毕竟他名义上还是一介囚徒。于是，段非拙、卡特和z坐在了同一辆马车中，三脸相觑，三脸懵逼。

　　谁都没有说话。他们只能听见车轮压过石子路，马儿喷着响鼻，车夫的吆喝。段非拙又开始如坐针毡、如鲠在喉、如芒在背了。

　　卡特也觉察到了他们之间弥漫的尴尬氛围。不过此人有个绝大的优点，那就是脸皮厚。只要他不觉得尴尬，那尴尬的就是别人。

　　我会为两位的北极之旅准备充足的装备，比照威灵顿号船员的配置。两位若还有别的需要，也可以向我提。他的语气中带着一股不耐烦，好像他亲自做这些事是纡尊降贵似的。

　　我要我的符纸。段非拙说。

　　不行。z果断拒绝。

　　什么符纸？卡特问。

　　段非拙望向z。他被关进地牢时，法阵符纸被z没收了。

　　z盯着窗外，冷漠回答秘术师的玩意儿。