何龄满意地点了点头：“趁着天还未黑，赶紧把她送出府，让她出城自己寻条生路。若将来被我瞧见她，可未必能有命在。”

　　杜梅连连答应，回房团了个小包裹，拉着妹妹出了后门，把那包裹给她背上。

　　自家妹妹不过十四岁，正是小姑娘家天真烂漫的年纪，可叹跟她姐妹一场，没得什么依靠，反而吃苦受罪，日夜忧心。

　　好在妹妹是个懂事聪慧的，方才让她喝那药水，也没有迟疑。

　　何家的小厮在身后盯着，杜梅不好多说什么，只小声对妹妹道：“出城的路，可记明白了？”

　　杜杏点头，扯了扯她的衣角，神色忧虑。

　　“不妨事，等姐姐把这里的事了结了，再来寻你。”

　　杜杏一步三回头地离开，守门的小厮悄悄跟了去，果见到她出了城，往南边走。

　　小厮飞快奔回何府，进了前厅，对上座吃茶的何龄一拜：“姑娘，那杜杏已经出城了，许是要南下。”

　　何龄放下茶盏：“南边可是我何家的地盘，你着人留意些，不必刻意去寻，但若见了她，给个全尸。”

　　“是。”

　　守门的小厮刚转出前厅，在内宅服侍的张妈妈却进了来，对何龄道：“姑娘，杜梅断气了。”

　　何龄微微点头：“很好，叫收敛师了不曾？”

　　“回姑娘，已经叫了，可要备副棺木？”

　　何龄嗤笑：“一个下人，要什么棺木？我让你们喊收敛师过来，只是为了让城中人知道，惹事之人依然伏法，免得外人说我何家护短，纵仆生事。既然杜梅已经断了气，等收敛师验过，便把她的尸首丢到乱葬岗去。”

　　“是。”

　　张妈妈得了令，趁着还没入夜，用一辆立着“罪仆”木牌的板车，将杜梅的尸首拉出府，寻了条人多的路，大剌剌地送出城，扔在了城西的乱葬岗。

　　乱葬岗臭气熏天，惹来不少黑鸦野狗。

　　天光将逝，一个蒙了脸的身影快步跑来，握着一根打狗棍，立在尸坑边张望片刻，瞧见杜梅躺在那里，手脚并用地爬下去，从腰间摸出瓶药水，捏开她的嘴，灌了下去。

　　“咳咳——”

　　杜梅幽幽转醒，茫然地望着四周，见眼前之人扯下蒙脸布，她心中一喜：“方姑娘！”

　　方如逸忙拉她起来：“你妹妹我已经接回城了，我们先离开这里再说。”

　　两人出了乱葬岗，杜梅换上方如逸带来的粗布衣衫，在城门关闭前进了城，循着夜色回到方府。

　　幸亏圣上恩赐的昭武将军府颇大，方家不过三人，请的又是临时做活的下人，宅子里多得是空置不用的屋子。

　　方如逸带着杜梅从墙上翻进去，不多时到了后院的西厢房外，她推开门，杜杏正焦急地坐在房内。

　　“姐姐！”

　　瞧见亲姐过来，杜杏忙扑过去，方如逸关了门，对姐妹二人道：“我同梁王的事还没完，这几日你们就在此处安心住着。下人们知道后院没人住，不会过来，吃食什么的，我会亲自送。

　　何龄心悦梁王的事，今日捅了出来，梁王为了避嫌，做出不与商户往来的样子，自会想法子把她从京都支走。等我跟梁王退了亲，何龄也走了，你们再离开也不迟。”

　　杜梅拉着妹妹跪下，“咚咚”磕了好几个响头：“多谢姑娘救我姐妹二人于水火！”

　　她哽咽得有些说不出话，方如逸扶她和杜杏起身：“我同你们一样，也恨着何龄，只可惜我如今身单势薄，没法把何家这个皇商立即拉下马，委屈你们姐妹在暗处藏身了。”

　　杜梅摇头道：“只要能活命，我们姐妹怎样都成！可是姑娘你的婚事是圣上恩赐下来的，如何能与梁王退亲？”

　　方如逸目光一凛：“铁了心要拼命的人，谁见了都怕。”

　　……

　　次日晌午，顾苑的马车停在宫门外。

　　侍女宝儿通了进宫官眷的名牒，一名小黄门领着顾苑往宫里走，一盏茶的功夫，便进了皇后的明仪宫。

　　“阿苑今日来得好早。”

　　皇后江与澜笑着从寝殿转出，她虽已二十九岁，儿子宣祐太子也十二岁了，可她瞧着却像不到二十的小姑娘一般，双眸清亮，温柔动人。

　　江与澜拉了顾苑的手，催她进了前殿，满脸期待道：“快同本宫说说昨日你家花宴上的事！合宫传得沸沸扬扬的，昨夜本宫在皇上那听了几耳朵，实在不真切，还得你来说才全。”

　　顾苑行了一礼，亲亲切切地喊了声“表姑”：“昨日午后才出的事，怎么传得这般快？连皇上也知道了？”

　　“京都里的事，哪有瞒得住的？”江与澜命宫女端上茶来。“你快说罢，别学皇上那样，掉本宫的胃口。”

　　顾苑笑道：“表姑相问，我自然是无有不答的……”

　　“阿苑，你眼中为何只瞧得见表姑，却瞧不见你表叔我也在？”

　　闲闲的声音在殿外响起，顾苑回头一看，那位比她还小一岁的表叔江与辰，一袭的乌夜黑暗纹行衣，抄着手靠在门边。

　　她这表叔是京都人人皆知的浪荡子。

　　江与辰刚出生时，一名游方道人登门，摸出他天生反骨，叮嘱其父，如今的内阁首辅兼礼部尚书，武英殿大学士江介，万不可将他拘束着养大，方能保得家宅安宁。

　　他长到十一岁上，同皇上青梅竹马的姐姐，入宫做了皇后，特意为他求了旨，准他不学无术。