陈师爷板着的脸也绷不住了，不由摇头失笑，无奈道：“野史杂记不足为信。”忙又正色道：“东家，此事颇有蹊跷，这小旗还是莽撞了，不若问这妇人要状纸，查验证据，先放她归去……”

　　田顺却在一旁急了，道：“大人，这魏家就没个好东西，魏家两个小兔崽子还装死，正巧这婆娘撞上门来，不如就拿了她！”

　　魏家一直是重点监视对象，王棍子带着一干人手去了招远县防着流民生变，府城这边的消息网便是田顺打理。

　　魏家的田亩查得已经差不多了，原本登州地界就有历史遗留问题折亩，三亩折成一大亩就不在少数（按一亩田纳税），魏家更甚，许多良田是五亩甚至七亩折作一大亩的。

　　又有许多含混之处，诸如有契的两块田不相邻，夹着中间一块田算无主之地，却由魏家一并把控，佃户向魏家交租，魏家只按有契的那两块缴纳田赋，无契的那块便偷税。

　　这一番清丈下来，魏家光隐匿下来的田亩就有百顷之多，更有登记含混，良田作劣田收税的，这些足占了魏家田产的六成。

　　以匿税论，这样的数额，罚没半数田产是肯定的。若魏员外不死，挨那笞五十，也够去半条命的。

　　不过魏员外死了，杖笞总不能鞭尸去，但罚没仍是照旧的，可没有人死罚消的说法。

　　若寻常明白事理的人家，在后台垮塌的情况下，都是要积极往衙门奔走，求个宽宥。若积极配合，许还能少罚些，至少也是为将来留条后路。

　　偏那魏家长子不省事，都是成家立业的人了，又不是毛头小子，却借着家有丧事装起缩头乌龟来。

　　田顺自然一百个看着不顺眼。

　　如今这魏陈氏闹这一出，确实是撞上门来魏陈氏之所以寻死觅活的，并不是和两个继子演双簧，而是实打实的被继子撵出门了。

　　当日魏员外称病时，让继室魏陈氏以祈福名义带着幼子往普照寺住下是为着跑路，没多久，这娘俩就悄没声的套车出了城，往福山、宁海州方向去了。

　　结果魏员外却没等跑掉便骤然亡故。

　　魏家大郎并不知道父亲计划，派仆从往寺里报信接继母回来时，扑了个空。

　　魏家长子、次子都是先头正室所生，二十好几人，都已娶亲成家，儿媳也一样能张罗起葬礼送往来，并不用魏陈氏做什么，况且魏家这边，实没什么人来吊唁了。

　　因此魏家大郎二郎便根本没派人去找魏陈氏，而是径自搭起灵棚办起丧事，魏大郎更是在父亲灵前，当着族亲的面，以族长身份将魏陈氏和幼弟魏五郎除族了，理由是：魏陈氏不守妇道，魏五郎血脉存疑。

　　魏陈氏大约是在路上听到了消息，便风风火火赶了回来，却根本进不了魏家的门。

　　魏家本也不是什么大族，没什么有分量的族中长辈能出来“主持公道”，魏陈氏带着儿子往几家亲戚朋友家里去，也多半吃了闭门羹。

　　不知道谁人给她出了这么个主意，她便跑来积善堂闹这一出。

　　田顺恶狠狠道：“那婆娘是姓魏的明媒正娶来的，后娘也是娘，这是不是能告魏家俩小兔崽子不孝？”

　　大明以孝治天下，在大明律里，不孝与谋反同被列为十恶之一，被认为罪大恶极，往昔案件里便不处死，判工役终身的也不在少数。

　　陈师爷道：“若那妇人告继子不孝不悌，确是能将魏大郎治罪的。那妇人焉能不知道这点，却不曾来告，倒选这么个时候往积善堂去闹事，她背后支招之人不知是何居心，还是要查上一查的。”

　　田顺倒是不好说什么了，还是忍不住嘀咕道：“她能闹出个什么来，就是恶心人罢。魏家在府城里来也算不得什么良善人家，这遭卖粮，更是让百姓恨得牙根痒痒。等大家伙儿知道这是魏家婆娘，谁还耐烦看她做戏！”

　　沈瑞摆摆手道：“不查了，兵来将挡水来土掩，左右魏家在蓬莱的田亩业已查清，宁海州等州县的等着当地查来就是，先了结了罢。”

　　又向田顺道：“那小旗颇有急智，是个可用之才。咱们正是缺人手的时候，回头与戚大郎打个招呼，请这人暂往府衙来当差。”

　　陈师爷皱眉劝道：“东家，是否再缓缓？不将这妇人身后之人钓出来总归是不踏实。这次能教唆这妇人，下次还不知能耍什么花枪。只有千日做贼的，没有千日防贼的。”

　　沈瑞摇头道：“查是要查，但是案子也不等了。眼见流民就要到了，涟四叔也就这一两日就能到，魏家的事儿早日了结了，余下的事儿才好推进。”

　　陈师爷闻言便也点头不再劝了，转而又向姜师爷道：“烦劳燕兴将魏家田亩卷宗整理出来。”

　　那魏陈氏这一路上翻来覆去的想了好些说辞，听着外头巡卒与民众对话，她晓得有百姓跟着来看热闹，又觉心里有了些依仗，便准备上堂就先哭，再强化一下弱女子的形象，博些同情。

　　那亲戚可是说了，只要百姓怜她，都帮她张目，便是官老爷也怕犯了众怒不敢动她的。

　　结果到了堂上，两边衙役水火棍落地高喊威武，唬得她一个激灵，胆气去了大半，竟是哭也哭不出来了，伏在地上，微微发起抖来。

　　听得知府老爷问她有何冤情，魏陈氏还哪里敢讲丈夫被逼而死，只颤巍巍说被继子撵出家门，竟是丈夫灵柩也不让她看上一眼。