八房老太爷冷笑道：“就是，要是族中纵容此事，那沈家还有什么颜面立足松江？侵夺孙氏产业，真是好厚面皮？族亲血脉且不论，只恩将仇报这一条就让人不耻！除了在京的二房，沈家八个房头，哪个没受过孙氏的好处？万八千两银子，好大便宜，就让人丧了良心不成？”

　　五房太爷跟着道：“树有枯枝，族人中难免有行事不端者。小宗五世而迁，沈家聚居松江，传承不止五代，不过为族亲可依。若是族亲不亲，黑了心肝，倒是比外人更可怕哩。我等老实之人，实不敢与这等族人论亲！”

　　三房与九房先是羞恼，可听到这里已经底气不足。

　　三房与九房为何吃相这样难看，因三房挂着书香望族的牌子，行的是商贾事，最是重利轻情；九房则是诸房头中，产业最薄者。正因如此，这两房人才不顾面子，也早就打定主意与四房扯皮，才敢占这样的便宜。

　　族长太爷说的是沈族名声，八房老太爷说的是恩义，五房太爷说的是亲缘。

　　即便沈氏族人是一个老祖宗，可外五房早已是无服亲，有族人之名，实际上血脉甚远；就是内四房，老一辈还罢，还是有服亲，传承到小一辈，都要出服了。族长太爷真要借题发挥，将三房、九房逐出沈氏一族，也并非不可能之事。

　　三房虽富裕，可没有沈族做招牌，没有出仕的族人做庇护，就是一块肥肉。而九房本就因亏待沈理父子名声有瑕，出族后难保有人为了讨好沈理落井下石。

　　三房老太爷与九房太爷心都称不上方正，难免用险恶心肠推断他人，反而被五房老爷这一席话吓到，有了顾忌。

　　沈瑞看着这一场大戏，心中已经踏实下来。怪不得族长太爷要“族议”，沈家八个房头，六比二，这个“公道”族长太爷还真主持得了。孙氏嫁妆既能在族谱上记上一笔，还能使得孙氏故去后混个赠封，那就绝对不会便宜了眼前这些小人。

　　他看了一眼旁边站着的沈瑾，沈瑾脸上，露出几分失望，不知是失望孙氏嫁产的消失，还是失望族人侵产的丑陋嘴脸，明明面容依旧稚嫩，却像是一下子长大了。

　　察觉到沈瑞视线，沈瑾转过头来，面上的失望已经敛去，露出几分关切，低声安慰道：“二弟别怕，有族长太爷在，有六族兄在！”

　　沈瑞不想说话，便点了点头，转过头去，望向沈理。沈理面上带了几分嘲讽，却是安坐如山。

　　屋子里一下子缄默下来。

　　没有人先开口，只有沈举人“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气，恶狠狠地望向三房与九房诸人，面上再无半点温文儒雅。

　　屋子里的气氛越发压抑，还好这时外头传来动静，有小厮隔着门禀道：“老爷，两位太爷来了。”

　　众族长闻言，齐刷刷望向沈理。

　　沈理也不起身，只大喇喇道：“请两位太爷进来。”

　　来的是沈理家下仆，才有这样称呼。

　　话音刚落，门口便过来两人，正是走了没多久的沈江与沈涟。两人脸色惴惴，各找各爹，一个望向族长太爷，一个望向三房老太爷。

　　族长太爷呵道：“跪下！”

　　沈涟还懵懂，沈江已经“扑通”一声跪倒在地。

　　族长太爷也不多问，起身举着拐杖，狠狠地抽到沈江背上。沈江一个趔趄，歪倒在地，脸上露出骇色。族长太爷的拐杖已经雨点般的落下，沈江亦不躲避，只堆萎在地上，咬牙受着。

　　众族人看着心惊，宗房大老爷忙上前拉住族长太爷胳膊：“爹……二弟不是贪财的性子，定是被人糊弄了，您先听他说两句！”

　　族长太爷怒道：“他是四十八，不是十八，难道还不知什么该做，什么不该做？沈江，滚回去将契书拿来，老实地还给四房，否则就滚出沈家！”

　　沈江抬起头，脸色刷白，额头上是黄豆大的冷汗，祈求道：“爹，那几处产业孩儿是不该占便宜低价买进，可那花的是屈氏的嫁妆银子……”

　　不等他收完，族长太爷冷声道：“你还有脸说，屈氏三十年前嫁入沈家，压箱银子不过一千两，我倒是不晓得她竟能置办上万两的产业。平素她眼皮子浅，从公中沾个三瓜两枣的，念在她给你生儿育女的份上，也无人与之计较。这回倒是撺掇你夺人产业，此等不贤妇人，不堪为妇，不堪为母，让她去家庙为儿女祈福去吧。”

　　沈江抬起头，道：“爹，三姐、四姐婚期都在年后……”

　　族长太爷冷笑道：“那又如何？难道就因你们要嫁女，嫌着嫁妆少，就去夺他人嫁妆？我的儿孙，做不得这样丑事，沈氏一族也容不得这样黑心肝的人。要么交还契书，给四房赔罪，要么滚出沈家，去公堂上好好辩辩，以交易为名为名侵占他人产业到底该受甚责罚！”

　　老爷子掷地有声，并没有给沈江其他选择。

　　沈江抬起头，看了族长太爷一眼，又看了沈举人一眼，哆嗦着嘴唇，小声道：“爹……那过户交割的一万两银子……”

　　三房与八房诸人被族长太爷这“训子”场面个唬住，皆屏气凝声。族长是真发威了，除族后头还连着送官，这便宜谁还敢占？他们心中早已悔了，无非也跟沈江似的，担心交割出去的真金白银。

　　族长太爷冷哼道：“冤有头，债有主，既然被陈永善诈去，自然向他追讨！”