她道，太太想将四爷抱过来养，就许了蒋姨娘把二姑娘记在名下，等大姑娘这边咽了气，便将二姑娘充作嫡女，嫁给沈二爷，以续沈杨两家联姻。

　　桑叶听得整个人都傻了，完全不知道说什么好。

　　那边金橘又兀自说，太太说老爷极看中沈二爷，必不会白白错过这个女婿的，二姑娘要是身份不够，怕就要便宜了二老爷家几位嫡出的堂小姐了。想来蒋姨娘就是舍不得四爷，为了二姑娘也能舍了。二姑娘真是好福气云云。

　　这话却正叫回来更衣的麦冬听个正着。

　　麦冬最是个炮仗脾气，一点就着，原就和金橘打过一架，极其瞧不上她，这会儿听金橘敢这样编派，当时就恼了，揪着金橘的头发便打起来，骂金橘是满口喷粪、胡说八道。

　　为了就近服侍杨恬，丫鬟们就安排在主院后照房里。金橘挨了两下子，便满院子乱窜，又叫又嚷，自然惊动了杨恬。

　　林妈妈出去呵斥两声，麦冬又气又急，被金橘两句话一挤兑，竟将金橘所说的话嚷嚷了出来。

　　杨恬在屋里听了，气得浑身发抖，喊金橘进来回话。

　　林妈妈拦不住，只死死拿眼睛剜着金橘。

　　金橘似是怕了，磕头如捣蒜，只说不过昨日府里来人和自己闲磨牙几句，自己和桑叶说了捡个笑。

　　又哭天抹泪，杀鸡抹脖子的剖白表示自己是忠于姑娘的：“姑娘且想想，太太已是将我给了姑娘，将来是要陪姑娘出嫁的，我如何会盼着姑娘不好？姑娘已是寒凉伤了身子，不能再生养了，我若忠于姑娘，姑娘看中我，日后开脸让我替姑养个一儿半女的，我也是终身有靠，姑娘不好了我又哪里有更好的前程……”

　　听得“受了寒凉，不能生养”几个字，杨恬如五雷轰顶，呆在了当场。

　　林妈妈也没料到她还能胡说八道到这上头来，忙爆喝一声，又去拧她的嘴，金橘却是说话极快的，抢着抢着把话说完了。

　　林妈妈眼见着杨恬眼睛发直，也顾不上处置金橘，一边儿喊人把金橘堵了嘴捆起来，一边儿慌忙去抱住杨恬，哄她道莫听小蹄子胡说八道。

　　杨恬靠在林妈妈温暖的怀里，却犹觉得像浸在那冰冷的河水中，冰寒刺骨。

　　她嘴唇哆嗦着问道：“你莫哄我，那，那不能生养，可是真的？你们也都瞒着我……”

　　沈瑞本身就是嗣子啊，过继沈瑞来就是为了给二房传香火的，而若她不能生养……

　　杨恬只觉得天都塌下来了。

　　一个女子，就是心大得没边儿了，遇上这样的事儿，也不可能过去心里这道坎儿。

　　何况时人女子皆将子嗣当作天大的事。

　　杨恬本就聪颖，遇事总要“三思”的，而今细想大夫的态度、董婆子的态度、俞氏的态度……种种痕迹都让她惊疑。

　　与沈瑞相处，她早已是情根深种，这会儿越想越是进了死胡同，越想越是绝望。

　　她已缠绵病榻多时，身子已虚弱不堪，一时急怒攻心，又有喘症，一口气没上来就厥了过去。

　　说到这里，林妈妈也抹着眼泪，低声道：“也是老奴不察……”

　　沈瑞脸已黑成锅底，只觉得头皮血管突突直跳，这会儿真有将那个祸头丫鬟一把掐死的冲动。

　　他强抑怒气，让李昌家的将金橘带过来。

　　金橘被五花大绑塞了嘴拎到了厅上，见着沈瑞便是一副楚楚可怜的样子，口中的帕子一被拿下来就开始喊冤。

　　沈瑞冷冷瞧了她一眼，却并不问她，忽问林妈妈道：“听说她是家生子？她家在杨家有多少口人？”

　　林妈妈一时没反应过来，沈瑞却已不再需要她的答案。

　　他吩咐李昌家的道：“去叫长寿带一个杨家下人去杨府，禀明岳丈，说我要这丫头一家子人的身契，一家子，沾亲带故的都要。”

　　金橘有些发懵，不知道沈瑞这是做什么，但很快，她便知道了，而她宁愿永远不知道。

　　只听温润如玉的沈二爷冷冷道：“人不必带回来，灌了哑药，男的打断双腿，女的折断右手，卖去南边儿盐场做工。多卖几家，不要卖在一处。”

　　盐场做工本就是让人活活累死的差事，便是能从盐场挣出一条命来，断手断脚也是断了日后生计，只怕更是生不如死。

　　金橘骇得浑身发抖，如看着修罗恶鬼一般惊恐看着沈瑞。

　　听得李昌家的应声要走，她一个激灵醒过神来，忽然凄厉尖叫一声，发疯的喊道：“二爷开恩！二爷开恩！我说，我都说……”

　　沈瑞却已站起身来，边向外走边冷冷道：“这样愚蠢拙劣的计策还用你说什么？叫你来就是让你听听，背主的奴才，家人会是什么下场。”

　　金橘一呆。

　　又听得更冷的声音：“至于背主的奴才，自有让他求生不得求死不能的法子。”

　　金橘猛回过神来，顾不上手脚还被捆着，奋力的往门口、往沈瑞离去的方向扑过去，重重摔在地上也仍是蛹动着，嚎得几乎不是人声，“二爷！二爷！奴婢知道错了！二爷开恩！二爷！都是蒋姨娘骗我……”

　　沈瑞出了小北院，喊来长寿，却道：“把那个叫金橘的捆结实了，蒙了眼堵了耳封了嘴，等下衙后给杨家送去，亲自交给杨大人。”

　　他只是杨家的女婿，不能越俎代庖处置杨家下仆。固然可以要人过来，杨廷和也不可能不给，但到底会让杨廷和不快，翁婿之间种下隔阂。