董双喊来仆妇抱走男童，请沈瑞与王教谕内堂奉茶。

　　王教谕自不会没眼色的留在这里妨碍巡抚大人与故人叙旧了，便寻了个去县学看看的由头告辞，表示稍后再回来听巡抚大人差遣。

　　沈瑞进了内堂，沈琇早已苏醒过来，人倚在床头，受伤左臂被包裹得严实，脸上是病态的惨白。

　　沈琇望着沈瑞，目光复杂，想挤出个笑容来，却最终还是失败了，只无力道：“实是起不得身，大人海涵。”

　　沈瑞向对面圈椅中坐了，摆了摆手，“你英勇守城而负伤，何须再讲虚礼。”又按部就班问了沈琇伤情。

　　三两句客气话后，室内就陷入一片尴尬的沉默。

　　还是董双端茶进来打破僵局，轻轻将茶盏放在沈瑞手边，“没甚好茶，大人见谅。”

　　又放了一盏温水在沈琇跟前小几上，轻声道：“唐大夫说暂且不易饮茶。”

　　说罢向两人颔首致意，便退了下去。

　　沈琇的目光一直追随着董双的身影，直到房门关闭，脚步渐远，放才缓缓转回头来，自嘲一笑，忽开口说起旧事，又似有几分解释。

　　“当初，非是有意欺瞒，实是她兄长卧床在床，家中只一寡母，不读书便无出路。没奈何，她只得替了她兄长去读书。卖力的背书抄书，回去讲与她兄长，也不求其他，只盼她兄长能中个秀才，将来收几个学生，收几分束脩，能养家糊口……”

　　但在文风鼎盛的江南，秀才也不是那样好考的。董家大哥养好了身体，能进考场了，却一直不曾考中。

　　董双早早被母亲安排嫁人了，换来一注不菲的聘礼。

　　成亲三年多未有子嗣，夫家一直十分不满，丈夫意外亡故后，夫家更是大骂董双克夫，将她撵回了娘家。

　　街坊闲言碎语，娘家嫂子没有好脸色，董母还想着谋划女儿再嫁。

　　董双只觉得走投无路，欲削发出家时，在庵堂重逢了为母亲做法事的沈琇。

　　白氏当初一心要等儿子高中进士再娶个名门闺秀，故此任凭媒人踏破门槛，也一直没松口沈琇的婚事，不想却是没等到媳妇进门的那一天便染疾撒手人寰。

　　若她还在，是断不会许董双进门。

　　但她不在了，沈琰为人豁达良善，与沈琇深谈了一番，便同意了他的婚事。

　　沈琇遂了心愿娶了董双过门，董双也脱离了苦海，夫妻极是和美。

　　只是情场得意考场失意，正德元年没有恩科，沈琇因守孝错过了三年的春闱，到了正德六年，沈琇信心满满的下场，却是名落孙山。

　　这次落榜对沈琇自信心打击着实不小，董双又有了身孕，沈琇便不想空耗银钱时光去赌下一次春闱了。

　　彼时沈琰因机缘巧合，在头一年由乔家给谋了个广东的知县，放弃科举上任去了，在地方上得以施展才干，着实做得不错。

　　这也给了沈琇极大的触动，他最终请托了恩师的关系，谋个官缺。

　　这些年河南一直大灾小灾不断，有些背景的人都不爱去，武安县又是个多山少田的县，一般人也看不上眼。

　　前知县梁敏政是正德三年的进士，在任三年考绩上上，很容易就得了升迁机会走了，沈琇便花了不太多的银子，谋下武安知县的位置。

　　这些年沈琇一直听说过沈瑞的种种传闻，到了武安，更有个王教谕见天给沈瑞唱赞歌。

　　沈琇对沈瑞的心情也同样格外复杂，沈珏，亦是他心里过不去的坎。每年清明、中元、年节及沈珏忌辰他都会郑重祭奠。

　　尽管那年沈琇差点儿被二房二太太给勒死，算是救了沈瑞一命，也算得一命还一命了。

　　但，说到底，他不是没死么……

　　初到地方，就被灌了一耳朵沈瑞如何如何能耐，他未免不服气，也曾雄心勃勃要干一番大事业。

　　但现实很快打醒了他。

　　最终，不得不承认，沈瑞之能，他远远不如。

　　王教谕向他推荐的一些政策，确实都是利民的善政，沈琇也不会嫉贤妒能，意义采纳，是抱着一腔热情，一心想把武安治理好的。

　　“先前梁敏政已经在几个村试着推行了朱子社仓，只是有的效果可以，有的效果却不好。武安还是田太少了。内子已在山上尝试养山蚕之法，只是这场大旱……”

　　沈琇三言两句说了自家事，便很快说起武安政事。

　　而说到这些，他立时来了精神，自己端起茶盏润了润口，又侃侃而谈。

　　“……县里药铺坐堂的唐大夫曾说山中颇有些药材苍术、车前子、香附子……我不甚懂，但总归是好东西罢……”

　　“……原想过立积善堂，只是先前我威望不足，说不动那些富户人家，且这灾荒还不知道多久，谁家肯舍钱粮出去。倒是此次合力守城之后，想来能有些起色。如今你来了河南，他们要更有信心一些……”

　　沈瑞静静听着，偶一颔首。半晌方道，“我在京中时就曾写信往山东，招一些擅种植的大户来河南。包括养山蚕的雷家。算着日子，也快到了。”

　　沈琇不由大喜，连连称赞。

　　沈瑞摆手道：“这些且不急，入冬后，许多事也做不得了，且等来年开春。也要好好进山中看看，到底能种什么才是。”

　　他顿了顿，盯视沈琇，道：“我此来，主要是想问，杜旻先前来武安县查的那桩案子……”