二老爷听了兄长的话，耳边响起一句话：“做官就是做人，你不会做人，也做不好官，不过翰林院又添一酸儒亦是天下之幸，使你不得负君负民”

　　二十余年的蹉跎，已经印证了三太爷当初这句话如此准确犀利。

　　二老爷只觉得心里一揪，沉默了好半响道：“大哥，我想要出京……”

　　三老爷身体不好，到了三伏天上下都精心看护着，倒是没出问题；没想到伏天过了，秋风乍起时，三老爷贪凉吹了夜风，就开始发起烧来，随即诱发宿疾，没过几日就卧床不起。

　　三太太已经将八个月，肚子显怀，为了三老爷的病，差点动了胎气，被徐氏下令卧床养胎。

　　大老爷、二老爷都有职在身，轻易脱不开身。三太太重身不便，徐氏又要忙着里里外外的事，侍疾的差事就最后就交给沈瑞与沈珏两个。

　　沈瑞自然是无话，虽说在三太太有身孕后，大老爷夫妇没有再提过让他兼祧两房的话，不过身为长房嗣子，为徐氏分忧，给叔叔侍疾也是尽孝。

　　他进京半年，已经瞧出来大老爷夫妇对三老爷完全是养儿子没模式。或许三房没选嗣子，也是大老爷夫妇不放心将三老爷交给旁人照顾。

　　至于沈珏，这半年与沈瑞同出同进的已经成为习惯。即便在侍疾过程中略显笨拙，看到三老爷咳出黄绿色浓痰时面上有些僵硬，不过总的表现依旧是可圈可点。

　　三老爷每年都要病个一两回，之前除了兄嫂探问，就是三太太精心服侍。如今换了晚辈在身边侍疾，对于三老爷是个新奇的经历。

　　沈瑞、沈珏侍疾没两日，沈琴、沈宝两个也主动请缨。

　　客居半年，三老爷待他们两个教导的用心，他们心里也念三老爷的好。开始时候，两人没好意思主动请命，是因徐氏只安排了沈瑞、沈珏两个侍疾，没有吩咐他们俩。

　　他们两个一个有学生之名，一个有学生之实，其实主动请命侍疾也是情理之中，不过三老爷至今未定嗣子，他们怕有嫌隙，才畏缩不前。

　　不过他们两个坐了两日，到底心下不安，就坐不住了……

　　如此一来，三老爷跟前就换成四人侍疾，分作两班。沈瑞与沈琴一班，沈珏与沈宝一班。

　　沈瑞之前对沈琴的印象并不算好，沈琴即便没有什么坏心，不过嘴巴很坏，常犯“无心之过”。

　　不过经过这半年接触，沈瑞也看出沈琴的变化。

　　沈琴已经在尽量克制自己的冲动，行事稳重许多。只是他毕竟只有十四岁，言谈行事已经能看出几分略带稚气的急公好义。

　　这日下午，轮到沈瑞与沈琴侍疾。

　　服侍三老爷用了药，安置他睡下后，沈瑞与沈琴两个就退到西稍间。

　　炕几上有一本《四书集注》，还有一本上一科会试的时文汇编，前者是沈琴的书，后者是沈瑞的。

　　这也是徐氏对他们的要求，让他们几个在侍疾的时候也要温习功课。

　　学习向来如逆水行舟，不进则退。要不是看他们几个自律，徐氏早就另请先生，暂代三老爷授课，不会让他们放羊似的，毕竟读书是大事。

　　沈瑞洗了手，坐在炕边开始看了起来；沈琴却是面带踌躇，一眼又一眼地望向沈瑞，欲言又止。

　　沈瑞抬起头：“琴二哥有事？”

　　沈琴犹豫了一下，道：“瑞哥，我与宝哥是不是该告辞了？”

　　沈瑞讶然，撂下手中书卷：“不是要等族中长辈进京，过了明年春闺才回去么？琴二哥怎么说起这个来？可是下人有所怠慢？”

　　沈琰与其他族中秀才能不能举业后上京，如今还不好说，可是八房沈流是早就定下今年进京赴考的。

　　沈琴连忙摇头：“大伯娘治家有方，哪里会有那样的事？”

　　沈瑞挑眉道：“那是为甚想要离开？”

　　沈琴神色有些黯然：“三叔耗了精神，大夫不是说宜静养么？”

　　沈瑞沉吟不语，关于三老爷的病，他与徐氏之前也谈起过。

　　徐氏那里，就是否让三老爷继续教导他们四个族兄弟之事，也在犹豫。

　　之前本是计划让三老爷教导他们一年，后来三老爷兴起办学的念头，徐氏与大老爷夫妇两个不忍拦着，不过也提心吊胆。

　　如今三老爷一病，他们身为兄嫂难安心，也想到此处。除了担心三老爷的身体受不住之外，也担心沈瑞等人会耽搁学业。

　　毕竟在他们这个年纪，正是夫子教导，整日学习的年纪，总不好让他们拿前途来迁就三老爷。

　　见沈瑞不说话，沈琴又道：“洲二伯要外放为官，要是派了南边的差事，我与宝哥两个正好无需劳师动众，直接顺路回家……”

　　沈洲要外放的消息，在沈宅已经不是秘密。

　　为了此事，二太太还哭闹了一场，闹到最后惊动乔家，连乔老太太都亲自登门，与大老爷夫妇不欢而散。

　　如今二老爷的名字已经在吏部排着，就等着栓选。

　　以沈家大老爷如今的身份，与二老爷老翰林的资历，不会派到穷乡僻壤去，最有可能去的地方就是山东、闽浙、湖广这些富庶省份。

　　沈琴单单是为了三老爷“耗神”，起了早离的念头？

　　望着那已经翻出毛边的《四书集注》，沈瑞皱眉道：“琴二哥是想要参加明年县试？”