下人将话传到了前面，贺东盛微觉尴尬，李却是道不敢劳动亲家夫人，犬子病得厉害，莫要过给亲家夫人云云。

　　见他执意要回庚帖，贺东盛心下也颇为不快，倒像是贺家求着李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人道叫夫人不要多事。

　　贺大太太虽是气恼，却也不得不听，刚拿了庚帖叫人送去，不想那边贺五姑娘霞姐儿得了信儿，也赶了过来。

　　平素斯斯文文的姑娘，这会儿手里竟擎着把剪刀，进了门往贺大太太跟前一跪，一把抓起浓黑的头发便含泪表明心迹：“嬷嬷们常教导女儿，好女不侍二夫，既定亲了，女儿便是李家的人。老爷太太今日要退这亲事，女儿不能说旁的，只能铰了头发做姑子去。”

　　贺大太太气得浑身发抖，一边骂下人道：“哪里来的长舌妇耳报神，抓出来就铰了舌头卖了去。一群混账婆子，怎的不看好姑娘！”

　　一边又骂霞姐儿道：“父母之命媒妁之言，哪里有姑娘家自己说亲事当如何如何的？亏你还是个大家闺秀！”

　　贺大太太房里的婆子忙都去拦着霞姐儿，想从她手里夺下剪子来，偏她是个倔强的，怎样都不肯撒手，已是手快铰下一团头发来。

　　满屋的丫鬟婆子顿时惊声尖叫，抢夺更凶。

　　霞姐儿攥得死紧，将手都勒出红痕，咬着唇也不吭声，豆大泪珠滚滚而下，一张素白的小脸极是让人心疼。

　　那拿着庚帖的下人也不知道该不该送过去了，傻愣愣的呆在原地，直到前面等不及了，又遣了人来催，才如梦初醒，又请贺大太太示下。

　　贺大太太早就有生吃了人的心，喝骂着让人赶紧去送庚帖，又叫人拿绦子将姑娘捆起来。

　　霞姐儿到底是个柔弱姑娘，哪里挣得过众多健妇，眼见着见送庚帖的人走了，哀鸣一声，竟然想掷出去剪子让那人回来，却是剪子没等脱手就叫人夺了去，她也被按下了。

　　虽然贺大太太喊着捆人，却都知道五姑娘虽庶出也极得太太心的，没人真敢去捆她，见没了剪子，反倒送了手劲儿。

　　霞姐儿见那送庚帖的人影消失在影壁后，心中愁苦绝望齐齐涌了上来，伏地便大哭起来。

　　还在相看时，李延清登门拜访，来给贺大太太请安时，她曾在屏风后面偷偷见过他的。

　　那是侍郎家的嫡出公子呢，清朗俊逸，沉稳内敛，满身书卷气，同她几位嫡出哥哥一般好的人品。

　　甚至，连那低沉的声音也分外好听，她一见就满心欢喜，认定了他。

　　且能嫁入这样的门第，她也是做梦都没想过的。

　　怎么可以退亲啊？！怎么可以退亲啊！

　　退了亲，她可怎么办？她的才貌仙郎，她的高门大户，统统没有了！

　　悲从中来，霞姐儿哭得昏天暗地。

　　贺大太太从小看她到大，见她哀哀欲绝，如何不心疼，三两句打发出去下人，一把抱过五姑娘也跟着掉眼泪，口中唤着她的小名“姣姣”，直道没什么的，还有更好的俊杰的。

　　不会再有更好的了。霞姐儿禁不住一声尖叫，撕心裂肺。

　　贺大太太气极，恨铁不成钢的使劲捶了她两记，可又万分心疼，捶完还忍不住揉搓一番，越发悲戚，忍不住哭道：“我苦命的儿呀……”

　　母女俩竟抱头痛哭。

　　内宅里闹成这样，自然惊动了贺老太太。

　　贺老太太打发身边的老嬷嬷过来问怎么回事。

　　贺家几位老爷都是事母至孝，贺老太太也不是那种恶毒婆婆，早年间贺东盛外放时，她从来都是叫媳妇跟着去，也从来不曾扣下过孙辈在身边。

　　后来进京荣养，贺老太太亦不曾对儿媳妇指手画脚过，贺大太太是打心底里敬重老太太的。

　　听闻惊动了老太太，她也不敢怠慢，忙忙收了眼泪，喊人来打水净面更衣，又把霞姐儿骂了几句。

　　霞姐儿哭了一场，倒也不似先前气闷，默不作声的也跟着重新梳妆，一并去见贺老太太。

　　小佛堂院内东厢房

　　贺老太太坐在临窗的暖炕上，见贺大太太母女进屋，便叫霞姐儿坐到她身边来，也没让贺大太太站着，而是指了对面的圈椅让她去坐。

　　贺大太太哪敢坐下，霞姐儿也颇觉方才失态，不好意思去瞧祖母。

　　且她本就同贺老太太不是特别亲近。

　　贺老太太在京荣养时，身边带着早亡的三子贺西盛的独女云姐儿。云姐儿比霞姐儿年长五岁，彼时自是事事妥帖周详。

　　霞姐儿年纪既小，又是庶出，比不得这位嫡出堂姐得老太太欢心，也就不大往祖母身边凑。

　　贺老太太待霞姐儿自然也不会像云姐儿那般慈爱，但也不会放着孙女受委屈不去管。

　　“我听说李家来退亲了，是怎么回事？”贺老太太再次叫人拉了霞姐儿安置在身边，却没再让贺大太太，径直问道。

　　贺大太太只能苦笑，将前后事说了。

　　正说话间，贺东盛已赶了过来，他是回上房才知道女儿来闹，惊动了老太太，心下责怪女儿不懂事，紧赶慢赶过来安抚老太太。

　　瞧见了儿子，贺老太太脸板得更严肃，又问儿子：“李家怎么说？”

　　贺东盛学了李的话，又道：“李家虽好，但既话都说到这般，咱们是女家，又岂能上赶子巴结去，要退便退了罢。”