那本是战战兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，湿漉漉的大眼睛盯着那妇人，嘴唇蠕动，却不知说的什么。

　　那妇人浑不在意，随手将空盏掷在桌上，起身淡淡道：“回去吧。”

　　像是向那群扈从吩咐，却又像是问询。

　　那扈从中一人起身行礼，道了声：“悉听姨娘吩咐。”

　　那妇人由着丫鬟戴好帷帽，借着丫鬟搀扶的劲道，莲步踩得稳稳的，迈出雅间门槛，踏进那外面嬉笑喧哗声中。

　　雅间门一开，走出来这样气势不凡的一行人，又有掌柜的亲自过来点头哈腰的相送，三楼的食客下意识的就闭上了嘴，楼上登时一静，只闻皂靴踏梯咚咚作响。

　　直到这一行人上了马车，逆着送聘队伍而去，众人好似才敢喘气，三两个人挑头说话，楼上方又热闹起来。

　　有熟客喊来掌柜的，笑嘻嘻问道：“方才那是哪路神仙啊？”这时妇人这样堂皇上酒楼的并不多见。

　　掌柜的耷拉着脸，厚眼皮一翻，“祖宗！是我祖宗！”

　　说话间一个小伙计飞快跑上楼来，老远就喊掌柜的，“谭小侯爷这就到了！”

　　掌柜的立时拱拱手抛下熟客，快步下楼去迎，边走边道：“亏得那拨祖宗走得早呦，幸亏这拨祖宗来得晚。哎，祖宗哎，都是我祖宗……”

　　那拨走得早的祖宗们一路穿过发祥坊，沿着宣武门大街，进了大时雍坊，直在一处三架黑漆锡环大宅门前停了下来。

　　扈从们在前院散去交差，马车则行到二门，已有仆妇丫鬟迎上前来，接了那妇人下车。

　　一个仆妇上前行礼道：“有贵客来访，老爷请珍姨娘往前面去烹茶。”

　　见那妇人点头，那仆妇又迅速看了一眼她那身打扮，垂眸道：“老奴与姨娘梳洗。”

　　回了内室，除下素衫，换上鹅黄织金袄、葱绿锦绣裙，重梳云鬓，斜簪珠钗，施薄粉，点绛唇，一个明艳丽人便出现在镜中。

　　两个小丫鬟也换上娇嫩嫩的桃红衣衫，端起起全套甜白瓷茶具，那被唤作珍姨娘的少妇亲自捧了一瓯山泉水，往前面待客花厅去了。

　　四月天暖，花厅那一排六抹头的格扇门统统打开，通风透气，又将园内景色一览无遗。

　　然这样门户洞开，也没有任何私密可言，谈话声也会毫无障碍的传出去。

　　可里头的客人却是浑不在乎，犹正高谈阔论朝事，毫不避讳园里立着的下仆。

　　珍姨娘刚迈过院落的垂花门，就听到里头传来一阵阵豪迈的笑声。

　　“……马文升这下可折了吧，哈哈哈哈哈，这请辞的折子上了没有十回也有八回了，可好，万岁爷大笔一挥，准了！”

　　这在寻常官宦人家是难以想象的，谁知道是不是隔墙有耳，锦衣卫许就蹲在屋脊上听壁脚呢。

　　但这里不是什么寻常官宦人家，这里，是东厂大档头丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

　　丘聚一身茧绸道袍，手里转着个十八子的手串，笑得一双细长眼睛眯成一缝，只听着对面客人说话。

　　“……这下张元祯可得意了，他这没少下血本啊，阁老那边不说，还给皇舅爷那边上了香。听说小沈状元娶张二姑娘的事儿就是他搭的线？”

　　丘聚嗤笑一声，道：“老牛，这回你可看走眼了。指定不是张元祯。”

　　对面那高壮身材的客人瞪起一对牛眼，一张胖脸更圆了三分，“丘老大您可是有什么内幕消息？”忽又低了声音，“莫非，万岁爷意属焦芳？”

　　他虽是壮汉模样，却是三层下巴上一根胡子也无，乃是御马监太监，牛宣。

　　丘聚漫不经心道：“圣意难测，我能知道什么。”

　　牛宣一副了然神情，又打了个哈哈，嬉皮笑脸道：“马文升是耳聋眼花老掉了牙才下去的，这焦芳张元贞也七十好几了，没准儿，嘿，让王鏊捡个便宜。”

　　他正说着，偶一抬头，就看到园中婷婷袅袅走来一行佳人，俱都端着茶具。

　　他不由笑道：“丘老大你这好清福呀。”

　　丘聚也坐直了身子，笑看着珍姨娘带人进了花厅，盈盈下拜问好，又指了牛宣让她见礼，笑道：“这是我新纳的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手艺还不赖。年节时候南边儿的儿孙孝敬了茶来，我吃着还好，老牛你也尝尝？”

　　牛宣连忙道谢，“可托了您的福了。”

　　下仆端了长案上来，珍姨娘摆好茶具，净了手，开始烹茶，那一双冰玉般柔荑上下翻飞，伴着扑鼻茶香，分外赏心悦目。

　　牛宣大眼珠子在珍姨娘身上打了个转，笑向丘聚道：“妙极妙极，人也妙极，茶也妙极，到底是丘老大，有这般福气！”

　　丘聚斜了他一眼，似是揶揄道：“南直隶妙茶妙人儿都有的是，怎的你倒不肯去，反要去大坝提督外厩去？要真是爱马比爱茶爱美人更甚，不若往九边去吧。”

　　终于说到了正题，牛宣登时来了精神。

　　先前这牛宣被派守备南京，但他却偏偏乞改用仍留本监往大坝提督外厩。

　　这件事都被外朝给事中倪议、王等弹劾“不遵成命，请黜之”了，亏得皇上没听，不曾降罪。

　　牛宣这便是忐忑不安来找丘聚走门路来了。

　　“丘老大，您最知道，真不是我不识好歹，按理说守备南京也是个肥差了。”牛宣立时转换表情，愁眉苦脸道，“可……这回派了四个去守备南京……”