虽说玉姐还小，可因毛迟比沈瑞还年长两岁，所以去年两家定亲时就做了口头约定，等明年玉姐及笄后就择日迎娶。

　　十四岁的少女，对嫁人既存了期待还隐带畏惧，倒没有到恨嫁的年岁。她也说不清自己到底在担心什么，就是盼着毛迟能顺顺利利地过了童试……

　　等沈珏穿好衣裳，兄弟两个就出了松柏院，却不是直接去上房，而是先去了西院。西院院门关着，徐氏以怕孩子们“过病气”为由，不许沈珏等人进去

　　院子里黑漆漆的，上下都没有动静。

　　沈珏过来，隔着门对里面执了礼。

　　今日是县试第一天，对与书香子弟来说，青云万里今日始，也算是重要日子。即便沈洲这嗣父不在京，乔氏这嗣母也该为沈珏张罗下场之事。

　　可是，自打年前乔氏“抱病”，就一直闭门休养，正月里连娘家也没走，眼下也没有出来的意思。

　　沈珏不是傻子，乔氏“抱病”的日子就在他生病后，自然能想到这其中的联系。

　　尽管心中对于乔氏没什么情分，沈珏身为嗣子，也不好冷眼旁观，少不得同徐氏求情，将过错都揽了过去。毕竟乔氏之所以惩罚他，根源还在他行为不检点的缘故。

　　还有一句话，是他没有跟徐氏坦白的。那就是他之前因思念本生亲人的缘故，不仅不思饮食，好整晚整晚地失眠。即便没有罚跪，这样熬下去，用不了多久也要躺下了，说不定毁身更严重。

　　经过上次小半月的休养，倒是将他的“乡愁”都吹散了，这寝食难安的毛病也“不治而愈”。

　　沈珏已经明白过来，自己与沈瑞的区别。两人一样大，却没有人视沈瑞为孩子，就是大老爷夫妇与沈瑞说话，也是有商有量，根本原因就是沈瑞已经是秀才。不单单是有了功名的缘故，也代表着他在能科举之路上走的更远，已经能支撑门户。

　　自己要是一直这样自怨自艾下去，永远也难自立，依附长辈而活的废物又有什么权利为自己做主？

　　松江与京城相隔两地，距离千里，可要是沈瑞提及有事想要回松江，大老爷夫妇肯定不会拦着；换做自己的话，即便二老爷夫妇不拦着，可回到松江后肯定也是先劈头盖脸挨一顿骂，说不得太爷还要勒令他立时回京。

　　沈珏这般对松江念念不忘，倒不是想要抛去自己的嗣子的身份，而是想要再见太爷一面。

　　民间有句老话，叫“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。

　　对于高寿老人来说，这两个年岁就像是生死关卡，太爷今年八十四了。去年在南昌府的时候，沈瑞都打算好了，到时候就跟沈沧请命，在太爷寿辰前回松江一趟，谁想到乔老太太病故，乔氏要回京，打断了他的计划。

　　沈珏觉得，自己想要名正言顺地回去探亲，只能是过了童试，然后以游学的名义回难直隶。嗣父母并不拘束他，徐氏又向来慈爱体贴，并不会反对此事

　　这样想着，沈珏后悔的想要直敲自己的脑袋。

　　要是早明白这个道理，他早就开始努力读书，也不用如今这般忙手忙脚，忐忐忑忑地心里没底。

　　徐氏虽喜沈珏的厚道，却也不愿见他因此事愧疚，就将乔氏算计四哥的事情说了。

　　乔氏与沈珏是母子名分，只要乔氏活着一日，这名分就丢不开。徐氏希望晚辈懂事孝顺，可不希望他愚孝。

　　沈珏听着，面上十分震惊，可心中却并不觉得意外。

　　自打前年冬天几个沈家子弟随着徐氏踏进沈宅大门，见到乔氏第一面时，沈珏就觉得她有些疯癫。

　　出京这一年，即便有些事他并不知晓内情，可从二老爷对乔氏几近软禁，乔氏身边的人也换了两茬，就能瞧出乔氏没少折腾。

　　如今乔氏事败，沈珏心中庆幸不已。

　　瞧着三老爷、三太太对四哥的疼爱，要是四哥有个闪失，那两口子也不用活了。到了那个地步，乔氏只怕也活不了。沈家拢共就这几口人，一下子没了一半，大老爷夫妇都不年轻，哪里受得了如此打击？

　　他不再想着为乔氏求情，过后还曾同沈瑞道：“塞翁失马焉知非福？虽说之前是我的过错，遭了大罪也是自作自受，可能就此揭开此事也算是化解了沈家厄运。否则要是太太真是闹出事来，还不知后果会如何。只要一想，都叫人后怕……”

　　兄弟两个到上房的时候，与西院漆黑一片不同，上房的灯已经亮了。虽说深更半夜，离天亮还早，可大老爷与徐氏都早早起了。

　　沈珏不免羞愧，要不是他之前为了多穿少穿的缘故磨磨蹭蹭，也不会过来的迟了，倒是叫长辈好等。

　　大老爷肃着脸，说了几句训导的话。

　　大老爷对沈珏这个侄子，向来温和慈爱，可自打沈珏病愈后，就开始严厉起来，就像对沈瑞的时候。

　　大家都看出来了，这是二老爷不在，大老爷要亲自管教侄子了。

　　沈珏虽不乐意被人约束，可对于大老爷的严厉却不抱怨，反而隐隐地生出几分亲近与欢喜。

　　大老爷训导完，徐氏就叫人摆了早饭上来。

　　早饭上都是沈珏爱吃的饭菜，还有两道甜点。

　　沈珏看着，眼睛亮亮。

　　徐氏却指着那两盘点心道：“旁的还罢，这两盘甜点只能一样吃一块，要不然容易口渴。等明日三哥歇了，再叫人做了给三哥。”