沈琰只有苦笑，也不辩解，只似笑非笑望向沈。

　　沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘，这不于大哥的事，是我非要跟着大哥出去。我也大了，总要见见世面，省的被人当成是乡下来的土包子”

　　白氏听了，顾不得再斥责沈琰，拉着沈，满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城这边更是厉害。偏生你大哥小气，不肯与你多做几身新衣服穿。”

　　沈皱眉道：“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦，娘不说多关心几句，反倒满是埋怨。”说到最后，已是带了不忿。

　　虽说白氏在两个儿子之中，明显地偏着沈，可沈只觉得为难与添乱，怎么能安安心心地享受这份偏爱？

　　长兄如父，在他心中，与兄长的兄弟之情，并不亚于与白氏之间的母子之情，甚至可以说更重。

　　前些日子的冰盘，次日知晓东厢没有后，沈立时就不肯再用，打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘，沈才肯接着用。

　　一回两回的，白氏“屡教不改”，沈琰没说什么，沈却觉得满心闷气。

　　家中拢共就三口人，好生过日子不好么？

　　白氏被沈噎得说不出话，脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈，想要大家都过好日子。”说话间，眼泪就要掉下来。

　　沈忙道：“好，好，娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪，要不气哭了娘，大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”

　　白氏倒是不哭了，只是心中发酸，道：“你倒是只记得听你大哥的话”

　　沈琰在旁，听着母子两个说话，始终没开口。

　　白氏想着这些日子用去的冰，心中的怨气倒是散了，生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样，她就越发心虚，只觉得不自在，叮嘱沈道：“出去还罢，可不许吃酒看着你大哥些，叫他也不许贪杯”

　　叮嘱完，白氏也不等沈应答，就扶了小婢的胳膊出去。

　　沈跟在后边，送到东厢门口，才回转过来。

　　时间差不多了，沈琰正收拾书桌上的东西。

　　沈低声道：“不是都说‘为母则强，么？娘这样的性子，大哥这些年还真是辛苦了……”

　　沈清去世时，沈琰不过十一、二岁，沈更小。

　　换做旁人家，儿子这么小，当娘的肯定要立起来，好庇护儿女。偏生白氏性子软懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顾不上。

　　白氏娘家那边，本是乡绅人家，祖上也曾风光过，只是近些年子弟不成材，之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清，不过是为了投机，嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故，两个外甥还小，白家就变了嘴脸。

　　还是沈琰站出来，央求了沈清的几位故交好友，里里外外张罗，操办了沈清的后事。

　　自打那个以后，白氏就心安理得地倚靠起儿子来。

　　除了见娘家人贪婪，怕家产被占了去，非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外，其他的事情白氏都是任凭儿子做主。

　　早年兄弟两个年纪小，家中生计也窘迫，白氏尚且安安分分的，除了爱哭些，并不使什么小性子；可如今兄弟两个年纪大了，有了功名，家底也积攒些，白氏就开始不安静起来。

　　沈私下劝了几次，白氏应的好好的，过后还是不改。

　　沈琰却是看透白氏那点小心思，不过是担心长媳进门，怠慢了沈，想要将家事抓在手中。若是这样她能心安，沈琰也情愿不计较，可前提是需要正经过日子。

　　不过这半年看过来，白氏这些年只长了岁数，没有长心计，不是有成算的，什么都是想一出是一出，也没有节俭的心思，真要让她管家理事，这个家的好日子也过不了多久。

　　沈琰就绝了这个心思。

　　眼见沈是个懂事的，沈琰颇为欣慰，道：“娘也不容易，爹走的早，外公与舅舅那边又绝情，这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些，却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来，多过去陪陪她，就是孝心了”

　　沈轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥，等大嫂进门来，可要抓紧。早日生了侄子侄女出来，娘有个孩子看着，就不会整日里胡思乱想……”

　　沈到底没好意思穿新靴子出去会客，回西厢换了旧靴出来。

　　白氏站在正房的窗下，手中拿着一块福寿如意的玉佩，神色有些犹豫，想要给小儿子送去，又怕长子看见不乐意。

　　她望了东厢房一眼，叹了一口气，将这玉佩又收拢在袖子里……

　　仁善坊，沈宅。

　　沈瑞与沈珏兄弟两个骑马出来，身边就只带了长寿与一个叫小六的小厮。

　　小六是沈珏的小厮，从前年开始就在沈珏身边服侍，年纪比沈珏还小一岁，可却是机灵活泼，十分合沈珏的心意。

　　沈瑞定好的茶楼在朝阳门大街上，距离沈家并不远，出了仁善坊骑马两刻钟就到了。

　　待兄弟两个下马，长寿、小六牵着几匹马随伙计去马房了，另有伙计引着沈瑞与沈珏两个上了楼上雅间。

　　沈琰兄弟已经到了。