玉姐儿在，徐氏正与玉姐说话，沈沧并不在屋里。

　　还有一个半月就过年，也要开始准备起来，偏生自打沈珏故去，三老爷身体就断断续续，时好时坏，三太太既要侍疾，又要看顾儿子，实在抽身乏术，与徐氏商议后，就将玉姐推出来，让她带了几个管家娘子准备新年事宜。

　　玉姐只有十四岁，心里没底，便常在正院这边请教徐氏。

　　徐氏因她明年就及笄，就耐心地传授她主妇之道。毛迟是毛澄长子，玉姐过去是要做长媳的，自然越能于越好。

　　“母亲。”沈瑞请安道。玉姐早已起身，也对长兄见了礼。

　　徐氏见他这个时候过来，当是有事，便道：“可是寻老爷有事？”

　　沈瑞点点头道：“府学里得了些消息，想要问问父亲。”

　　徐氏摆摆手道：“去吧，老爷在前院书房。”

　　沈瑞应了一声，从正房出来。

　　徐氏曾有妊，为乔老太太所坏，听说过这件事后，沈瑞在周妈妈跟前旁敲侧击了几句，得知徐氏年轻时，确实病重过一场，是在三太爷去世、三老太太卧病时。

　　徐氏既要操持公公丧事，又要常到婆婆床前侍疾，就累倒了。也是常到沈家看诊的是陈大夫之父老陈大夫，不过当时不巧，老陈大夫两个去了南京，就外头请大夫，诊断的结论是，操劳过度，气血两亏。

　　二老爷与二太太也是那个时候被三老太太与大老爷叫回老宅。除了为三老太太侍疾之外，也有徐氏卧病，让乔氏给徐氏搭把手的意思。

　　只是乔氏不喜庶务，都交给身边婆子做主，一时之间弄得鸡飞狗跳。

　　等徐氏好了，家务便又接回徐氏手中。

　　听了前因，沈瑞对乔家越发厌恶。

　　他本还想着是不是徐氏中年后才有妊，乔老太太怕妨碍外孙兼祧三房，才安排人下狠手，没想到竟然是在三太爷去世时，那时沈珞尚未出生。这般狠毒手段，估计就是为了让已经分家的二老爷与二太太在名正言顺地回到老宅。

　　沈瑞将此事猜得七七八八，没有打算为乔氏与乔家瞒着。乔家就像个毒瘤，可双重姻亲在，沈家再不喜欢也只能说是疏离，逢年过节的人情往来却还是拉不下，可在徐氏跟前，他却是开不了口，只能去寻沈沧。

　　不过待到了前院书房，见到沈沧，看着他两鬓斑白模样，沈瑞到了嘴边的话又咽了下去。

　　对于一辈子无子的徐氏来说，告诉她曾经怀过一个孩子这也太叫人痛心。可对于沈沧来说，这样的消息就不残忍？

　　这般想着，沈瑞就换了主题，道：“父亲，那是殿下设祭棚，到底招摇了些。北城住的又多是仕宦人家，也不知有没有人认出殿下。不知近日，东宫那边有什么消息没有？”

　　沈沧摸着胡子道：“东宫那边一切如常，倒是司礼监太监前两日出了宫，去了大时雍坊，广发帖子，要请客，好像日子就是今日，听说帖子上注明要客人带了小辈中的读书儿郎过去。”

　　大时雍坊，位与西长安街以南，也算是毗邻皇城。只是京城住宅向来讲究上风上水，南边住的多是百姓商贾，所以那边的宅子价格不贵，流动性强，就有不少太监、少监在那边置产。

　　能成为太监、少监的阉人，都是内官里的金字塔的人物。不在宫里当差的时候，他们就回皇城外的宅子做老爷，娶妻纳妾，过正常人的日子。只是到底没有那话儿，妻妾只能做摆设，儿女都是血亲过嗣或是直接收养的孤儿，将过日子过的如同过家家似的。

　　沈瑞松了一口气的模样，道：“一切如常就好，总算没有因为孩儿连累了老爷。”

　　沈沧看了沈瑞好几眼，见他神色淡定，倒是有些拿不准。是没有想到大太监此举的用意，还是心中不在乎？

　　沈瑞心里清亮，与东宫保持良好关系是好事，可眼下备考却是第一要事。他既要在文官队伍中往上爬，那“奸佞”这个帽子是无论如何都不肯戴的。

　　皇帝的意思，并不难猜，多半是看寿哥重视宫外的“朋友”，想要寻些玩伴儿给他。至于想到太监的养子养孙，而不是旁人，说不得是皇上一时没拿定主意，是选几个少年玩伴给儿子，还是要新出炉几个小内侍在儿子身边服侍。

　　想到这个可能，沈瑞都觉得裤裆发凉，哪里还会有什么不甘、失落之类的情绪。

　　沈瑞被沈沧盯得头皮发麻，实也没什么其他说的，借口看书就从书房退了下去。

　　东宫，西暖阁。

　　寿哥脸上满是纠结，站起身来，踱步几步，咬了咬牙。旁边站着一内侍，满眼心疼地看着寿哥，小心道：“殿下这是怎么了？”

　　“大伴，萧敬今日宴客，没有给大伴发帖子么？”寿哥带了几分烦躁道。

　　那内侍正是东宫大伴刘瑾。

　　刘瑾苦笑道：“奴婢是什么牌位上人？萧爷爷请的都是十三衙门的太监、少监。”

　　寻常内官，也没有资格出宫置产。

　　刘瑾虽是东宫大伴，特赐可以穿红，可现在并无实职。

　　萧敬历经三朝，现为司礼监掌印太监，内侍中第一人。

　　旁人碍于东宫，多半会对刘瑾另眼相待，萧敬却向来只忠于皇上一人，与东宫上下向来客气疏离。

　　这般独一无二的风光，看的素来稳重的刘瑾也忍不住犯了酸水。