“大爷说的也是想想那边也不容易，满门老的老、小得小，只有三族叔一个壮丁，却是身子骨病弱。瑞哥儿虽尚未成丁，这几年倒是担了一半事去，小小年纪全无半丝活泼，看着也叫人心疼……”瑛大奶奶感叹道：“不知二族叔那边会再过继谁来？要是个年纪大些的就好了，也能为瑞哥儿分担些。”

　　沈瑛摇头道：“多半不会，真要择了年纪大的，就成了堂兄。瑞哥儿是长房嗣子，以后要支撑义庆堂，多个堂兄压在头上不便宜。三年前那边小二房择了珏哥儿，除了珏哥儿是宗房嫡孙，与二房血脉最近之外，多半也是因他比瑞哥儿小……”

　　一夜无话，从次日开始，沈全就去了尚书府。

　　因除了送年礼之外，还有些需要应酬的宴请，沈全常常微醺回来，徐氏就让人收拾出一处客院，给沈全当坐卧之地，赶上天气不好的日子，就留他在这边住了。

　　沈全虽是嫡幼子，可因两个兄长出来的早，从小就在鸿大太太郭氏跟前，十来岁开始就帮着父母料理家务。如今虽闲了几年，可人情道理都是相通的，出去后倒是色色齐全。他自己带着功名，在京城虽不算什么，可却有个东宫属官的胞兄，还有个翰林内兄，前程可期，就是不为着尚书府这后面招牌，旁人也多看重几分。

　　一来二去，对于今年代表尚书府出来交际的这位沈家族侄，不管是亲朋好友，还是官场上下关系，在沈沧与徐氏跟前面前提及来倒是只有赞的。

　　这尚书府气死沉沉，如今虽不过只多了沈全一个，可他性子活络，比沈瑞爱说爱笑，也添了不少生气。

　　就是对于松江各房一直不怎么亲近的沈沧，对于沈全这族侄也颇为喜爱，当面没有褒奖，私下却对老妻道：“沈全不错，处事从容，性格圆润，倒是一个官场好苗子。只要功课跟上，能考出来，以后前程定错不了。”说到这里，感叹道：“五房沈鸿虽身子骨不好，一事无成，却是教养出几个好儿子。沈瑛不错，沈全也不错。”

　　眼见五房如今儿孙满堂，自家却人丁凋零，徐氏沉默了会儿，道：“这就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气，却没有看到郭氏在后操劳，当家理事，教养儿女，样样都是好的。真要论起来，没有未沈家添一儿半女，实我对不住老爷……”

　　沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍，有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过，我落地时他老人家身子还没大调理好，我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比，我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安，那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家，说不得早就儿女绕膝，含饴弄孙。”

　　徐氏眼见丈夫伤感，忙道：“都是我不好，这些日子老是爱多想，引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在，哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”

　　独有三老爷在感谢沈全之余，不由自愧起来。

　　养儿方知父母恩重，因兄弟年岁相差的多，打小都是兄嫂抚养长大，在三老爷心中，长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱，虽心里感激，却也坦然受了；如今却是因不能回报，心生焦躁。

　　“大哥、大嫂真是白养了我，家里事我半点也帮不上，遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。

　　还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长，咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的，还有四哥在，难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

　　三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬，我打折他的腿”

　　他虽做出凶恶状，奈何素来疼宠儿子，四哥儿也不怕他，只当在于他做新游戏，扭着小身子才三太太怀里出来，扑到三老爷腿上，奶声奶气道：“爹，爹，腿，这是腿……”说话之间，嘴角亮晶晶地，还露出口水来。

　　三老爷哭笑不得，提了儿子起来：“这是你爹的大腿，不是鸡腿，怎么露出这馋样儿？”

　　“嘻嘻”四哥儿笑着，露出一口小米牙。

　　三太太在旁，看着丈夫、儿子，心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中，隐隐地也存了忧虑，却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子，而是担心自己的丈夫。

　　这两个月，三老爷虽在养病，可也没有放下课业。即便人不能出去，也打发人拿了做好的时文到外头，请几个老翰林指正。

　　对于功名的炙热之心，三老爷并没有熄。

　　三太太忧心之余，只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子，否则也不会嫁入沈家，安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻，可又不忍，并不是为了儿子，想着萌及子孙什么的，而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿，不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。

　　等到了小年前，衙门里开始封笔，府学那边也正式放了年假。

　　再有人情往来时，沈全便由沈沧带着，也出入了几户高门显宦人家。

　　眼见沈全仪表堂堂、言行得体，倒是好好几家看中沈全，打听着要做女婿、孙女婿的，听说已经定了亲少不得可惜一声。

　　徐氏想着不止年前，正月里也要有避不开的人情应酬，在沈瑛夫妇过来送年礼时，就提及年后的事，虽没有强人所难地留沈全在这边过年，可也想让沈全年后也帮一帮。