等到酒宴完了，后边还有正戏，学政带着所以新生员拜孔子。

　　所有的新秀才，起步都是“附生”，他们按照原籍的不同，会挂在各府州县的官学，通过岁试再划分为廪生、增生与附生各等级。

　　时下虽不流行“榜下捉婿”，可新生员的簪花宴还是会引得地方百姓关注，小门小户家的女眷，也会含羞带怯地出来看年轻秀才。

　　热热闹闹的，前后几个时辰，弄得大家灰头土脸的，各种仪式才结束。

　　作为顺天府人氏的沈瑞，院试名次又是第一名，直接入顺天府官学为“附生”。名次靠后的何泰之则是挂在大兴县官学名下。

　　半天的功夫，不仅沈瑞与同桌的几个人熟悉了，就连何泰之也结识了两个新朋友。

　　两伙人凑到一起，就去了学宫不远处的一家酒楼。

　　沈瑞这里，剩下的同年是生员第二的南城书院学子王鼎、第三的霸州胡春芳、第九的春山书院学长周然。前三人为顺天府人氏，后一人是寄籍大兴县，都入顺天府官学为新附生，以后就是府学同窗了。

　　胡春芳不肯让众人走，非要拉着大家吃茶，也是为了早日培养同窗情谊。

　　何泰之那里，结识的两个新朋友，都不是大兴县的，而是宛平县两个小秀才，十三岁的叶科，十一岁的李治道。瞧着两人穿着打扮，倒不像是平民子弟

　　沈瑞自不放心何泰之一个人，何泰之也拉了新朋友来给沈瑞看，就凑到一

　　两伙七人，上了茶楼，要了个雅间，叙了庚齿入座。

　　胡春芳二十五被推了首座，王鼎十六岁次座，周然十五岁再次之，随后是沈瑞、叶科、何泰之、李治道。

　　虽说这七人众，四人为前十，三个小秀才都是榜尾，可年岁在这里，真要是论起才学潜力，还真就未必比年长的几人差。

　　胡春芳虽年纪比大家都大了一截，可也没有“倚老卖老”，对大家都十分热络。

　　倒是何泰之听说周然也要入官学读书，有些意外，问道：“师兄不回书院读书了么？”

　　周然道：“我想要参加岁试，在官学里便宜一些。”

　　他这样一说，王鼎与胡春芳两人都望向他。

　　胡春芳眼睛眨了眨，道：“这是打算参加后年乡试？”

　　周然点点头道：“虽多有不足，却想要试试。”

　　他虽嘴上谦虚，可年轻气盛，到底带出几分得意来。

　　几个小秀才，望向周然的目光就带了敬仰羡慕。

　　王鼎捏着茶杯，没有言语。

　　胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”

　　在座众人中，他年纪最长，不想继续耽搁，要参加下一科乡试也是意料之中。

　　何泰之原本有些沮丧，不过心里算了时间，周然即便能参加下一科乡试，也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试，也是同为十七岁。若是从时间算，比大家晚了三年；从年龄看的话，大家都是差不多。

　　他便心下稍安，看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

　　周然不过院试第九，就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”，提及下一科乡试依旧如履薄冰，功课不敢丝毫懈怠。

　　这个周然平素看着是好的，同瑞表哥比起来，就显得轻浮可笑。

　　何泰之心中将沈瑞与周然对比，王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比，心中各有思量。

　　周然并未察觉座位上气氛变化，反而主动与沈瑞说起沈全来。

　　胡春芳瞧出周然的区别待人，待沈瑞、何泰之比旁人热络，待两个小秀才稍差，对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

　　胡春芳暗中嗤笑一声，不过是个穷翰林的侄儿，就自觉金贵起来，委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话，他就等人分成了三六九等，什么阿物？

　　胡春芳家是霸州乡绅之首，家中良田万顷，即便不是官家子弟，可族亲姻眷之中，不乏出仕为官之人。一个翰林官，还真没有放在眼中。

　　茶桌上的气氛，就没了先时的融洽，一时有些冷场。

　　沈瑞觉得无趣，有心想要提前退场，不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话，不想扫他的兴致。

　　这时，就听到门口有喧嚣声。

　　众人都望向门口，就见雅间门口被推开，露出一高一矮两个少年来。

　　何泰之站起身来，带了惊喜道：“寿哥，高大哥”

　　沈瑞也望向门口。

　　与前两回露面的时候不同，寿哥不再是乞儿装扮，而是穿着红色潞绸衣服，手中拿着一把白玉折扇，腰间悬着羊脂玉平安牌，一副富贵小公子的模样。

　　高文虎倒是依旧是布衣短打，看着比两月前更黑了。

　　寿哥笑吟吟地进了雅间，看着茶桌上放着的红色绢花，将手中的折扇合了，道：“来晚了一步，没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

　　说话间，他又打量其他座上客，看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼

　　他的目光几近无礼，可是他长得好，眉清目秀的小少年，脸上又带了笑，让人难生恶感。

　　胡春芳就带了几分好奇道：“恒云，这两位是？”

　　沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神，只觉得头皮发麻，给众人介绍了寿哥与高文虎，只说起自己的朋友。