三老爷被大老爷郑重的模样糊弄住，一时想不到这是“拖延之计”，想起沈瑞、沈珏兄弟四个来，开始认真地思量起这几人早日得功名的可能性。

　　将几人资质想了一遍，三老爷道：“明年院试瑞哥能一试，其他几个能过了府试就不错，院试还得两年水磨工夫……”

　　听他这么一说，大老爷也有些关切：“你瞧着，这几个侄儿都是能举业的？”

　　三老爷点点头：“琴哥资质差些，估计要多下几次场，其他三个侄儿，都是顶好的读书种子……只是宝哥先前心思没在四书上，根基不踏实，落后瑞哥、珏哥一截……”

　　大老爷感叹道：“沈家到瑞哥他们这一辈传承六代，终于有些书香门第的样子。”

　　三老爷将族中小一辈的出色人物数了一遍，不由咋舌：“幸而沈械、沈理那一波与瑞哥、珏哥他们这一波年岁差了二十来年，要不然沈家这一代子弟也太惹眼……”

　　三老爷还是揽了修宅子的差事去，不过徐氏与他商量好了，让他趁机好好教教几个侄儿庶务。

　　如今时值二月中，正是万物复苏时，不冷不热的时候，正是修宅子的好时节。

　　东宅还是徐氏早先规划的，前面两进留出来，直接留临街大门；第三进是三老爷、三太太的住处，与主宅这边有角门相连；后边两进屋子全部推倒，修建一个园子。

　　虽说是三老爷主持此事，可沈家管事下人向来训练有素，又晓得在沈家，三老爷虽没出仕可地位不一般。平素惹恼大老爷、大太太，不过是革钱粮或是打板子；要是谁敢惹三老爷生气，阖家都要撵出去。

　　加上受命“襄助”三老爷的沈瑞、沈珏等人，都个顶个地留心着三老爷，生怕累着他，能想到头里的也想到头里。

　　因此，三老爷接了差事半月，丝毫没累着不说，气色反而越来越好。

　　徐氏暗暗留心，心中唏嘘不已，便对大老爷转述了沈瑞那番话。

　　“说不得真是关心则乱，老爷与我也该学着放手……”徐氏道。

　　大老爷沉默了好一会儿，叹气道：“当局者迷旁观者清，或许咱们真错了，要是老三早些立起来，择嗣之事他也就不会为难……”

　　大老爷与徐氏夫妻两个看法差不多，那就是人比银子重要。对于三老爷提及让沈瑞“兼祧”之事，他们心中并不十分赞同。只是因没有其他人选，他们又不放心三老爷、三太太，才含糊应了。

　　要是有朝一日，三老爷、三太太改了心思，想要再择嗣子，他们夫妻也不会反对……

　　回松江祭祖的二房二老爷虽还在路途上，可京城二房嗣子已定、二老爷即将回乡的消息通过各房头的家书，已经陆续传到松江。

　　宗房大老爷拿着长子的家书，去见了族长太爷。

　　父子两个相对无言，宗房大老爷道：“倒是正如父亲所想，小长房果然择了瑞哥……珏哥能入嗣小二房，也是好事，可有沈珞珠玉在前，珏哥怕是会很辛苦……”

　　族长太爷长吁了一口气道：“莫要贪心不足珏哥读书资质本不亚于械哥，之前在家里就是太没上进心了……”

　　宗房大老爷年过不惑才得了沈珏这个幼子，向来偏疼，此刻虽是“心愿达成”，却委实欢喜不起来。

　　他沉默了半响，道：“爹，珏哥已经十三了……他的亲事……”

　　族长太爷闻言，皱眉道：“莫要犯糊涂珏哥以后是好是赖，自有嗣父母为他筹划，你若真心疼他，就离得远远的，莫要让孩子为难……”

　　宗房大老爷想着长子信中所提，沈珏、沈瑞几个并不会随二老爷南下，如此说来，年前分离就是骨肉离散，再见面还不知何年何月。

　　他的腰一下子弯了下来……

　　五房，郭氏也收到长子沈瑛的来信。

　　因沈全、沈瑞两个远去京城，郭氏日夜跟着悬心，见了家书，自是迫不及待地看了。

　　待到看完，郭氏却是傻眼。

　　沈全读书的事情已经安排好，会入专门收翰林院子弟的著名书院读书；可沈瑞这里，算是怎么回事？怎么半句没提他祭祀孙家外祖之事，反而直接成了二房嗣子？

　　沈瑞跟着徐氏进京，得二房庇护是一回事，直接入嗣二房，成了徐氏与沧大老爷的嗣子又是另外一回事？

　　郭氏只觉得一股气堵在胸口，闷闷地难受，立时打发人去请丈夫过来。

　　“源大嫂子只有瑞哥这一亲生子，二房怎么能如此？”郭氏带了几分不平，同丈夫抱怨道：“这叫什么事？难道以后源大嫂子要靠庶孽一支祭祀香火？四房早年破落成什么模样，源大嫂子挣命似的支撑起来，就是为了给庶孽攒家底？”

　　“太太当初不是极赞成瑞哥进京么？”鸿大老爷见妻子这般恼火，有些迷糊。

　　郭氏咬牙道：“我是盼着瑞哥得二房庇护，可也没想着直接让瑞哥过了他们家。源大嫂子只有这一根独苗，二房大太太倒是真忍心？”

　　鸿大老爷摇头道：“隔壁越闹越不像样，瑞哥即便在四房守着元嫡之子身份，又能得什么好处？沧大嫂子即念着故人，对他只有好的，你作甚不放心？就算源大嫂子在世，二房要过嗣子，为了瑞哥好，源大嫂子也会点头。”

　　郭氏还是沮丧：“这对瑞哥虽不算坏事，可我只是替源大嫂子委屈……”