要知道沈洲可还在外任上，要是沈沧上一封遗折，提及家中老妻幼子无人相托，今上待下仁厚，说不得就会将沈洲调回京城。就算沈洲三年前才升了官，如今再上一步，年资不够，不过小九卿衙门中也有品级不高的辅官之位。

　　事情已经安排的差不多，沈沧没有什么可隐瞒的，道：“南京国子监出缺，沈洲那边，我已经在托人在吏部打了招呼……”

　　杨镇虽觉得南京的缺比不得京缺，不过也明白沈沧既这样安排，自用用意；倒是沈理露出吃惊来，犹豫道：“叔父，听说何学士那边近日也在谋此缺…

　　何学士年资早熬到了，不过在翰林院往上的余地不多，就算大学士告老，还有状元出身的沈理与年资更老的蒋学士在等着，还轮不到何学士。

　　何学士想要升迁，最好的法子就是往外任走一圈，将品级熬上来。南京国子监祭酒，谁都晓得此缺清贵，可遇不可求。何学士要是不动心，才是傻子。

　　沈沧点点头道：“我也听闻此事，人有远近亲疏，只能对不住何学士……

　　沈瑞敬陪末座，还是初次听闻何学士也谋南京国子监之缺，不过这也是无可奈何之事。人情关系多了，要是因人情就将眼前的官缺相让，那岂不是儿戏

　　沈瑛是沈氏子弟，年纪轻且眼界有限，并未觉得沈沧此举有什么不妥，“远近亲疏”这四字说的再贴切不过。

　　倒是杨镇，认识沈沧大半辈子，察觉出不对劲来。

　　就算何家是隐形的刘党，与沈沧在政见上有所不同，不过因徐氏与小徐氏是亲姊妹的缘故，两家私交甚好。即便有沈珞之殇，两家“亲上加亲”的打算落空，也没有影响两家的往来交情。

　　沈沧明知大限将至，不想着为家人留余泽，却要得罪姻亲不成？

　　南京国子监祭酒之缺虽是难得，可那是同外缺相比，同京缺相比，就算不得什么。何学士在官场上底气不足，年资有限，未必能夺个京缺；可以沈家底蕴，加上沈沧告退，想要为沈洲谋个小九卿衙门的京缺并不算太难事。作甚捷径不走，要走弯路，还是在得罪一门姻亲的情况下？

　　要知道，沈洲不回京的话，沈沧一病故，沈家就要沉寂了……

　　沉寂？

　　杨镇心下一动，隐隐察觉到沈沧的用意。

　　杨镇能想到此处，沈理自然也能想到，两人面上都带了沉思之色。

　　杨镇虽有心向沈沧请教日后之事，不过眼下人多，也不是说话的时候。加上眼见沈沧面带乏力，说话费力气，便起身道：“大哥且休息，今日临时出来，衙门里还离不开，我就先回去，明日再来探望……”

　　沈沧点头道：“去吧，勿要耽搁公务……许久没有与你手谈，等明日好好下两盘……”

　　杨镇自是应了，却没有立时就走，反而走到沈瑞跟前，拍了拍他的肩膀赞道：“是个好孩子，我几个儿子，都没有恒云这样孝顺贴心的……要是小二是闺女，说甚我也要抢了恒云做女婿……”

　　沈瑞早已起身，即便被赞了，可并不觉荣耀，只苦笑道：“若非侄儿两耳不闻窗外事，也不至于使得家父拖延至今才得休养……长辈们不责怪，侄儿已是不安，万不敢当姑父称赞……”

　　杨镇摇头道：“你这孩子，想的恁多……你有孝父之心，你父亲就没有爱子之念么？事已至此，多说无益，与其惴惴难安，还不若好生侍疾……”

　　“谨遵姑父教导。”沈瑞躬身道。

　　眼见杨镇要走，沈理与沈瑛也起身告辞。

　　三老爷与沈瑞两个，送三位客人出来。

　　眼见沈理与沈瑛欲言又止，脚步迟疑，沈瑞便道：“有些日子没见六哥与瑛大哥了，要不两位哥哥去我那里小坐会儿在走？”

　　沈理与沈瑛自是应了，沈瑞就同杨镇与三老爷告声罪，带了沈理与沈瑛两人去了九如居。

　　“真如晴天霹雳一般，大夫先前到底是怎么说？”沈理难掩忧色道。

　　沈瑞长吁了口气道：“大夫说，恐年关难过……”

　　这还是七月间的说法，后来沈沧为了隐瞒病情，用了一个月的参丸，剩下的日子就不好说了。

　　沈理脸色一白，沈瑛也露出惶惶来。

　　实是方才太医的脸色有些沉重，可沈沧的表现太淡定些、太从容，除了咳喘的难受些，其他与常人无意，实是看不出已经是已知大限的人。

　　原本沈理心里还为沈瑞弃考有些可惜，觉得不至于紧迫如此，现下却是庆幸不已，点头道：“恒云的选择对，这试确实不当考……”

　　要是那边桂榜高悬，这边传出沈沧病重的消息，那吐沫星子都能将沈瑞淹死。

　　沈瑛则是满脸难过道：“真是没想到，真是没想到……”

　　二房三老爷病弱，一年总有小半年在养病，就算族人提及二房枝蔓不繁，担心的也是三老爷这一房，从没有人想过沈沧的身体会糜烂至此。

　　沈瑛一边是族亲长辈担心，一边则是忧心起沈瑞来。

　　三老爷的情形，哪里像是能当家立事的，以后支撑门户的还是沈瑞。

　　可是沈瑞今年不过十六岁，又是嗣子身份，上面几位长辈，下边弟妹是二房亲生血脉，他不上不下夹在中间，稍有不慎，就要生嫌隙，如何能不为难…

　　沈宅，大门口。

　　杨镇正与三老爷道：“何学士那边还没有动静么？”