沈瑞就在旁边，听了个正着，看了几个同窗一眼，再次望向榜单。

　　今日榜单与前日的不同，沈瑞前日榜单上位列第三，这次却是第二。仔细看其他人的名字，原本位列第四的同窗，就是方才开口那小少年，果然不再榜单之上。

　　春山书院另三个同窗，在红榜上的名字似乎也有变动，不过依旧在榜上，掉出红榜的只有一个人。

　　沈瑞心中一动，只觉得微妙得很。对于自己位置的变化，他心中并不算意

　　不过同掉出红榜的同窗相比，他挪这一小步并不惹眼，一时倒是无人关注他。

　　依旧是按照前两场的程序进了场，沈瑞的位置从第一排中间挪到第一排第二个座位。

　　坐在左一位置那人看到沈瑞入座，面上带了讶然，随即还是平复下来，对沈瑞点头致意。

　　沈瑞亦点头回礼。

　　不管今日红榜排名的变化是与他有关，还是他“自作多情”妄想了，多少让他隐隐地看到一线希望。

　　如今他需要做的，就是将答出一份毫无瑕疵的考卷。

　　离开场还有将一个时辰，沈瑞依旧老习惯，闭目养神。

　　可身边火辣辣的视线直射过来，使得沈瑞不得不睁开眼，侧过头望过去。

　　右邻是老熟人，正是昨日的第二。

　　他耷拉着脸，望向沈瑞，就像沈瑞欠了他银子似的。

　　沈瑞也没有热脸贴人冷屁股的兴致，淡淡地扫了一眼，就回过头来，继续闭门养神。

　　右侧呼吸声越来越重，看来这少年在运气了。

　　就听前面有人带了惊喜道：“可是南城书院的王兄？”

　　沈瑞睁开眼，就见一个面生的少年，十五、六岁年纪，正带了几分惊喜站在前面，对着沈瑞右侧那少年打招呼。

　　右侧少年打量两眼，道：“在正确实姓王，只是尊驾是……”

　　那少年笑道：“小弟姓吴，家父与田山长有旧，前年小弟随家父前往南城书院拜访过田山长，见过王兄一面……”

　　右侧少年虽因降了一位心中不痛快，可伸手不打笑脸人，道：“令尊既是恩师故交，又是姓吴，可是柳荫书院的吴山长？”

　　那少年点头道：“正是家父。”

　　这里到底是考场，不是叙话的地方，那吴姓少年打了招呼，拱了拱手，就去寻了自己的座位。他正好在第二排第二位，是沈瑞身后。

　　今日场上十人，四人来自春山书院，两人是南城书院，一人是柳荫书院，剩下那三人都是“独行客”，并不与人寒暄，看着穿着打扮应即便不是仕宦之家，也是士绅富户，个顶个地扬了下巴颏。

　　沈瑞想着这变化的榜单，一时之间不由失神。

　　不管是不是他多想了，总算有一丝希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说，是锦上添花，可想到“案首”可以直接通过院试，就使得人不得不期盼。

　　县试、府试他倒是不怕，院试这里却是有心担心的。要是能直接过了，也能松一口气。

　　这时，就听到耳后传来风声。

　　沈瑞侧身，转过头去，就见那吴姓少年伸着胳膊，瞧着那姿势，正要怕他的肩膀。

　　见沈瑞回头，那少年撂下胳膊，探身向前，满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄，我这里之前堂，时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我，活像我抢了座位似的？”

　　前日红榜无名，今日晋身红榜，难道这人就不晓得红榜只有十人？

　　看他目光闪烁，面上掩不住的小算计，沈瑞默默地转过身来。

　　依旧如前两场的顺序，只是今日县令开考的时候没到，将到中午才过来。

　　今日午饭，还是县衙提供的牛肉烧饼。

　　沈瑞依旧是就着茶水，用了三枚烧饼。倒不是故意多吃，而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状，满脸的轻鄙，嘀咕道：“还真是饭桶

　　第二场的两篇时文，沈瑞就比较用心；今日第三场，更是丝毫没有轻忽。

　　如此一来，今日行文时间就比前两场时间长些，等他撂下毛笔时，发现考场就剩下三个考生。

　　沈瑞见状，先是一惊，随即镇定下来。

　　要是按照交卷时间定名次的话，之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的，可见排名并不看那个。

　　县令大人接了沈瑞的考卷，嘴上虽没有多说什么，面上却带了温煦。沈瑞见状，神态就越发恭敬地致意，随即出了考场，去了候时的厢房。

　　除了小考场出来的七人之外，厢房里还有个魁伟少年。

　　见沈瑞进来，那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”

　　正是“首场”的那个屠家少年。

　　沈瑞点点头道：“交卷这么早？”

　　那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了，问了旁人才晓得沈大哥在堂，……”

　　说话间，他已经解了荷包，倒出里面的铜钱，伸手送到沈瑞跟前：“大哥，还你钱，谢谢嗷……”

　　那荷包虽看着还算于净，可这半把铜钱却是泛着油花。

　　沈瑞只做未见，接了过来，放进自己的荷包中，道：“不客气。”

　　要是这魁伟少年是个读书种子，沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分；不过既晓得他的底细，这考试不过是混场，就不以为意。