此时虽许多仆从签的是雇佣契书乃至认亲契书，而非买卖契书，但仆从的婚姻很大程度上还在主家之手，主家配婚也是常事。

　　只是沈瑞对配婚旧俗并无好感，他身边的人都是自择婚配，他并不想横加干涉，尤其是这董大牛是这般情况，赏人对董家是恩德，对那丫鬟许就是折磨了。

　　杨恬也皱眉道：“不妥，若是个乐意的还则罢了，若是不乐意的，岂不又成一对怨偶。桂枝妈妈家刚刚生了那样变故，正是盼着家和的时候，若不巧挑了个心有怨怼的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟。”

　　李昌家的连忙陪笑道：“是奴婢考虑不周。这庄上未嫁的小娘子还有些个，桂枝妈妈如今在姑娘身边得脸，又有家资，只怕有不少人家是乐意许婚的。奴婢去说和说和，定把事情讲明白了，让小娘子心里乐意，肯实心对董大牛、侍奉桂枝妈妈二老，再论婚事。这事儿交给奴婢，姑娘放心。”

　　杨恬听了，这才展颜，笑道：“烦劳嫂子。”

　　沈瑞陪着杨恬吃罢饭，才往北院去见了董家父子。

　　听得那董大牛一身蛮力，沈瑞便颇感兴趣，一见着人，不由喝了声彩，好一条汉子！

　　这董大牛身量竟比高文虎、游铉还能高出一头来，戳在那里半截铁塔一般，却又不是一味痴肥，大约是力气活儿干得多了，生练出一身腱子肉来，晒得皮肤黝黑，看上去十分健美。

　　他相貌又随了母亲，浓眉大眼颇为周正，只是眼神略显呆滞，行动迟缓，到底还是泄露了他的不同。

　　董老实则是个寻常老丈，人虽老实，却也不是木讷到家了，见着沈瑞便忙推儿子磕头，口中道：“就是二爷给你新衣裳穿，给你炖肉吃，还不快给二爷磕头，谢过二爷。”如是哄孩子一般。

　　董大牛一听，推金山倒玉柱纳头就拜，这头也磕得实在，咚咚咚作响。

　　沈瑞忙伸手去拦，他随王守仁习过武，这些年虽刻苦读书，功夫却也不曾撂下，手上劲道已是不小，可这般去托那董大牛，竟然是托他不起。

　　沈瑞心中纳罕，又觉捡了块宝，不免开怀。

　　见他直欲把青砖磕碎一般，董老实更是老实的一声不吭，他也听人禀报了这董大牛一口气吃下两个肘子半盆饭，只好也哄道：“大牛不要多礼，快快别磕了，肉尽有的，管够。”

　　这话果然十分好使，董大牛听了便止住了，瞧着沈瑞，忽就笑了，露出满口白牙来，“诶”了一声应下。

　　这笑容稚童一般纯真无邪，看得人不自觉的就放下心防，发自肺腑的笑出来。

　　沈瑞笑着打量董大牛，越看越满意，已在心中盘算起请谁来教他拳脚，谁来教他骑马。便是这人没有学武的天分，这一身蛮力也够对手和上一壶的了。

　　董老实话不多，喏喏听吩咐，他虽没儿子那样的神力，却也算是个力气大的，只不曾种过地，不懂伺弄庄稼牲畜，沈瑞便安排了他跟着庄上四处巡察的轻省活计。

　　桂枝妈妈得知儿子得了沈瑞看重，将来还能作亲随，不由心花怒放，甚至老泪纵横。

　　从前从没人拿正眼看过她儿子的，都喊他傻大个儿嫌弃他笨戏耍他，再想不到能有今日，能有这样的好事！

　　至此她越发死心塌地的待杨恬。

　　桂枝妈妈把她所有知道的暖宫的法子都寻出来与杨恬尝试，因略识得几个字，还去翻看沈瑞藏书中的医书，不认得的字就问谷芽杨恬身边的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等刘大夫过来看诊时问他。

　　杨恬见她这样用心，也越发信赖于她。

　　桂枝妈妈也常开导杨恬，与她讲一些自家遇上的病例，“姑娘这是外邪入体，这样的寒其实是容易驱退的。老奴先前遇到过内里寒凉的，那娘子嫁人前家在水边，好吃虾蟹等寒凉之物，日积月累，这寒气就在五脏六腑里，要想拔除才不容易。不过那娘子调养了数年，也得了个儿子。嗯，这生儿子火力壮，倒是把她的寒症又医好了几分，后头再生产就顺利了。”

　　因到底是未出阁的姑娘，不好讲闺房事，却也含含混混与她说道：“这想要孩子，也有许多门道在里头的，许多人没要上，未必是体寒缘故。体寒若是行事对了，要上孩子也不难的。”

　　杨恬没有亲娘，年纪又小，未到出嫁前，那闺房之乐便不会有人对她说。她虽读书甚多，话本却在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，听得桂枝妈妈这样说，早臊红了脸，可心里却是渐渐踏实了许多。

　　沈瑞自然也是知道杨恬心结所在，只是他也不知道怎样去宽慰杨恬才好，男女观念本就不同，杨恬在病中又不免心思敏感，他生怕说错了什么话，让杨恬再添郁结，因此只加倍呵护杨恬，并不曾多说什么。

　　听说了桂枝妈妈在开导杨恬，沈瑞也是松了口气，心下也盘算着，带她想开了些，也该同她好好谈谈，彻底解开她心结，让她踏踏实实好好养病。

　　这一日天气极好，沈瑞推着杨恬出了主院，往小花园中去。

　　这祥安庄原就是沈家休养避暑的庄子之一，其中花园虽然是不大，别有一番雅致。待杨恬搬进来，虽一直病中不能去逛园子，沈瑞仍命人扩建了一二，按照杨恬喜好新挪了许多植被。

　　现下正值紫藤花期，沈瑞推着杨恬往新搭好的花架下坐了，但见那一串串紫色花蕾悬挂而下，光影之间，犹如瀑布流淌，美不胜收，看得人目眩神迷，沉醉不已。