“瞧着岁数和模样肯定是他娘啊！”

　　“是程娘子！真的是程娘子！”

　　不知是谁尖叫了一声，随后一堆人呼啦啦的将程春娘团团围住，盛言楚偏瘦，一个趔趄没站稳就被一群蛮力妇人给挤到了旁边。

　　“程娘子的毛衣真真是好东西，若没有毛衣，年初我们一家都要冻死。”

　　“程春娘长得温婉可人，就跟天上的菩萨似的，听说程娘子的绣工了得，不知道程娘子什么时候有空，我还想跟程娘子讨教讨教呢！”

　　“是啊是啊，”人堆里有绣坊的绣坊，当场拿出随身携带的绣架，“程娘子，你帮看看我这走线可对？”

　　“这…”

　　程春娘没料到郡城的百姓这么热情，若是换成旁的，程春娘当然不知道该如何处理，可绣娘手中拿着是她最擅长最体面的绣活。

　　回头看了一眼倚靠在门边的儿子，盛言楚笑笑表示不急。

　　程春娘抿嘴接过绣架，细看了几眼后指出几针差错，唯恐绣娘听不懂她的别扭官话，程春娘便接过绣架亲自上手指点。

　　杜氏在前院等着有些焦急，便领着丫鬟过来看看，才走近壁影处就听到了叽叽喳喳的说话声。

　　“程娘子的手真巧，针从这底下穿过去比我绣的好看多了。”

　　“啧啧啧，这花没照着绣样都能绣这般好。”

　　程春娘久居在屋里，鲜少听到这么多夸赞，一时间脸红的跟山上的花儿似的。

　　见杜氏远远的过来，候在程春娘身边请教的妇人很有眼色的拉着其余妇人离开，有几个人恋恋不舍的跟程春娘告别：“程娘子，等你得闲了就来城中绣坊寻我啊――”

　　程春娘笑着应好，一路上积攒的惶恐和不安随着跟这帮豪爽妇人的说说笑笑尽数烟消云散，待看到迎面走来的杜氏，程春娘突然觉得没什么可怕与忐忑。

　　“义母。”盛言楚率先喊了一声，笑着拉着程春娘上前，道，“娘，这就是我跟您说过的郡守夫人。”

　　杜氏比程春娘要大八.九岁，半老徐娘的年纪却保养的跟十七八的小姑娘一样，肤白皮嫩，嘴上涂了一层淡粉的胭脂膏，走过来时碎步带风，一颦一笑惹得程春娘一个女人都看呆了。

　　这世上竟真的有美人！

　　“春娘妹子。”

　　杜氏拉过程春娘的手，一手点向盛言楚，娇笑道，“楚哥儿你若不说，我还以为你多了一位嫡亲姐姐呢。”

　　程春娘听出杜氏话里的调侃，羞赧的撩起鬓边的小碎发，腼腆道：“还说呢，民妇第一眼瞧见夫人，以为是九天仙人下凡来了，夫人打扮的端庄秀丽，容貌出色，比静绥的闺中小姐还要娇嫩。”

　　杜氏听多了妇人们夸她长得贵气，说她长相青涩的，程春娘倒是第一人。

　　“来来来，进去说吧。”杜氏嘴角翘起，挽着程春娘往里走。

　　程春娘由着杜氏拉亲热的拉着，绕过巨大的壁影，两人行走在一行丫鬟前边，杜氏边走边热切的说：“夫君得知你们坐水路来临朔，便派人每日去码头守着，盼了好些天可把你们给盼来了！”

　　“水路走的慢，我跟楚儿也想早日见到夫人和大人，只是最近外边官道上到处都是赶考的书生，张大人说路上乱的很，说走水路要安全一些。”

　　盛言楚亦步亦趋的跟在后边听着，见他娘提及张郢，不由微微叹息。

　　果不其然，杜氏笑眯眯的接茬：“张大人这是担心春娘妹子你的安危呢！”

　　说到这个暧昧话题，程春娘神色有些不自然，杜氏心有灵犀的看了盛言楚一眼，盛言楚摇摇头。

　　杜氏咂舌，看来她夫君这个红娘做不成了。

　　进了前院，杜氏引着程春娘见了卫敬，程春娘是盛言楚的亲娘，当初卫敬‘强行’摁着盛言楚认亲，现如今看到义子的亲娘后，局促不安的不是程春娘，反倒是卫敬。

　　院子里一阵手忙脚乱后，两方人终于坐下来平静的说话。

　　盛言楚坐在程春娘身侧，因卫敬和杜氏都是一身寻常打扮，所以给程春娘的压力很小。

　　毕竟是儿子认的干亲，因而程春娘问了夫妇二人很多事，程春娘不骄不躁的说话态度竟使得卫敬和杜氏感到丝丝坐立难安。

　　程春娘问的都是一些琐碎事，卫敬从来不过问后院，杜氏生来就是贵小姐也不懂这些，所以两个见过大风大浪的人被程春娘问的一愣一愣的，好在盛言楚瞧出卫氏夫妻有些抵不住，便站出来打圆场。

　　卫敬最近忙的很，招呼杜氏好生安顿程春娘后，便带着盛言楚往书房走。

　　快到书房门口时，卫敬忍不住扭头，斟酌着语气：“楚哥儿……”

　　“嗯？”

　　卫敬轻咳了一声：“刚你义母跟我说你娘和张郢的事没成？”

　　“成不了。”盛言楚摇头，“张大人是个好人，但我娘她…”

　　话不用说太多，拒绝一个对象只需要用‘你是一个好人’就够了。

　　“可惜了。”

　　卫敬啧了一声：“京城张家原是想派个主事的妇人过来瞧瞧，还好因事耽搁了没来，不然你娘这边又没定下，那边再来人岂不是闹笑话？”

　　盛言楚哼了哼，暗道京城张家压根就没看中他娘吧。

　　距离卫敬给他娘和张郢牵线有半年了，张家若有心让张郢成家，定会巴巴的过来看一眼他娘，可现在呢，过去了这么久京城那边都没来人，可见张家人根本就没瞧上他娘。

　　卫敬何尝没看出这点，所以得知程春娘没有看上张郢后，卫敬重重的松了口气，松口气之余，卫敬多少觉得京城张家这几年未免有些轻狂和不知好歹。

　　当年朝廷各方势力为了探听皇上的圣意，便撺掇老帝师厚着脸皮去皇上跟前打听，老帝师深知张家后继无人，为了在临死前拉一把张家，老帝师竟糊涂到做了出头鸟。

　　帝师本该是朝廷的清流之辈，沾染上皇储之争的脏污后，皇上对老帝师的信任宛如高楼大厦一夜崩塌。

　　卫敬有时候在想，皇上后来之所以避开中宫之子四皇子反而去立淑妃之子为太子，大有跟老帝师置气的意味，毕竟张家是出了名重嫡庶的人家。

　　“此桩婚事不成也罢。”

　　卫敬丝毫不觉得程春娘这种知趣的女子会找不到好下家，目光兴味：“你娘的事我会留心看着，若碰上好的男子，我提前知会你。”

　　盛言楚想说没必要麻烦，但看着卫敬兴致勃勃的样子，他也不好拒绝。

　　两人在书房说了张郢和程春娘后，旋即扯到盛言楚的课业。

　　“梅自珍书单上的书我都帮找齐了。”

　　卫敬用力的推开一面墙，轰隆一声响后，现出一间密室。

　　盛言楚惊奇的走上前，望着密室里四周摆满书的墙壁，不由张大嘴：“好多书哇。”

　　卫敬像个小孩子一般骄傲的介绍：“我在临朔呆的年岁最久，每每外边的官员找我喝酒玩闹，我若不想去便会躲到这四方天地里看书，里边的书都是我近些年搜罗来的，有科举用的，也有一些杂文奇谈。”

　　指了指西北角的小书架，卫敬道：“这些是你要的书，这几天我要忙着乡试和院试，你若觉得没事干，可以来这里读书，但也别时时刻刻窝在这…多出去走走散散心。”

　　盛言楚开心的跑到小书架前，果然，上面摆放的全是梅自珍书单上的孤本。

　　“义父，我能抄录吗？”盛言楚激动的问。

　　“当然。”卫敬毫不介意，“这些书你全部拿回家都行。”

　　他又没后代要科举，留着也无用。

　　盛言楚眼神逐渐发亮，捧着书欢呼雀跃的喊了好几声义父。

　　卫敬没在郡守府久留，陪程春娘和盛言楚吃了一顿饭后，就带着人去了贡院。

　　-

　　八月初六，朝廷派来的正副主考官跟随卫敬入闱，一道参加帘上马宴的还有静绥等书院的山长和教谕。

　　宴席后，所有人要跟着卫敬叩拜孔圣人和文昌帝君，之后自有官府的衙役领着山长和教谕们去后院住下，这些人一旦进到后院就不可以再出来，直至乡试和院试发榜结束。

　　锁好后院的门后，持剑的官差立马将后院围着水泄不通，从这一刻开始，后院里的人在里边自此没了自由，整日做的唯有批阅科考卷子。

　　而像卫敬这些手上有考卷的官员当然也不能松懈，这一个月里他们绝对不可以踏进后院半步。

　　初八当天，盛言楚跟着一帮府学的书生登上高塔眺望东南角的贡院。

　　今年特殊，为了岔开院试和乡试进出贡院的人流量，卫敬将贡院的四边大门都打了开来，因而盛言楚看到了一幕这辈子都难以忘却的盛况。

　　此时的贡院宛如一块硕大的方糖，拎着篮子穿戴整齐的书生像蚂蚁一样从四面八方涌过来，所有人的目的地都是贡院这块方糖，只不过有些人进去后品尝的是甜滋美味佳肴，有些人却是遗憾的苦果。

　　“今年果真比往年要严谨，盛小弟你快看那――”

　　几个府学的书生指着贡院门口，七嘴八舌道：“往年院试和乡试五个考生只需两个作保人，今年竟增了派保人，啧啧啧，这样要是还能出事，怕是要遭殃一堆的作保人。”

　　科考时从来不缺考生作弊和结保廪生徇私受贿的事，盛言楚犹记得当年他县试那年那个惨死的秀才，不就是因为受贿死无全尸的吗？

　　据他所知，院试和乡试的做保规则比童生试要严谨的多，这些作保人要跟着考生一路到放榜才能结束，并不是说做保人收了银子就能逍遥的躺在家睡大觉，当书生们在贡院答题的时候，做保人必须候在贡院外边，哪个考生出了差错，学政官在扣考书生的同时还会查究作保人。

　　在他眼里，作保人是一个很危险的职业，但作保人同时还是一个暴利的行业，就好比今年，这些作保人可以毫无忌惮的给很多考生做保，一场考试下来，不说几十两的白银，有时候上百两的家当都能争得。

　　像这种大型的科举，能推出来做保的几乎都是举人老爷，古言常说穷秀才富举人，这话不是没道理。

　　盛言楚的视力相当不错，老远就看到了做保人堆里的崔家老爷子，崔方仪已经和他表哥定了亲事，所以这回他表哥的做保人直接选了崔老爷子，不仅有面子还节省了一大笔开销。

　　朝廷的乡试一共有三场，每场要考三天，因考试时间要九天六夜，所以朝廷将三场考试隔开，也就是八月初八、初十还有十四这三天是秀才们进贡院的日子。

　　院试就相对要简单些，只需要考两场，拢共是三天，同样是初八进场。

　　盛言楚来郡城后去崔家找过程以贵，院试上的注意点自有崔老爷子在一旁提点，作为表弟，他则献上了自己研制的驱虫粉。

　　考棚狭窄脏污，眼下又是一年中最热的几天，这几日城中的飞虫到处都有，又逢科考年，医馆里的药粉价钱翻了一倍后紧跟着又翻，崔家花了重金才买到一点药粉，但盛言楚看过了，医馆为了挣钱，故意在药粉里边掺了很多伤身子的药。

　　这也是为什么每回科考结束之后书生们脸色都不正常，多半是因为这几天在考棚中吸了太多有毒气体的缘故。

　　盛言楚自制的药粉刚打开后气味是有些浓，但放在考棚里只会熏虫不就扰乱考生的心智，闻久了还有提神醒脑的作用。

　　盛言楚颠了颠腰间挂着的药囊荷包，程以贵和夏修贤等人有了他研发的无毒驱虫粉，光这一点上就比旁的书生要优胜一大步，他能为朋友做的只有这些，剩下的全靠他们自己把握了。

　　许是盛言楚的目光太过炙热，排在队伍中的程以贵忽而朝着高塔挥手，顾及此时在贡院门口，程以贵便忍住了嘶吼的念想。

　　盛言楚笑着招手示意，塔上站了很多老百姓，贡院门口的书生不敢大肆喧哗，但他们这些人可以，故而盛言楚双手拢在嘴边，高吼：“表哥，加油――”

　　一声叫唤，惹得贡院门口一群书生都羡慕的望过去，在场的人都不明白盛言楚喊的是什么意思，但明眼人都能听出来这是鼓励之类的话语，高塔上的老百姓见盛言楚开了腔后，纷纷有模有样的学着喊。

　　一时间，贡院附近的呐喊鼓励声响彻云霄。

　　听着四周一声又一声熟悉的话语，盛言楚觉得自己就像飘在云朵之端，心旷神怡至极。

　　-

　　今日不是开考只是进场的日子，所以站在贡院门口的卫敬等官员并没有对此黑脸。

　　卫敬换了一身官服威严的立在贡院大门口，听到呐喊声后，卫敬下意识的眺望远处的高塔，扫了两眼，最终定格在栏杆处挥舞着手心潮澎湃的盛言楚身上。

　　此时群情鼎沸，贡院门口的书生们就跟打了鸡血一样精神抖擞，背着手站在卫敬身侧的一位华服贵公子顺着卫敬的目光看向高塔，见一小小少年意气风发的站在高塔上和旁边的书生说说笑笑，贵公子侧开身子看向卫敬。

　　“那孩子莫非就是大人的义子？”

　　五皇子长相俏母，周身的矜贵气质却无时无刻不彰显他是皇帝儿子的事实，五皇子幼时在宫中受了宫妃的迫害，因而身子护不住暖气，在八月这种闷热的季节中，五皇子肩上竟还披了衣裳。

　　卫敬收回目光，微躬着腰道：“是他，过了中秋就十一岁了，是个秀才。”

　　五皇子转了转手腕上的佛珠，一双深邃的眼睛却笑对着高塔上的盛言楚，满意的道：“卫大人好福气，此番来临朔郡父皇还提了这位小秀才，等科举事宜完毕，你带他过来见见我，我好回京跟父皇交代。”