“东家，今早起来一水的客人，差点忘了同你说，伍师傅想着两个炉子不大够，准备再立一个，这是采购的单子，还请姑娘过目。”

　　方如逸接在手中，看了一眼，被上面的银钱数目刺得心口疼，忍不住对余照道：“照儿你瞧，开张才几日，银钱倒是出去了不少，铁冶生意当真不好做。”

　　林掌柜宽慰道：“姑娘莫急，铁冶的本金是高了点，可一旦做顺手了，将来的利钱那可是想都想不到的！”

　　“若要压低本金，也不是全无办法。”杜迁的声音在他们身后响起。

　　方如逸诧异回头：“杜公子可有妙法？”

　　“姑娘不如从平头百姓手中，收一些丢弃不要，但没有锈烂的铁锅铁铲，或是其他铁器。这些叫‘劳铁’，它在锤锻时只会耗损一成。

　　而那些熟铁刚出炉还滚烫着，会因为锻打时冒出了铁花，而损耗掉三成。这两种铁一起卖，能省下不少成本。”

　　方如逸听着有些道理，转身问林掌柜：“杜先生的法子可成行？”

　　林掌柜赞许地点点头：“没想到杜先生是个行家，小人从前也听说过这个法子，只是听得不大全。东家，等伍师傅回来了，不妨再问问他，铁冶一道，还是他比小人更懂些。”

　　“好，我记着了。”方如逸回身，对杜迁福了福。“多谢杜公子相助，若有实效，改日一定登门拜谢。”

　　杜迁忙站起来：“方姑娘实在客气，不过是小事罢了，哪里需要登门拜谢，如此隆重呢？方姑娘若有要事，还请先去忙吧。”

　　方如逸行了一礼，出了前厅，到厨下的耳房里用饭。

　　吃着吃着，杜迁的话却不住地跑进脑海，连余照同她说话，都没有听见。

　　“姑娘？在想什么？”

　　方如逸回过神：“我在想杜公子的法子，是不是真有实效。”

　　“等伍师傅回来，问问他不就行了。”余照道。

　　“也是，说起来，这位杜公子的确有本事，果然人还是得多读些书才行。”方如逸叹了口气。“漠北贫瘠，我当年便是想买本书，也难于登天，若非如此，铁冶一道的书册，我一定早就读过了。如今事多杂乱，静心的时候真是少啊。”

　　余照放下筷子：“姑娘每日都忙得脚不点地，按奴婢说，铁冶的事，就让伍师傅管去，姑娘只要看住账上的钱，理清账目就好，何必把心都操碎了呢！”

　　“瞧你，越发会数落我了。”方如逸笑道。“听你的罢，如今我们事多，我也没法把什么都管在手边，只能拣要紧的抓了……”

　　“东家，伍师傅回来了。”一名厨子在门外喊道。“他还带了好些家常铁器来，也不知是要做什么，姑娘快去看看罢！”

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　　杜迁对“劳铁”和“熟铁”的发言，参考明人宋应星所撰之《天工开物》。“凡出炉熟铁，名曰毛铁。受锻之时，十耗其三为铁华、铁落。若已成废器未锈烂者，名曰劳铁，改造他器与本器，再经垂锻，十止耗去其一也。”――潘吉星导读版《天工开物》，北京：中国国际广播出版社(2011)，p113。

　　第91章 机会

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　　方如逸想起刚才杜迁说过的一番话，心里暗暗吃惊。

　　伍十九带了一堆铁器回来，多半是要把这些铁器重新锻造，省下成本，这与杜迁的法子一模一样。

　　榆林书院的学生，的确颇有本事。

　　方如逸和余照进了院子，果然听见伍十九指着地上的铁器，对一众工匠道：“这些劳铁还没锈烂，把它们重新锻造一下，就跟新的一样，不过价钱上可以便宜些。”

　　见方如逸出来，他上前道：“东家，这法子能省下不少本金，你若觉得能做，以后我就让他们买劳铁去！”

　　“伍师傅，你这法子不错，就按你说的办吧。”方如逸点了点头，等工匠们各归其位，她把伍十九请到一边。“前厅有位想买熟铁锻造匕首的杜先生，是都察院杜侍郎家的公子，你跳块上好的熟铁，九成价卖他。”

　　伍十九嘿嘿笑道：“东家这是想借此机会，同杜家往来吧？”

　　“做生意么，总是要得到大户人家的青睐，才更稳妥。”

　　“东家放心，我保管这杜公子出去后，还能念着咱们铁坊的好！”

　　方如逸嘴角含笑：“如此，便拜托伍师傅了。”

　　说完，她带着余照从后门离开，坐上马车往王家去。

　　顾苑昨日便送了邀帖到方宅，神神秘秘的，只说请她明日午后过府一叙，也不透露究竟为了什么。

　　马车行得稳当，方如逸把连日来的事，在脑中盘算了一阵，想起什么，对余照道：“今日到我们铁坊里的杜公子，不知在杜家排行几何，晚些家去后，让大树派人出去打听一下。将来要是有机会登杜家的门，我们也不至于一无所知。”

　　“奴婢记住了。”

　　不多时，马车停在王家大门外，一名小厮引着方如逸进了后院，却不往厅堂上去，而是直接到了顾苑寝居的耳房。

　　下人奉上茶来，方如逸打量四周，心中疑惑。

　　自己和顾苑的关系虽然不错，可大户人家规矩多，之前两人见面，都是在正堂，再有便是内院厅堂，从来没有进到她寝居附近的时候。

　　莫不是出了什么要紧事，不得不避开一众下人来谈？

　　一盏茶喝了不到三口，顾苑便从门外进来，见了她满眼笑意：“妹妹近日可是忙得很，我都不敢叨扰了！”

　　“姐姐说的哪里话。”方如逸起身一福。“私铁坊的事，算是把我的心力和银钱都掏空了，从前我再想不到，不过几个烧铁的炉子罢了，居然这么能花钱！早知如此，当初就应该快快转手出去，免得眼下日夜忧心。”

　　顾苑笑声爽利：“妹妹先别急着发愁，今日我给你带了个天大的好消息，等听完了，你再考虑如何安置这私铁坊也不迟。”

　　“姐姐快别吊我胃口了！”

　　顾苑压低嗓音，神神秘秘道：“你可知城南郊外有一处官营的铁冶坊？”

　　“姐姐说的可是淳桦铁冶坊？”

　　“正是，淳桦铁冶自先帝在时就有了，归工部管，征招了两三千的民夫民匠，专门用来锻造军器。烧的炭柴都是就地取材，从淳桦山场采运来的。”

　　方如逸点头道：“我听说那里的炉子又深又大，每日能烧四回铁，每年能出四十余万斤的生熟铁，还能炼钢，是我们这些小打小闹的私铁坊比不了的。姐姐为何提起这个来？”

　　顾苑的身子向前一倾：“我听说从下月起，淳桦铁冶就要裁撤了，以后京中的铁冶一道，就要全靠私铁坊支撑。”

　　方如逸惊呼：“姐姐说的可是真的？”

　　“真的不得了，是我夫君亲口听工部的吴尚书说的。”

　　方如逸心思飞转，京中的私铁坊不在少数，可总也做不大，就是因为城南郊外的这间官营铁冶一直盛产生熟铁。

　　虽说大部分的生熟铁都供给军中所用，但毕竟它的烧铁炉颇为得力，时常也把市面上的大单客人们吸引走，分到各家私铁坊中的单子，便少之又少。

　　如今淳桦铁冶要裁撤，凭空生出四十余万斤生熟铁的缺，京中那些私铁坊，岂不是要抢疯了。

　　怪不得顾苑要把自己带到寝居的耳房里来说这件事，如此天降的生财时机，怎能轻易泄漏了出去。

　　方如逸觉出味来，忙起身一拜：“多些姐姐告诉我这个消息，想来如今朝中还未明旨，知道的人还不多罢？”

　　顾苑拉她坐下：“我们姐妹说话，你又拘些虚礼做什么！这件事陛下前日才同江首辅和吴尚书商议定，已经在拟旨了，不过裁撤官营铁冶事关重大，牵连着好些个官员，还有两三千的民夫民匠，都得逐一安抚才行。算下来，到下月中，多半就要过明路了。”

　　“那军中用铁的缺，朝廷准备怎么办？”

　　“说是三月初会安排一次招单会，让京中的私铁坊把熟铁送上来，看看那几家能供上军中所用，将来便从这几间私铁坊采买。”

　　顾苑说着有些兴奋：“妹妹，这可是个天降的好机会，正好陛下知道你方家有间私铁坊，又怜你支撑家业不易，你可万万不能错过时机！”

　　方如逸心中也澎湃起来：“姐姐说的是，若是能同官府做上生意，那便是长久的，不用愁的。不过我想着，军中所用的熟铁，一定有标规，要是不知这一道，恐怕再好的熟铁也选不上。”

　　“这话倒也是。”顾苑缓缓点头，眉心微蹙。“可是我家从没做过铁冶生意，更不懂炼铁，实在不知军中标规如何。”

　　方如逸笑道：“姐姐能告诉我裁撤淳桦铁冶的消息，已是天大的恩情了，其他的，我来操心就好。如今我那间私铁坊里有不少炼铁锻铁的好手，铁匠工匠之间，多少都是相熟的，说不定他们认识在淳桦铁冶坊里做过工的民夫民匠，只要一问，不就知道标规了么？”

　　“正是，正是！”顾苑松了口气。“如今还有些时日，你先去打听标规，炼几炉试试，等招单会的消息一放出来，也好早有准备。”

　　方如逸若有所思了片刻，起身道：“姐姐说的是，今日天色已晚，家中还有养伤的长兄，我得赶紧回去。等这件事做成了，再请姐姐过府吃席。”

　　顾苑也跟着站起身，拉着她的手，送她到大门外：“你只管去做，若得了新的消息，我再派人知会你。从前你帮了我家天大的忙，买了这私铁坊去，半年都没开张，也不知亏了多少。我不懂铁冶，如今也只有一个消息给你，事情还得你自己操心，说来也是愧疚。”

　　方如逸嗔道：“姐姐做什么同我说两家话？再这样，我以后便不来了！”

　　“好妹妹，都怪我，将来再不说这些生分的话了，我和你敏儿姐姐都盼着你时常来同我们闲谈的。”

　　“敏儿姐姐如今可好？今日倒没见她在府中。”

　　顾苑捂嘴一笑：“她去林侍郎家的花宴相看去了，我们王家的姑娘，再不缺人要的。”

　　方如逸听了也是欢喜：“敏儿姐姐生得美，家世又好，定能嫁得贵婿。”

　　两人辞别了几句，方如逸和余照登上马车，并没有回家，而是直奔私铁坊。

　　虽说今日奔走一场，甚是疲累，可顾苑送了个天赐的良机，若抓不住这等机会，把铁冶的生意做上道，只怕将来会后悔万分。

　　方如逸心里盘算了一阵，刚把要做的事理出个头绪来，私铁坊已然到了。

　　见她去而复返，林掌柜有些吃惊：“东家可是有事还没了结？”

　　“我有一件要紧的事，须得立即同你和伍师傅单独说。”

　　林掌柜见她神色郑重，忙去院中把伍十九喊来，三人进了厨下的耳房，余照亲自在门口守着，等房门关紧，方如逸才小声道：

　　“今日我得了消息，下个月，城南郊外的淳桦铁冶坊就要裁撤。朝廷的意思是，让京都的私铁坊争一争给军中供生熟铁的单子，下月初旬便会开招单会。

　　生铁好办，只是我不知军中熟铁是个什么标规。要是我们能按照标规炼出熟铁，争下朝廷的单子，将来私铁坊的营生便再不用愁了。”

　　伍十九和林掌柜听得发愣，许久才回过神来：“东家，你说的可是真的？”

　　方如逸缓缓道：“这是秘密，朝中还没拟旨，出了这个门，你们只管做事，千万不可告诉旁人，为何要另外炼一种熟铁。”

　　“明白，给朝廷供铁是件大事，越少人知道，对我们越有利。”林掌柜点头不已，眼中闪着激动的光。“东家，我侄子如今正在淳桦铁冶坊里做民匠，这两日家去，我问问他知不知道军中标规。”

　　方如逸惊喜万分：“林掌柜有熟人，自然再好不过。”

　　林掌柜搓着手，有些不好意思：“东家，其实小人也是有私心的。淳桦铁冶裁撤后，小人的侄子多半没了营生，能不能……”

　　“只管让他来此处。”方如逸笑道。“之前伍师傅就同我说过，你们一家都懂铁冶，若不是你侄儿那会有营生，我定是要让你们两个都来帮我打理这间铁坊。”

　　林掌柜用力点头，满脸的感激神色：“东家放心，我们一定拿出一身本事！不过，军中的标规还是得多问问几个人才好。”

　　伍十九道：“东家，今日我和那位杜公子闲谈的时候，听他说起军中用铁的事，他知道的挺多，不如东家也问问他去？”

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　　第92章 标规

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　　没想到杜迁一个远在山南的学子，对军中用铁一事了如指掌。

　　方如逸低头细思，也是，榆林书院的夫子中，不乏致仕官员，闲谈中无意透出一二，并不是不可能。杜侍郎的二儿子，如今正在兵部任职，多半也会与自家弟弟说起军中事。

　　“杜公子今日可把熟铁买走了？”