第36章

　　莱姆和阿切尔都坐在轮椅上，对着证物板。只剩他们单独待着了。

　　推测、猜测、假设，这样过了极其没有成效的好几个小时，破案小组才喊停，说今晚就到此结束吧。普拉斯基和库柏走了。萨克斯在门口打电话。她的声音很低，他很纳闷儿她在跟谁打电话，一脸严肃的样子。商城开枪事件好像基本解决了，是对她有利的。还会是什么别的事呢？

　　她打完了电话，回到客厅，闭口不提电话里的谈话。她没把格洛克手枪取下来，说明她又要待在布鲁克林了。萨克斯从挂钩上把外套拽下来。

　　“我得走了。”

　　她看了一眼阿切尔，然后又看着莱姆，似乎有话要说。

　　莱姆眉毛一扬。他差不多是个不苟言笑的人，说道：“跟我说吧，什么事？”

　　萨克斯考虑了一会儿。然后她犹豫了，抓起手提包挂到肩上，点点头告别。“我会早点回来。”

　　“回头见。”

　　“晚安，阿米莉亚。”阿切尔说。

　　“晚安。”

　　萨克斯走进门厅，莱姆听到前门打开又关上了。

　　他转回头看阿切尔。她困了吗？她的眼睛是闭着的，随后又睁开了。

　　她说：“真叫人沮丧。”

　　他看着证物板。“是啊，不明不白的，这样的地方太多了。这个谜语不是那么容易解。”

　　“你解开了？我们的谜语？”

　　“是字母‘e’。”

　　“没作弊？对，你不会。你是搞研究的。解决问题的时候，过程最重要。答案差不多位居其次。”

　　这是实话。

　　她又说：“但我说的不是案子。我是指一般而言的沮丧。”

　　她是指残疾者的生活。她说得对。每件事都更费时间，大家把你当宠物或孩子对待，生活中有那么多东西无法触及——不只是上二楼和去卫生间，各方面都是：爱情、友谊、你本来非常适合的职业。这个单子可以一直列下去。

　　不久前，他注意到她正费力地打电话，试图呼叫她哥哥载她回他的公寓。电话开着免提，但没法识别她的语音指令。她放弃了，用右手操控触控板，气呼呼地输入数字。每输入一个数字，她的凯尔特风格手链就丁零丁零响。在电话接通之前，她的下巴一直在颤抖。

　　“你沉入一种节奏，”他说，“学习，提前计划，选择可以将挫败减到最小的路径。你无须给自己制造不必要的挑战。大多数商店都能进去，但你可以了解一下哪些商店通道过于狭窄，不去这些地方。诸如此类。”

　　“要学的东西有很多。”她说，然后好像对这个话题感到不舒服了。“哦，林肯，你会下棋吧。”

　　“是的，有很长时间没下了。你怎么知道的？”他没有真正的棋具，他下棋都是在网上。

　　“你有武科维奇的书。”

　　《国际象棋攻击艺术》。他看着书架，那本书在书架的另一端，存放私人书籍而非刑事鉴定书籍的位置。他从这里看不清书脊，但他想起了视力和指甲是她天赐的优势。

　　她说：“我和前夫在一起的时候，我们经常下子弹棋——一种快棋的形式。每个棋手总共有两分钟的时间走棋。”

　　“每走一步棋？”

　　“不是，是整盘棋，从第一步到最后一步。”

　　唉，她是高难度国际象棋爱好者，也是谜语高手，更不用说她快要成为一名非常出色的刑事鉴定专家了。莱姆找了个最有意思的实习生。

　　“我从没下过那种棋。我喜欢有点时间想策略。”他想念下棋。没人和他下，汤姆没时间，萨克斯没耐性。

　　阿切尔继续说：“我们也会换一种形式下限步棋。我们的目的是在二十五步或更少的步数里获胜。如果没有达到目的，我们就都输了。我说，如果你什么时候想下……我认识的人里没有谁真的喜欢玩这个。”

　　“或许，改天吧。”他看着证物表。

　　“我哥哥大概过十五分钟来接我。”

　　“我知道。”

　　“所以，”阿切尔说，带着不好意思的轻快语调，“我没法拿两个棋子到身后让你挑黑棋或白棋。但我不会作弊：想一个一到十之间的数字，偶数还是奇数？”

　　莱姆仔细打量她，一开始不明白是什么意思。“哦，我很多年没玩过了。不管怎样，我没有棋盘。”

　　“谁要棋盘呀？你不能想象一个吗？”

　　“你在脑子里下棋？”

　　“当然。”

　　嗯……他沉默了一会儿。

　　她又说：“偶数还是奇数？”

　　“奇数。”

　　“是七。虚拟的投硬币方式，你赢了。”

　　莱姆说：“我选白棋。”

　　“很好，我更喜欢防守……在击溃他们之前，我喜欢尽量多了解对手。”

　　她用手指操控轮椅，移到离他大概三英尺的近处面对他，她那凯尔特风格的金手链碰到触控板丁零响。

　　他问：“没有时间限制，你说的？”

　　“没有，但在二十五或更少的步数之内，棋局必须被将死或以和局告终——在这种情况下，黑棋赢，不然……”

　　“我们都输了。”

　　“我们都输了。好了，”她闭上眼睛“我看到棋盘了，你呢？”

　　莱姆又盯着她的脸看了一会儿，看那雀斑、那细细的眉毛还有那淡淡的微笑。

　　她睁开眼睛。他赶紧移开眼神，闭上眼睛，将脑袋往后靠在靠枕上。棋盘完完全全在脑子里装好了，就跟一个春日下午的中央公园一样清清楚楚，跟今天的中央公园一样清清楚楚。他想了一会儿。“兵e2走到e4。”

　　阿切尔说：“黑棋兵e7走到e5。”

　　莱姆想象着：

　　他回击道：“白棋国王的骑士走到f3。”

　　阿切尔说：“黑棋王后的骑士走到c6。你看清楚了吗？”

　　“是的。”

　　嗯，她确实攻击性强。莱姆很高兴。没有犹豫不决，没有嗯嗯啊啊。他说：“白棋国王的教士走到c4。”

　　阿切尔爽利地说：“黑棋王后的骑士走到d4。”

　　现在她的骑士停驻于莱姆的教士和兵之间。

　　他们总共下了多少步？他心想。

　　“六步。”阿切尔说，浑然不知地回答了他的问题。

　　他说：“白棋国王的骑士吃掉e5的黑棋兵。”

　　“啊，对，对。”然后阿切尔说，“黑棋王后走到g5。”她把她威力最大的棋子置于战场的中间地带，特别容易受到攻击。莱姆忍不住想睁开眼看看她的表情，但还是决定集中注意力。

　　莱姆发现了一个机会。“白棋国王的骑士吃掉f7的黑棋兵。”如此就准备好吃掉她的城堡了，又不会受到她的国王的威胁，因为这枚棋子有教士的保护。

　　“黑棋王后吃掉g2的白棋兵。”

　　莱姆眉头紧锁。他必须要放弃他在棋盘右上角布置的战术了。她的棋步气势逼人，攻入他的领地——他的大部分棋子还没加入战斗呢。

　　他说：“白棋国王的城堡走到f1。”

　　阿切尔语气欢快地说：“黑棋王后吃掉e4的白棋兵。将军。”

　　莱姆仍然闭着眼睛，可以清楚地看到这是怎么回事。他轻声笑起来，只好说：“白棋国王的教士走到e2应将。”

　　毫不意外，阿切尔说：“黑棋王后的骑士走到f3。将死。”

　　莱姆审视着装在脑子里的棋盘。“我想是十四步。”

　　“对。”阿切尔确认道。

　　“创纪录了？”

　　“哦，没有，我赢过九步的。我前夫赢过八步。”

　　“这个游戏，很精妙。”表面上，林肯·莱姆是个富有风度的输家，但他心里觉得不舒服，决意再也不当输家。“一会儿再玩一次？”

　　等他练过以后。

　　“行啊。”

　　“但现在——酒吧营业了！汤姆！”

　　她大笑起来。“你教我刑事鉴定，你教我怎样当一个有效率的残疾人，但我觉得你也在教我一些坏习惯。我不要了。”

　　“你不开车，”莱姆说，“嗯，不完全是。”他朝暴风剑轮椅车点点头，这车可以以每小时七英里的快捷速度，载着她驰行于人行道上。

　　“总之我最好保持脑子清醒，我今晚要去看儿子。”

　　汤姆倒了些莱姆的格兰杰威士忌，望向阿切尔，她摇摇头。门铃响了，是阿切尔的哥哥，他在汤姆的陪同下走进客厅，高高兴兴地跟他们打招呼。他看上去是个好好先生，“伙伴”是个适合他的词。莱姆可不想跟他待太久，但他好像是他妹妹面对残疾生活所需要的后盾。

　　她驱动轮椅驶向拱形门廊。“我明天早点回来。”她说，和萨克斯的告别话相呼应。

　　他点点头。

　　她驶出了门外，她的哥哥跟在后面。

　　门关上了。忽然之间，莱姆意识到了屋内巨大的安静。他有一种怪异的感觉，心里涌现出“空虚”一词。

　　汤姆回到厨房里了。金属相碰的声音、木头和陶瓷相碰的声音、锅中注水的声音，从那边传进客厅。但是没有人声。莱姆不喜欢这种形式的孤独，这对他来说颇不寻常。

　　莱姆抿了一口威士忌，闻到了大蒜、肉和苦艾酒的香味，是加热后的气味。

　　还有别的东西。一种芳香的气味，富有魅力，舒缓安适。啊，萨克斯的香水。

　　但他随即想起，她不用香水的——在可能发生交火的时候，为什么要给罪犯提供有关你的位置的指引？不，不用说了，这香味肯定是朱丽叶·阿切尔的气味。

　　“晚餐好了。”汤姆说。

　　“来了。”莱姆说着出了客厅，指示触控板在他离开的时候把灯关掉。他想知道连栋住宅里的声控照明系统是否碰巧内置有datawise5000控制器。