轿夫与左掖门守值禁军的对话，朱衡听在耳里，一颗心像被人紧紧地捏拿在手，拧来拧去。

　　冻得脸色乌青的他，缩在门洞旮旯，活像一条受伤、惊恐、又无处安身的流浪狗。

　　岂是一个“痛”形容得了？

　　几名轿夫都不是傻子，怎么说自家老爷也是尚书，二品大员三朝元老，这种地位的官儿在京城绝对数得着。守门的禁军竟敢如此蛮横不通融，于情于理都说不过去。

　　叫门的轿夫心疼地走到朱衡的身边，轻声说：“老爷，依小的看，这帮没根儿的家伙，是想故意整你。”

　　“是，是吗？”朱衡已冻得说话不利索。

　　“狗日的，想必是嫌老爷不给他们路票钱。”轿夫骂了一句，一边骂，一边从身上搜出点碎银，征询着说，“老爷，要不小的再去喊门，把这点路票递给他们？”

　　“老夫，一世英名，岂，岂能今日遭污？”朱衡虽然牙齿咯咯的响，可语气十分坚定。

　　轿夫不敢多言，心里却埋怨主子太过迂直，不懂得变通。

　　路票，是怎么回事呢？

　　紫禁城一向戒备森严，门禁甚多，进紫禁城的大门有八个。

　　进城之后，城内的门更是多不胜数，什么殿啊，什么宫啊，什么斋啊都有门，光是例朝皇帝题匾的大门就有近两百个。

　　每道门都有禁军把守，守门官一般都是内珰担任。

　　那些牙牌太监，官阶虽然低微，但仗着为天子守门把关，感觉自己一个个很牛逼似的。

　　所以在贪污成风的明朝，很早便形成了一条不成文的潜规则：凡进入大内被接待的官员，每过一道门都得掏点儿银钱，说一声“公公辛苦了”，然后值日官笑脸相送“大人走好”。

　　这份子钱，就叫“路票”。

　　路票数目倒不是很大，意思意思就成，一般都是一二两银，但禁不住门多呀！加起来数目也不小。

　　身为朝廷命官，绝大多数一生之中都没有机会受到皇上的单独召见，例朝也只是四品以上的官员才能参加。

　　受皇上召见是无上的殊荣，但守门官的路票盘剥也是一笔负担。

　　一些清廉的官员每每为此叫苦不迭，但又无计可施。

　　你若硬着头皮闯，就是不给，守门官也有招儿对付：如果你是京城的，熟悉紫禁城，他们会百般刁难；如果你是地方的，对紫禁城不熟，他们会给你指错道。

　　如此一来，往往会耽误觐见时间而遭到惩罚。

　　所以绝大部分官员都是抱着息事宁人破钱消灾的态度，凡入大内觐见皇上的，都备足了“路票”钱。

　　当然，什么样的规则之下都有特例。

　　这个世上总有不信邪的人。

　　青天大老爷海瑞当年便是这样，每次入宫，无论经过哪重门，也无论哪个太监把守，都像一头犟驴，扬起脖子直入。

　　眼下，朱衡也差不太多。

　　朱衡比高拱大一岁，已经六十有三了，但中进士却被高拱早了九年。他两度担任工部尚书，这一任更是长达七年。

　　在部院大臣中，倔犟是出了名的。

　　他的脑子里只有事，没有人情可言。凡工部职责权限之事，把关极严，只要他觉得不合规矩，即便是谕旨也敢违抗。

　　就像杭州织造局提督陈隆，拿着皇上的圣旨去要钱，朱衡就是不给；哪怕是太后李彩凤，要在涿州捐资修建泰山娘娘碧霄元君庙，也要力争……

　　朱衡这种耿直不阿、遇事不挠的性子，在官场中赢得了许多人的敬畏，但不为张居正所喜。张居正觉得他很迂腐。

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　　兴许天可怜见！

　　就在朱衡冻得备受煎熬之时，一阵紧过一阵的寒风忽然间减弱下来，让朱衡觉得略微好受些。

　　可就在这时，正因为风小了，朱衡隐隐听见守值禁军的对话声：

　　“他娘的，这北风怎么停了？”一个尖着嗓子骂。

　　“日了狗，老天爷该不会是姓朱吧？”另一个油腔滑调接。

　　“这老屎橛子，总给大内作对，逮着机会，让他吃吃苦头。”

　　“只可惜这苦头还没吃够啊，特么这不长眼的破天儿！”

　　“……”

　　朱衡听得真真切切，只觉心口被人踩着，随时要窒息一般。他咬着乌紫的嘴唇，怔愣地望着依然漆黑漆黑的天空，摇头叹息。

　　几名轿夫须臾不敢离。

　　风虽然小了，可朱衡的心凉透了。他不想窝在门洞里继续听闲话生闷气，一边搓着手，一边踱着步，想走到广场上去。

　　轿夫赶紧上前，将朱衡搀扶着，因为主子走路明显摇摇欲坠。

　　在轿夫的搀扶下，朱衡一脚高一脚低，刚走至午门下，刚才弱下来的风势又猛烈地刮起来。

　　寒风刺骨，瞬间又形成地动山摇之势。

　　朱衡身子在颤抖，鼻子在流涕，眼睛在流泪睁也睁不开……

　　几名轿夫看着心寒，将朱衡抱成一团，深怕他被风吹倒吹坏，只是感觉搂着的是一根冰柱子。

　　“老爷，咱回吧？”叫门的轿夫大声嚷道，感觉这样下去要出事。

　　“回？回，哪儿？”朱衡的舌头已经僵直。

　　“回家。”

　　朱衡拼命地摇头，说不出一句囫囵话来。

　　轿夫们没辙，只得将自家老爷搂得更紧，希望能传递过去一丝温暖。可这天色尚早，那帮狗眼看人低的太监们既不开城门，又不开值房的门，皇上的旨意何时到达呀？

　　恰在这时，午门上的一盏硕大宫灯被吹脱了钩子，任风撕扯着轰然坠下，重重地摔在朱衡的面前。

　　一声大脆响。

　　火星子四溅。

　　朱衡身子一颤，吓得惊叫一声，一口痰堵在喉咙上吐不出来，又吞不进去，当即晕了。

　　轿夫们锤背心的锤背心，摇脑袋的要脑袋，抚心口的抚心口，终于费劲地将他那口痰“挤”了出来。

　　朱衡苏醒，已是软绵绵的，有气儿进没气儿出。

　　“老爷，咱回吧？”轿夫又说。

　　即便这样，朱衡依然在挣扎着，用最后一口气摇头。

　　轿夫们无奈，只得将朱衡抱到轿子里头，紧紧地围住他，以避刺骨的寒风。

　　约莫过了小半个时辰。

　　天色才欲亮未亮，露出些末微弱的光来。

　　先头叫门的轿夫掀开轿帘，只觉黑黢的城墙、高耸的阁楼、密集的飞檐、光溜的地砖……

　　眼前的一切，都像是寒冰砌成。

　　再一回头，见自家老爷奄奄一息。轿夫鼻子一酸，觉得这事儿让人很费解，都等了这么久，仍不见皇上传旨。

　　于是下轿，再次敲门。

　　擂了半天，才有人隔着门缝儿喊道：“请朱大人回去吧，皇上今日有事，会见取消了。”

　　“妈的，这不是故意耍人是什么？”轿夫气得直咬牙。