高拱吃力地站起来，呆若木鸡，脑子里只想着一件事。
朱载垕发脾气，叨唠着御花园里死了人，这会儿高拱根本来不及考虑，而是担心皇上春秋尚有几何？
他可是隆庆年间最关心皇上病情的大臣。
没有之一。
可关心归关心，事实归事实。
这大半年来，孟冲似乎很得皇上宠幸，而孟冲是高拱一手提拔上去的，按理说，高拱很容易抓住张居正的辫子，将其修理一番。
结果呢。
借安庆兵变弹劾，本是一个十分难得的机会。
皇上却鬼使神差地将此事压了下去，张居正不受丝毫影响，只将张居正的幕客，也就是处理安庆兵变的一把手张佳胤拿下了。
即便这样，张佳胤很快因为坐勘狱辞不合，调任南京鸿胪卿，就迁光禄。
这意味着，不仅没动着张居正，连他手中的剑都没弄折。
……
皇上说要借用童男童女的精ye液和经水炼制丹药，张居正极力反对，并直接授意巡城御史将那老道士给抓起来了。
明显不顾皇上的感受和面子，对着干的节奏呀！
身为国家重臣，高拱虽然知道张居正的做法正确，但出于政治谋略，他违心地在皇上面前挤兑并诋毁张居正一番，说他全然没有爱皇上之心，甚至连“盼着皇上早薨”这种话都说出口了。
可皇上最终也只废书而叹，不了了之。
……
两件事，高拱找茬儿，结果只是提高了张居正的警惕，而没能动摇他的地位。皇上在世时，都不偏袒老师，那万一……
你说高拱的心能不慌张吗？
张居正跟着也站了起来，见高拱一副失魂落魄的样，谨慎地提醒道：“首辅，文武百官还在等着呢！”
“我知道。”高拱生硬地回道，感觉一股寒意自心底直向头顶上窜，“若皇上不愿去，难不成我们架着他去？”
这听似是一句无奈的话儿，却是高拱内心的真实写照：水墨恒虽是御史，凯旋回京，毕竟还嫩了点儿。皇上亲率文武百官迎接是不是过于浓重？
可站在张居正的立场，又是另一番想法。
他是兵部尚书，殷正茂与他是嘉靖二十六年的同科进士，打了胜仗，而水墨恒更是他冒着巨大的风险引荐给皇上的。
一句话，水墨恒是张居正的人。
朝中大臣也都这么认为。
皇上抬举水墨恒，不正是给张居正脸上增光吗？
若皇上因故不能亲迎水墨恒，高拱指定暗地里高兴，而朝中大臣自然也会生出一番猜测。
天子无戏言。
张居正仗着这条千古铁律，当机立断，吩咐一名太监：“去，速将慈宁宫的李贵妃请来。”
朱载垕虽生性风流，可为人处事偏软弱，而李贵妃身上恰有一股泼辣劲儿。若说偌大的紫禁城里，有谁能“逼宫”的话，那这个人非李贵妃莫属。
太监应声而去。
高拱和张居正原地等待。
此时，李贵妃带着小太子到慈庆宫给陈皇后请安去了。
陈皇后搂着朱翊钧，握着他的小手，笑盈盈地道：“让孩子多睡会儿，这冷的天儿，何必天天过来请安？我们姐妹之间，这个客套的规矩，应该免掉。”
“这是礼仪，也是祖宗定下的老规矩，还是坚持的好。”李贵妃笑着回道。
两人就搭上这么一句话，从乾清宫来的太监便急匆匆地赶到，说皇上正发脾气，内阁张先生让李贵妃速去。
水墨恒今儿回京，按说皇上应该高兴呀？为何这会儿发脾气？陈皇后和李贵妃不解。一问才知，因为御花园死了人。
着实让陈皇后和李贵妃吃了一惊。
御花园里死的人，无非两类，一是太监，一是宫娥。
而这两类人的死，往往是因为触犯了某些“狠角儿”的利益，普通人谁敢在御花园里胡乱行凶？
比如，曾经深得朱载垕宠幸的那位波斯洋女，便是死于御花园，那是陈皇后、李贵妃与冯保联手做的好戏。
类似的情形，年前也有一起。
不过昨晚？那又是谁暗下的命令？
陈皇后和李贵妃相互对了个眼色，均表示诧异不知情，但两人不约而同地想到一块儿：波斯洋女死时，皇上郁闷好多天，据说还为她流了伤心的泪，这次皇上神情恍惚，乱发脾气，难道又是一位令他着迷的女子？
张居正一般不会轻易打扰后宫的主角儿，既然发了话，李贵妃自然知道轻重缓急，连忙将朱翊钧交给一位管事牌子，拉着陈皇后便向乾清宫赶，一路上心事重重。
时间真是一把杀人不见血的刀。
只要一想到水墨恒大半年前的预言，李贵妃便感到脊背生寒，朱翊钧才十岁，若皇上真的春秋不豫，那这国事……
陈皇后虽也聪明，可对朝中大小之事一向保持远离的态度，宁可清净淡泊，所以她才会主动请求住在慈庆宫，而不是皇后本应住的坤宁宫。
到了乾清宫门前，内阁两位辅臣还在焦急地候着。
在两位贵人的护持下，终于将神志不清的朱载垕架了出来，不过此时他的衣襟已被整理顺当，看上去还像一个皇帝的样子。
“去吧，莫让文武百官等急了。”李贵妃说。
“皇上，请。”高拱鞠躬行礼，然后做了个“请”的动作，给朱载垕让道。
“御花园里死了人……”就这同样一句话，朱载垕从乾清宫一直念叨道皇极殿。
高拱和张居正也不敢多问，只管默不作声不搭理，都恐怕皇上突然又变卦，想着念叨就让他念叨去吧，等将水墨恒接回来后，再追查此事不迟。
雨停了，风也止了。
经此折腾，阴沉的天色早已亮堂。
文武百官以成国公朱希忠为首，都在皇极殿外静静地等候着。
朱希忠是永乐朝成国公朱能的玄孙，于嘉靖十五年承袭爵位，历事三朝，此时已六十七岁高龄，无论威望还是爵位，以他为最。
朱希忠见皇上终于现身，松了口气，当即跪下。
后面百官齐刷刷地跟着。
朱载垕不顾文武百官，也不喊“平身”，只是左右张望，像在人群中搜索什么，突然迸出一句话：“哎呀，朕的楠楠呢？”
……