张居正当时就纳闷儿了，从以往的邸报中得知，陕西省属于大案重案多发地带，怎么就处决了两名罪犯呢？
艾穆虽然是张居正提拔的。
但张居正只知道他人品好学问好，所以借京察之机，将艾穆从教谕调到刑部，却从未见过艾穆本人。
因此，张居正决定召他一见，当面问个清楚。
两人当时见面的情景是这样的――
艾穆刚一走进内阁值房，张居正便拿犀利的目光盯着他，劈头盖脸问：“派遣你到陕西督办冬决，感觉如何？”
艾穆见张居正一上来就杀气腾腾，都不敢拿正眼看他，逼得低下头去，怯生生地答道：“启禀首辅大人，卑职前往陕西督办，还比较顺利……”
“顺利？”张居正凶巴巴地，直接打断质问，“只处决两名罪犯还叫顺利？啊？”
“只有两人犯罪确凿，理应当斩。至于其他的，人命关天，卑职，卑职不敢胡来。”艾穆感觉张居正气场太大，而自己底气不足，声音逐渐放低。
只处决两名犯人，到底怎么回事儿呢？
确实，艾穆在陕西那一阵子，每日查阅卷宗提审犯人，最后决定只将重罪坐实的两名犯人处决。
当时，陕西道御史眼珠子都快瞪出来了，嚷道：“两个？才处决两个？艾大人，这怎么行？”
“为何不行？”艾穆反唇相讥，“难道就为了刑部咨文要加额斩决吗？“
“对呀，咱不说到底有多少人该杀，至少得满额呀。刑部咨文那是皇上批复的御旨，不杀满额可是有罪的。”
艾穆冷冷一笑：“御史大人，人命非同儿戏，人的脑袋也不是丝瓜黄瓜，砍掉了还能长出一个来。”
“可是，确实不止两个该杀呀！”御史急眼了。
艾穆的语气不容置疑：“这一个多月来，我们提审过堂，认真勘察下来，可不就只有这两名犯人该杀吗？”
御史虽然觉得自己有理，可艾穆是特派督办，也不好与他理论到底，只指着面前的卷宗：“其实该杀的人犯还有一些，若认真追查起来，哪止两个呀？”
艾穆知道陕西道御史的心思，若不如额斩决囚犯，恐怕过不了皇上和首辅那一关。于是大包大揽地说：“御史大人，我的意思是，可杀可不杀的，一律不杀。倘若皇上和首辅追究过来，我一力承担责任便是。”
话都说到这个份儿上，陕西道御史也就闭嘴不过问了。
结果陕西斩决的犯人，全国倒数第一。
……
艾穆被通知到内阁见张居正时，就知道是为了这件事，心中也已想好了应对的台词。
张居正的眼光何等的锐利，见艾穆回答他的问题时脸色泛青，就知道这人是个犟性子，加上艾穆长期当教谕，身上难免沾上文人那酸腐的清流之气。
而张居正一向讨厌清流，所以看着艾穆的样子就生气，决心杀杀他的傲气和腐气，指着案头上的一本考功簿，严厉地说：“艾穆，你与陕西道御史的谈话，都记录在案呢。”
“卑职知道。”艾穆不卑不亢地回答。
如此一来，张居正更加来气儿了：“陕西乃边关省份，历来盗贼横行，怎么可能就两名罪犯该杀？”
艾穆脸色红了，可心里头不服气。
“刑部派你前往陕西省督办，本是给予你厚望，希望你到那儿恪尽职守风宪一方，谁知你固守清流习气，一肚子的妇人之仁。若都像你这样，那朝廷还办得成什么事儿？”张居正字字如火，训起人来戟指怒目。
艾穆被批，犟性子也发作了，虽然不敢大声，可依然嘟哝着申辩道：“卑职在陕西督办期间，审阅了好几百件案宗，可该杀的确实只有两个。”
瞧艾穆固执的样儿，张居正将考功簿往案上用力一摔，斥道：“只有两个？哼，那其它省杀了十几二十个，岂不是滥杀无辜了？”
“卑职不是这个意思，但陕西省确实只有两个。”艾穆执拗地坚持自己的观点，拒不认错。
这已是犯了官场的大忌。
要知道对话的人可是首辅张居正，而且不满的情绪写在脸上。有多少官儿想见他一面都见不着呢。
这不是跟自己的锦绣前程过不去吗？
本来，被张居正荐拔，又被刑部外派，多好的机会呀！在外人看来，不就是出去锻炼一阵子然后回京升官的节奏吗？
若是将傲气收敛收敛，顺着张居正的意思虚心接受批评，得少走多少弯路？对不对？
可读书人就是读书人，有时候认死理、钻牛角尖儿。
把张居正气个半死，直接从文案上抄起一份奏折，在艾穆面前一晃，斥道：“你口口声声说陕西省该杀的犯人只有两个，可陕西道御史的奏折中，该杀的至少有三十人之多。”
张居正用灼灼的目光盯着艾穆：“你说，这怎么解释？”
艾穆虽然对张居正心存敬畏，可仍然嗫嚅说出自己的观点：“在这件事上，卑职与御史大人是有分歧。卑职以为，皇上初登大宝，理应厚生好德体恤万民。冬决一事，宁可漏网一千，也绝不错杀一个。”
“放肆！”张居正当即大怒，脸色气得铁青。
当初看在艾穆与自己同乡的份上，让他去刑部多加历练以备日后重用，看来希望落空。
艾穆瞧张居正盛怒的样子，慌忙滚下椅子，“噗通”一声跪在张居正面前。
张居正恶狠狠地道：“陕西该杀之人，绝不止两个，陕西道御史汇报上来的三十几个，我觉得都少了。不说那些作奸犯科杀人越货之徒，单与番邦的茶马交易，就有多少铤而走险的宵小之辈，那些人都该凌迟处死。”
张居正说出这番话，也是有原因的。
当时是万历二年，经过两年多时间的政治改革，吏治方面已初见成效。从那年开始，张居正将主要精力放在财政、经济问题上。
他和王国光一门心思要增加国家赋税收入。
除了一方面紧缩开支，另一方面就是坚决杜绝偷税漏税走私贩私的混乱现象，所以对陕西茶马交易有较深入的研究。
可以说，艾穆撞在枪口上了。