次日的天气并不算好，天空阴沉沉的，随时可能落下雨水。老庙祝修改后的药方，似乎比之前的有效，李兆兴的咳嗽好了许多，也不大发烧，就是两眼多了些黑眼圈，似乎昨晚上没睡好。柳长安建议他再多留几天，但是李兆兴的态度很坚决，即使冒着雨也要出发。

　　听到这个消息，最为慌张的还是本地县令，他认定是自己的招待不够好，让贵人不满。其虽然在理政上缺乏天赋，但是在应酬上级上，却有着惊人的敏锐观感。大贵人这边自己很难走通门路，就只好从随员身上下手，就在李兆兴的起身决定做出不久，柳长安的行囊就又增加了分量。

　　“贵县的心意，我已经明白了，但是我记得我说过，过犹不及。贵县，你现在这样做，让我也很为难啊。”

　　知县在一天的时间里，已经准备了三匹毛驴，这原本就是柳长安的要求无话可说，但是在三头毛驴之外，又多了一个女孩，就让柳长安觉得这个县官实在是朽木难雕。虽然大周官场上偶尔也会有赠送婢女之类的事，但是终究是建立在彼此交情深厚基础上，初次见面就送婢女丫鬟，就算自己都未必敢收，何况李兆兴？

　　女孩个子不高，小巧玲珑，低着头不敢与人对视，于是五官看不清。头上缠着土布包头，身上穿的也是劳动妇女常穿的短衫，腿上还打着绑腿，一看就像是长干力气活的样子。柳长安只粗略打量了一眼，倒也没过多端详，他可以发誓不管这个女孩姿色如何，李兆兴绝对不会要这么个礼物，也不会因为知县的思虑周全而高兴。

　　“贵县，你对状元公有些误会，他一路上并不需要丫鬟侍奉。再者，如果他确实有需要，安乐千岁也会派人同行，现在只安排了一个护卫彭虎，自然就是因为一个人就够了。”

　　“不，柳公子您误会了，这个女人不是丫鬟，是小人给状元公找的挑夫。”

　　怕柳长安不明白，他又道：“小人为状元公准备了干粮还有些土产，再加上柳公子您自己的行囊，颇有些分量，彭壮士那匹马虽然神骏，但是也不好长期当驮马用。因此下官昨天就在县里雇佣挑夫，随状元公一起到府城。等到了地方换马，她自会离开。”

　　县令得了柳长安的不用买马吩咐自是舒心，却又想着自己的事总归是办的失败，如果只搞到三头毛驴，即使不算纰漏，这功劳却也谈不到，便又寻思着该怎么立功。这挑夫一事，就是其与手下商议的结果，这种力役衙门又不用出银子，只需要给一些干粮，就可以为状元公提供一个免费劳力，自是惠而不费之事。

　　“挑夫？她？”柳长安看看那女孩，虽然乡村里有些妇人比男子更为出色，但是怎么也该是那种虎背熊腰的强壮女性，而且自己一行是三个男人，女子从安全角度出发，也很少会应这种差，即使应也是上了年纪的中年女人。这个姑娘看上去年纪不大，应该还没嫁人，她来做挑夫，将来于其名声上，或多或少都会有所影响。再者看上去她一点也不强壮，到底能挑多少东西，也大成问题。

　　县令连忙道：“公子有所不知，下官原本是准备派两名挑夫与状元同行，哪知她来了之后一比力气，竟是两个男子不及她。这样的大力士，正是上好的挑夫人选，除了力气以外，她的脚程也很快，别看她现在害羞，走起路来，男人也追不上她，保证不会耽误行程。”

　　女子这时也怯生生道：“大老爷，小女子很有力气，保证不会误事，我发誓。”

　　她的身形看上去很单薄，乃至走到那些行李面前时，就好象随时要被压垮一样。可是在她那纤弱的肩膀挑起扁担之后，柳长安就发现，她挑起那些东西并不吃力，稳稳当当的就将包括自己所带盘缠在内的行李挑了起来，大步流星地在院子里走了几个来回，丝毫不见疲态。

　　“好，果然是大力士！既然如此，这个人我们就收下了。至于报酬方面，我会付给姑娘脚钱，不会让她吃亏。县里也要按约定好的，发给钱粮才行。”

　　李兆兴对这女孩倒不排斥，看她负着那些行李在院子里试步的模样，立刻就点头同意。女子似乎比县令更高兴，欢喜道：“我不要银子，我听说您是状元公，状元公都是天上的星宿，我只要状元公能分一些仙气给我就欢喜了。”

　　气氛随着她这句话变的融洽，一行人忍不住笑出声来，是以这顿饯行饭吃的倒是格外欢畅。县令带了公人，亲自送一行人出了县城，在十里长亭分别，远远的，一些穿着短衫的苦力汉子，在看着两下分别，对于这等偏僻所在的百姓来说，任何事都有可能成为热闹，何况是状元。

　　离开县城走上官道，李兆兴从身上拿了一块碎银交给女子道：“姑娘，你拿了银子就可以回家了。此去府城道路甚远，你没有必要受苦。我在衙门里同意你与我们同行，是怕你受到牵连，现在没事，你就可以走了。”

　　女子不接银两，反倒是抬头端详着李兆兴。柳长安从旁也得以正式观察这个女子。她的年纪不大，也只有十六七岁的样子，生一张瓜子脸，皮肤呈小麦色，略微有些嫌黑，但是眉目清秀，算是个黑里俏的姑娘。更重要的是，她不像普通农家女营养不良面黄肌瘦的模样，皮肤并不缺乏光泽，看上去并不像一个长期挨饿的可怜姑娘。

　　她端详着李兆兴，两只乌黑的眼珠不离李兆兴的脸，如果是在京城里，这就有些无理，但是对于一个农家女，李兆兴显然也不会要求太多。过了片刻，却见这姑娘的脸色微微有些泛红，仿佛刚刚才感觉到害羞，低下头去问道：

　　“状元公，您为什么不要我跟着您到府城？难道是我长的太难看了，不配和您同行？”

　　“姑娘说的哪里话，我绝对没有这个意思。只是我们三个大男人，你一个女孩家，同行不大方便。再说，我们既有脚力，也有力气，不能让你抬东西。本地县令做事糊涂，我将来会给他点教训，你回家吧，我保证没人为难你。”

　　哪知女子听了这话，并不接银子，反倒是再次挑起扁担，走在了队伍前面。

　　“这个知县确实是个糊涂虫，不过呢，来给状元公做挑夫，却不是他安排的，而是我自愿的，你就算赶也赶不走我。你看看天色，用不了多久就会下雨，没有我这个本地人带路，你们连去哪躲雨都不知道。来，跟我走吧！”