夏二夫人遣了人过来，说筵席已经摆好了，请各位夫人小娘子们上座。

　　夏大夫人和田夫人携手而去。

　　众位夫人们济济一堂，又遣了家仆和陪房去前院给祖父夏大人磕头拜寿；不多时，陪房婆子和嬷嬷们喜气洋洋地抱着一堆东西回来了。

　　夏家祖翁知道几个晚辈不请而来地为自己贺生，很是高兴，就一家给了一幅水画（夏大人擅写意山水画，其笔墨有价无市）；还让婆子带话给夏老安人：“留刘夫人和刘家小郎君在府中住下，好生招待。”

　　众位夫人和小娘子们用完膳，夏二夫人又让两个女先生说了几个有趣的故事，华昌候夫人笑盈盈地拿出一摞烫了金的请帖，说道：“我们府上有个小湖，湖里的荷花开得正好……再加上我们府上的三娘子即将远嫁，也想在出阁前再想请小娘子们去我们府上聚一聚……只是我们三娘子面皮薄，不好意思自己开口……”

　　说着，华昌候夫人还伤感地用手帕子揉了揉眼窝。

　　“夫人拳拳爱女之意，真是可怜天下父母心……”坐在角落里的夏碧娘朗声说道。

　　夏老安人顿时面露不悦之色。

　　田夫人心头也不快活，便皮笑肉不笑地问道：“你且说说是哪一日？我们府上最近也要办喜事，你可莫要跟我们抢生意来……”

　　华昌候夫人诧异道：“六月十九啊……你们府上又有什么喜事？”

　　田夫人闲闲地笑道：“我们府上的太夫人想听戏！这不，我们家的大少夫人才定下了羽霓班和仙乐班，六月二十一，都去我们府上听戏去……”

　　华昌候夫人喜道：“哎哟！这可真是件喜事儿！羽霓班去了四川府三个多月，有段日子没在京中了，我还真有点儿惦记着黄鹂儿的唱腔和翠柳儿的水袖……你也不必下帖子给我了，到了那一日，我必定上门去的！”

　　田夫人看着华昌候夫人，笑道：“我们家的小娘子虽然少，但远房表房的小娘子还是有几个的，到时候你可别忘了准备见面礼儿……”

　　华昌候夫人顿时面色微变，却很快就掩饰住了，强笑道：“那是自然！”

　　夫人夫人们在这边聊着天，那边王月仙直嚷着热，又嫌无聊，就拉着夏嫤娘回了隔壁的橘香院。

　　“那位刘夫人是谁啊？我以前怎么没见过，也没听你说过？”王月仙一边走一边问。

　　夏嫤娘想了想，说道：“我依稀记着小时候曾经听说，刘家曾祖与我家曾祖是好友……后来战乱，也不知他们家躲去了哪里，因此也有好多年没有走动过了。”

　　王月仙便有些兴趣缺缺的。

　　她突然想到了一件事，连忙附耳在嫤娘耳边细语道：“你那个二姐姐，真是不要脸！刚才还好意思说华昌候夫人拳拳爱女之意可怜天下父母心之类的……其实华昌候府的胡三娘子是个庶女！华昌候夫人的嘴上说是说因为胡三娘子要远嫁……其实谁还不晓得啊，明明就是华昌候夫人想给她儿子选继室罢了！正经人家的嫡出小娘子，谁愿意去啊……呃，对了，她们家的品荷宴，你去是不去？”

　　夏嫤娘摇摇头，小小声说道：“我不去……我又不爱吟诗作对什么的，想想就知道……天气这样热，人多又闹得慌，还不如留在家里做山药桂花糕。”

　　王月仙也赞同：“我也不去，不如到时候你去我家里玩去……最好多住几日。”

　　夏嫤娘掩嘴笑道：“既然要推脱，少不得要说自己身子不适什么的，哪里好这边才说了身子不好，那边又急吼吼地跑去你家。”

　　王月仙有些不高兴，嘟着嘴儿说道：“你总是这样缩手缩脚的，理这些闲人做什么呢！”

　　夏嫤娘不接话了，只是笑。

　　王月仙是都虞候的嫡女，不但父母爱她如命，更有数个视她为掌中珠的哥哥，且官家还未发迹之时，就与都虞候是拜把子的兄弟，自然能把腰杆儿挺得直直的，而日渐式微的太常寺少卿夏家自然没有这个底气。

　　过了一会儿，见夏嫤娘只是低头摆弄着那些荷包什么的，王月仙有些讪讪的。

　　她又放低了声音，悄悄地说道：“哎，你知道么……现在外头的人都在说你们家的二娘子呢，说她……要是她真是个知礼义懂廉耻的，这个时候就该收敛些，那什么劳什子品荷宴的，不去也罢！”

　　听了这话，夏嫤娘直摇头。

　　夏碧娘的爹爹三老爷是庶子，乃祖父的爱妾所生；在嫤娘小的时候，对那位老姨太太还有些印象，那是个外表温柔腼腆的妇人……

　　老姨太太在世的时候，三房的吃穿用度可不比大房二房差；直到后来，那位老姨娘子去世了，三房都还一如既往的我行我素，银钱上有了什么额外的出处也都由祖父自掏腰包补贴。大约是后来三老爷闹出来的混帐事儿太多了，渐渐的，祖父也不太管三老爷的事儿了。

　　没有了银钱和祖父的支持，三房渐渐沉寂了下来。

　　三夫人就只生了碧娘和翠娘妹俩，她俩都生得极美貌，是以三夫人把所有的希望都寄托在两个女儿身上，希望能凭寄着女儿们的美貌嫁个达官贵人，也好让自己的晚年有所依靠。

　　要不然，就凭碧娘这个没出过几次门的小娘子，她又如何出得了府，还能靠近围场，甚至还接近了二王爷在行宫里的寝宫？

　　“夏二娘还敢去？不是我说，哪家的旁支庶房像你家三房似的……出了这样的丑事，还跟没事儿人一样！”王月仙说道。

　　夏嫤娘见此时四处也无人，才悄悄地说道：“……你不知道，我当时不在家里，也是后来才听说的……我家二姐姐被送回来以后；只隔了一天，二王爷就亲自来了我们家，想纳了二姐姐去……可我祖父不同意，说三叔要是敢把二姐姐送到二王爷府去，就将他除族……为了这个，二姐姐还闹过自尽……”

　　这毕竟是夏府的丑事儿，夏嫤娘也不好说得太细，就语焉不详的说了几句。

　　在夏嫤娘看来，祖父也不算太昏馈，至少还知道不能在皇子与皇叔之间乱站队；可他又为什么要把庶三房给惯得这样无法无天呢？

　　王月仙张大了嘴。

　　真想不到还有这一出……#####