皇太后病了，对国家大事并无影响，连小事也没什么影响。因平固长公主一案，又引出了一个问题——随公主出嫁之宫人的身份问题及其服役年限与到期后之归属。延伸下去，就是随嫁宫人服役到期之后，就意味着分配给公主的使唤人手统统没了，需要对公主进行补偿——这要怎么办？

　　宫女是良家子，在宫里做服侍人的工作完全没问题，但是一旦随着公主出宫了，再让她们“操持贱役”就不可以了。此外，还有顾皇后向萧复礼提出的：“公主长与宫中，与宫婢朝夕相处，一朝出降，宫人不得相随，其情何堪？又新配之奴婢从何而来？”

　　对于这个问题，最简单的一个解决方案就是分拨奴婢了。然而宫中已经没有奴婢出身的宫女了，如果要分拨，要考虑到公主的感受，最好是从小带到大的，那宫中就要再次接收奴婢。“没官之奴婢，或心存怨恨，窥视帝视，是重蹈平固之复辙。”

　　问题虽然复杂，鉴于目前宫中一个公主也没有，倒不是很急迫，可以“缓缓商议”。新年将至，这样并不着急的问题就留到年后再讨论吧。

　　新年很快就到了，除了宫中与杞国公家，其他地方一切照旧，甚至还添了几分欢喜。城里的爆竹放得震天响，新春三日，照例是灯火不禁的。京中家家饮宴，处处高歌。

　　保慈宫里固然气氛压抑，大正宫里也受到了影响。萧复礼在多方开解之下，去萧淑和的去世纠结之情渐去，至新春就脱下了素服，换上了礼服，宫中的着装风格跟着他走，年前着颜色素淡的衣服，新年大宴一开始，就花枝招展的出来了，然后一直招展下去。哪怕是徐欢，也要服色艳丽，她品级还高，首饰还多。

　　徐莹本该出现在上首，然而坐不多会儿，她看着底下萧复礼的一群妻妾，想到二娘本也该出现在这里的，心如刀绞，一刻也坐不下去，推说头疼，要回去休息。萧复礼起身亲自把她送上了凤舆，自己却留了下来——下面还有一些仪式需要皇帝亲自参与。

　　顾皇后心里舒了一口气，她称得上是一个样样周到的女子，心智年龄比绝大多数同龄人都成熟，现在的心理压力也挺大的。她手边儿坐着的就是夏美人，夏美人身边还带着快两岁的皇长子。皇长子身体有些弱，危危险险活到了快两岁，为了让他能够健康成长，萧复礼为他取名阿松，希其松龄鹤寿。小孩子生得粉雕玉琢十分可爱，萧复礼纵使不过于亲近阿松，却也忍不住会把柔和的目光往他身上放。

　　夏美人对面是德妃，德妃渐渐长开，也许是经历的原因，性格并不像皇太后那样爽朗，另有一种温柔的样子。萧复礼努力对德妃保持着距离，却又因为皇太后的面子，以及德妃自己确实表现得并不讨厌，而渐渐破去了些冷漠的外壳。

　　德妃下面的楚美人已经有了四个月的身孕了，五月前后就要生产。顾皇后看得眼热，急忙别开了眼去。蒋美人坐在夏美人下手，她倒是没有身孕，可是万事不操心的，总觉得她比自己活得轻松，人也显年轻。韦美人是这些人里最衰的一下，不声不响地坐在楚美人下手。

　　再远些就是诸王了、公主了，朝臣们的新宴要在明天以后再领，今天大家也要回家跟家人团聚。徐莹走了之后，气氛明显好了不少，承庆郡王一脉略尴尬，其他人都挺欢快的。

　　因萧复礼情绪不高，大家都想法子逗他开心。顾皇后发现，他与襄南长公主说话的时候最多。萧复礼与两位长公主的感情都称不上太好，以顾皇后的标准来看，平固自是跋扈，襄南也只是比平固好些——用世家的眼光来看，萧家公主少有合格的。

　　庆林大长公主不由撇撇嘴，阿元到底是年轻心软，又看一眼顾皇后，这倒是个能沉得住气的。顾皇后察觉了庆林大长公主的目光，微微点了一下头，又把脊背挺直。庆林大长公主举杯，涌起一股奇怪的感觉：这皇后与当年夏皇后倒是真像——如果一直无子，估计会更像吧。

　　庆林大长公主与夏皇后感情不错，夏皇后无所出，把庆林当女儿似地养，以慰膝下荒凉。这样的顾皇后让庆林大长公主蓦地心软了：【我可真是老了，总是想些以前的事儿。】

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　　正旦，臣子们要上表祝贺皇帝，藩属亦要朝见，皇帝要登上城楼展示一下自己，都是些热闹事儿。这一回狄使来的不是马骏，而是一个中规中矩的使者，过去的一年里，双方没有出现什么大矛盾，这一回见面也算是和气了。

　　边境安宁，内部连皇太后都暂时歇菜了——虽然她经常性地突然摆出一副非常不高兴的样子离席——平静的生活显得那么地美好。

　　当然，也有不开心的，不开心的一般都是母亲。

　　正值新春来临之际，郑琰有了所有家有少女的母亲一样的烦恼——担心女儿被臭小子占了便宜。过年嘛，蒋照也得了假，努力地在池家大门口、出行的路上晃悠着，制造偶遇。

　　郑琰对此颇为愤怒：“傻丫头还说他老实，我一天能见他八回从身边过去，他老实到哪里去了？”

　　池脩之咳嗽一声，这事儿他也干过，还是顺着郑琰的话说：“蒋氏也是名门，怎么这小子这般无礼？如果轻浮，咱们闺女可不能轻易给了他。”

　　“小两口儿感情好倒没什么，我只担心咱们那个会被人哄了的丫头，夫妻过日子不用计较那么多，待嫁了过去，邺侯家人口算简单，又与咱们熟悉倒不会太难。然而蒋氏家大业大，蒋睿又是过继之子，还有亲生父母，这家里的关系错综复杂，春华能应付得来么？”

　　池脩之道：“这你不须过于担心，她尽够了，”春华不及郑琰小时候那样透彻，但是面临的问题也没有郑琰那样严重，“你让她与荣安郡太夫人多相处，这很好，你我平日也提点了她许多，你最不安的，无过于咱们家人口简单，蒋氏人口多，两处不一样，恐她不适而已。”

　　“就是。同样的事情，在这里能做，在那里就不能做。做人女儿与做人儿媳本就不一样，阿宝再宽容，也是婆婆。”

　　池脩之摸摸唇上两撇小胡子，犹豫道：“或者，把她送到岳母面前承欢如何？那里毕竟人口多，家虽和睦，却是千人千面，又有三娘，你少时就是她教导的。”

　　郑琰一合掌：“这样也好！过了节，我就寻阿娘帮这个忙，”又叹道，“我已老大，却又令父母操心，实是罪过。”

　　池脩之伸手抓着郑琰的手：“你待春华之心如何，岳父岳母待你之心便如何。是宁愿自己累些，也不想孩子有丝毫不适的。”

　　“果然如此，真是可怜天下父母心，我自觉待父母已算孝顺，足令父母安心，不意有了这几个孩子之后才发现竟是远远不够的，真能担一辈子的心，”又推推池脩之，“待年节一过，你看看部里的卷宗，把那斗讼纷争、种种不合诸如此类的卷宗给调了来，让孩子们多看看。都长大了，是该知道些人情世故的时候了。”

　　池脩之笑道：“大妙！”决定把那什么阴谋诡计啦，家族争讼啦等等等等都拿出来，让儿女认清社会黑暗面。尤其是春华，嫁到世家，虽然邺侯家是不错，蒋氏大族难免会有其他的事情。

　　郑琰又在一旁琢磨上了：“我就奇了怪了，难道是我讲的还不够透彻吗？怎么就养成她那么个……天真的性子了？”父母看子女，总是纯真可爱的。

　　池脩之道：“在学堂里，有些东西终究是讲不太深的。这样已经很好啦，有那么多差不多的小娘子、小郎君一处，真是‘物竞天择，披沙拣金’，她能过得滋润，也不独因是山长的女儿。近来又有岳父提点，不会差的。”

　　“那史书，还是要给她细细讲解才好。”

　　池脩之道：“春华尚未及笄，纵使及笄，也不要很快嫁出去，年纪小，容易处事不周，多养两年，养得底气足了，可当风雨了，再让她过门。也可趁此机会多看看蒋昭其人，若可，则嫁，不可，我也不是古板之人。”

　　郑琰道：“正是正是，年幼出嫁，身子骨还没长好呢。春华不成婚，长生就要跟着推迟，也正是长身体的时候，早婚了对身子也不好。”

　　池脩之道：“长生这两年把县试、郡试都考了，我琢磨着，该让他出仕了。”

　　郑琰奇道：“现在？难道是亲卫？他学得倒是不错，可不继续学，我……我本想让他过了州试，再作打算的。”

　　“你是想让他考一考？这又不冲突，谁说过已经出仕了的就不能再考了么？先前是皇太后的关系，又恐耽误长生的学业，这才没有让他去圣人身边。亲卫还有轮值，他已经学了这么些年，也自律，是时候了。”

　　郑琰皱眉道：“我总觉得他学得还少呢。且，圣人的课也停了，改为三日听一次。”

　　“可见能学的东西也就这么些了，师傅领进门，修行在各人，又不是让他不学了。”

　　郑琰想了一想，确实，这不是她认知里的已经定了型的科举制度，更像是文凭+公务员考试。倒也可以：“先说了，他二十岁前，必得把州试给我过了！我丢不起这个人！”

　　“放心，我想他也是作此打算的。长生今年十三，圣人跟前呆上三、五年，就是正式任职。届时，怎么官做不得？我想令他各衙都知道一些，也做一回中书舍人才好。”

　　郑琰有些得意地道：“那是，我儿子！”

　　池脩之道：“当然啦，长生生得又好，嘿嘿。”长相上佳的人，总是占便宜的。可以预见，儿子出去蹓一圈儿，得有多少人嫉妒夏寔下手快。又冷下脸来道：“可惜女婿太呆！”

　　郑琰道：“我看他不呆，入仕至今，你看他出过差错么？或许不是顶尖，却也长于庶务。”

　　池脩之哼唧道：“咱儿子样样好，给人家作脸，弄个女婿不如儿子，亏大了。”

　　“听你这样说，倒是想儿子不如人啦？”

　　“唉唉，不要说歪理，我是想儿子女婿都好的。”

　　蒋昭人算不错啦，顾益纯看过的人，评价就是：锐意不足，守成有余，恰可作一太平宰。让他跟魏静渊、郑靖业似的，必须有难度，对比其他人，也坏不了事儿。

　　郑琰与池脩之胡搅蛮缠一会儿，又与池脩之商议：“春华今年及笄，可要好好筹划。”

　　池脩之卷起袖子：“及笄三加，旁的不好说，簪子我来做，”言罢促狭地对郑琰眨眨眼睛，“我发誓一生为夫人刻簪子，于今只为别的女人做此一物，夫人不会罚我罢？！”

　　被郑琰暴打一顿。而后乖乖地与郑琰参详起及笄礼的宾客人选来，共计有虞国夫人、安康大长公主、瑞丰大长公主、李神策之妻、李幼嘉之妻等数人，只还没定到底是谁，欲在往熙山之前就下帖。又有赞者，亦欲邀名门淑女为之。

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　　池春华的父母为她考虑周全，天下其他的父母也是一样的。

　　虞国夫人新年过后没两天，就借庆林大长公主为介绍，登门拜访起邢国夫人杜氏来了。

　　彼时池春华正在外祖母跟前说笑，闻听有人过来，起身一理裙摆：“虞国夫人因大长公主而来，只恐有些长辈的事情。”

　　赵氏笑道：“虞国夫人算来也算是有渊源的，且大长公主实不是家里的外人，纵要避开，也要先请了安再避。”她如今升做人家婆婆，也有了孙子，只在杜氏下手坐着，位置与方氏相对。

　　池春华答应一声，乖乖等庆林大长公主与虞国夫人进来，与郑家小辈们一起，敛衽一礼。主客相见毕，各寒暄数语，庆林大长公主笑道：“春华也来了？”

　　春华笑道：“是呢，阿娘让我来代母尽孝。”

　　庆林大长公主对杜氏道：“乍一见她，我倒恍惚了，仿佛看到阿琰还没出嫁时的样子。”

　　杜氏道：“我是生生被这些小混蛋给催老的。”

　　春华道：“阿娘也是这么说来的，”又复一礼，“那我躲远点儿，您就不觉得日子过得快啦，”伸手就拉起了旁边的李莞，“阿嫂，咱们都躲远点儿罢。”赵氏等带着年轻人笑吟吟地离去了。

　　虞国夫人看到池春华的笑颜，心中实是一惊，生委实好看，又极有眼色，蒋氏倒是得一佳妇。

　　庆林大长公主对杜氏道：“你真是好命，儿孙绕膝，竟是不用你耗神的。”

　　杜氏道：“这些年倒好些了，也是大事没有小事不少的。再往前数，也是忧心忡忡的。儿子娶了，想孙子。女儿嫁了，又担心她过得不好。”

　　虞国夫人道：“正是，总有操不完的心。先时想，他们能嫁娶得宜，有旁人操心了，我就可闲下来了，如今一看，却是又添新愁。”

　　杜氏道：“你们家又哪里有什么要愁的了？”

　　庆林大长公主道：“休要假做不知，她愁什么，明眼人就能看得出来。今日我们来，实是有事要请你帮忙的。”

　　杜氏讶道：“我都黄土埋了半截儿了，还能有什么用处？要是说旁的事情，我们相公也已休致，不过是个教书的糟老头子，也不顶用了。”

　　“不是说这个……”庆林大长公主止住了话头，左右看看，虞国夫人脸上也露出些尴尬与焦急之色来。

　　杜氏越发糊涂了：“还真有大事？”

　　虞国夫人道：“我是来求夫人救命来了。”

　　杜氏大惊：“怎么会？”

　　庆林大长公主道：“新年的时候，昭仁殿里，你还没见着么？阿松今年都两岁了，楚美人也有了身孕，韦美人眼下是不顶用了将来却不知道会如何——圣人是个宽慈的人。又有皇太后，平固丫头一去，你说她的眼睛是不是都盯到了圣人身上，盯到了圣人与德妃身上？为着立后的事儿，皇太后算是与大伙儿结了仇了，咱们在宫外还不觉，娘子在宫内，要再没个儿子，过得实在是艰难啊。”

　　杜氏道：“我道是什么，要是这个事儿，你们倒不必担心的，你也说了，圣人宽慈，他心里眼里有娘子，娘子就没事儿。”

　　虞国夫人道：“我心总难安，都是做母亲的人，还望夫人怜我。”

　　杜氏道：“这……这却不是我能插得了手的。”

　　庆林大长公主道：“不是让你做什么，只是……当初你为阿琰求的是哪个送子的神仙？”

　　杜氏恍然：“原来你们是问的这个。当初我可真是操碎了心，”一时也是心生感慨，对虞国夫人也很同情了，“并没有供奉什么特别的神仙，我就是把那送子的供了一供。”

　　虞国夫人有些失望：“我已供奉了这一二年了，总是无用。我家国公还要说我妇人见识，妄信鬼神。这道理我岂不知？我这，总是心焦，总觉得做点儿什么，也是出了分力了。看着娘子那个样子，我心不安呐。”

　　杜氏想，既然庆林大长公主亲自带了人来，意思也算是明白了，额外道：“当初，我倒是听阿琰说，皇太后无子之时亦曾起义，她劝皇太后，宫中最忌巫蛊之事。既然宫里有不好相与的人，你还是要慎重啊！”

　　虞国夫人也是读书识字的人，听得杜氏这般提醒，心中也是惴惴，她自知巫蛊二字的厉害，又放心不下，真是左右为难。

　　杜氏好心劝道：“不要心焦，这是缘份还没到。别太急，倒把孩子吓跑了，该来的总会来。我与你说，多让娘子见见荣安郡太夫人，那是个明白人。”

　　虞国夫人没讨着生子的秘方，倒讨了个家庭和睦的方子，然则顾皇后平日里对太夫人已经挺好的了——也是没用的。又被杜氏劝着，不令多拜神，又不好与顾皇后说，怕她多想。只好独自难过。

　　回去的路上，庆林大长公主劝她道：“当年阿琰也是婚后数年无所出，你看现在，想来还真是缘份没到呢。”

　　虞国夫人滴泪道：“池尚书无父无母，自家与韩国夫人伉俪情深，愿意等这些年，圣人，纵自家愿意，朝臣也要着急，宗室也要不安。娘子，确是命苦。邢国夫人以巫蛊相劝，我也知道她的意思——宁愿不进一步，也不想把事情弄糟了。可我总是难过。”

　　庆林大长公主心头略软，又闭上了嘴巴，她是没有这方面的担忧的，且不提她自己婚后顺利生了两个儿子，就是长子媳妇李氏，业已有孕——是男是女姑且不提，能生就代表着迟早会有嫡孙。宜和阿姐就是个好例子，再不济，还有阿宽呢。

　　看一看虞国夫人，庆林大长公主又想，要是娘子现在有孩子就好啦，到时候，视其男女，与自家孙子辈儿恰是年纪相仿的。最好是娘子生个儿子，庆林一点也不介意儿媳妇生个女儿，将来好做皇后。

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　　池春华为郑琰带来了庆林大长公主与虞国夫人拜访杜氏的消息，这让郑琰很困惑——这是为了什么呢？完全没想到，虞夫人的到访，还与她的“常年无子”有些关系。

　　池春华好奇地看着郑琰：“阿娘，这难道应国公家有什么为难的事情？”

　　郑琰拍拍她的脸：“你乖，去把今天的功课给我写了。女子嫁人之后，操持家务，与夫家相处，交际应酬是第一的。什么女工、什么才学都在放一边，这话固然不假，然则一旦出嫁就把自己当成黄脸婆，迟早要后悔！有些时候，宁愿少管些外面的事情，也不能放松了自己。”

　　池春华皱皱鼻子：“我明白了。臭男人还是好色嘛……”

　　郑琰哭笑不得：“懂什么！看你外祖父，能说是臭男人么？”

　　池春华道：“天下好男人，一个是我外祖父、一个是我阿爹、一个是我弟弟，我亏大发了！”哼哼唧唧去写字了。

　　等郑琰从杜氏那里知道虞国夫人所为何来，欲进宫探望顾皇后，却又收到了一个令她惊讶的消息——

　　徐欢与萧复礼之间的关系，却得到了缓解，萧复礼往承嘉殿去的时间明显多了起来。虽然未必留宿，却是时常说话，提徐欢来，语气也和缓了许多，甚至有了些惋惜之意。

　　顾皇后只觉腹背受敌，难过之情更甚以往。