端木焱听着皇后的话，在心里冷笑一声，表面上却看似毫无心计地道：“皇后娘娘，那不是什么假王爷，是儿臣的一个朋友！她自诩武功比儿臣高，非要帮儿臣挡刺客。老子说不用，她非要往上凑。这不，扛不住了，留书一封就跑了。”言罢，还挥了挥拳头，伪怒道，“小没良心的东西！”
皇后拧眉道：“天家尊严，岂可儿戏？”
端木焱道：“对！儿臣也是这么和她说的。可她说，若不代儿臣顶替一段时间，怕儿臣小命不保。待儿臣下次看见她，一准儿揍得她哭爹喊娘！务必让她知道，儿臣小命是小，天家尊严……咦？此事和天家尊严有何干系？难道这不叫兵不厌诈？”
圣上道：“焱儿能平安归来，焱儿的那位朋友功不可没。”
一句话，便将此事掀过了。
端木焱欢喜道：“父皇英明！”
圣上道：“寡人看见那封信时，还真是……”摇头一笑，心中唏嘘不已，若他的儿子真成了那副嗜吃如命的样子，他这颗心呐，也挺不好总结感情的。
众人陪着笑，看样子那封信已经被公布于众了。
圣上接着道：“说说吧，想为你那位朋友求什么赏？”
端木焱道：“她啊，最是好吃不过。若父皇能赐她一些美食，能美死她。”
圣上哈哈大笑，道：“你那朋友也是有趣。寡人听说，她是女子，却圆如珍珠，嗜吃如命，一顿饭能吃一桌子的菜。”
端木焱有意逗圣上开心，于是点头道：“正是。儿臣和她同席，若是下手慢了，连口汤都喝不到。”
圣上哈哈笑道：“世间竟有如此能吃的女子。就依你所言，寡人赐她一只碗，名饕餮，可食天下美食。”
端木焱道：“谢父皇。”
圣上向下压了压手，道：“坐下吧，和你的兄弟姐妹们同乐一番。既然回来了，就要与大家多亲近。”
端木焱口中称是，慢慢摸索着坐下。
圣上将一切看在眼中，心里十分不是滋味。他的儿子，本应高高在上，鸟瞰一切，却……看不见一切。这眼睛，必须治！只是……不能急在一时。事缓则圆，过犹不及啊。
圣上心中有了计较，于是笑看兄友弟恭的表象。
他虽老，却不糊涂。真真假假，心里自有杆秤。
有奴婢将筷子送到端木焱的手中，服侍他用膳。
端木焱已经很久不曾吃到过宫中的食物，却觉得那味道不如在深山老林里和唐佳人抢东西吃来得香。
皇后娘娘道：“焱儿也到了迎娶王妃的时候，不可继续荒唐下去。”看向圣上，温婉地一笑，“圣上说，是也不是？”
圣上点头笑道：“焱儿刚回宫，要与大家熟悉一段时日才好。此事，不急。”这话的意思，竟是让端木焱先自己相看相看。
如此圣宠，实属难得。然，一个瞎子能相看什么？难不成要用手去摸人家姑娘是否蕙质兰心？是否落落大方？是否温雅秀美？实在可笑！
端木焱饮下酒，又站起身，十分开心地对圣上道：“谢父皇。儿臣一定选个能逗父皇开心的好姑娘。”说完这话，他自己都觉得违心。看唐佳人那样，不气死父皇，就算她孝顺了。
这么一想，端木焱顿觉惊悚。曾经几何时，他竟将唐佳人当成了自己人。且，还是这种彻头彻底同床而眠不分彼此同命相连的自己人。
此事儿，大条了。
端木焱说话，不像宫里人文绉绉、一套套的。他简单，直接，甚至粗暴，但却踢开里局面，为自己争取到了最好的婚配权。若是旁人，稍微客套一下，皇后娘娘就会拿走他的婚配大权。然，即便如此，皇后娘娘也不会轻易放手。
心思各异中，众人推杯换盏，好不热闹。
待宴散，圣上单独召见了端木焱。
端木焱此时已经能看见，却仍旧没有解下眼带。
圣上伸出手，攥住了端木焱四处摸索的手，问：“恨吗？”
端木焱收紧手指，点了点头。
圣上轻叹一声。
端木焱继续道：“父皇，儿臣在大殿上说得话，不假。父皇子嗣不多，儿臣不想父皇顾此失彼。这恨，儿臣忍得。”
圣上拍了拍端木焱的肩膀，什么都没说，却突然咳嗽起来。
端木焱急道：“父皇？父皇身体可是有恙？”
圣上捂住胸口，喘了半晌，这才虚弱地回道：“身有疾，时好时坏，焱儿无需担心，并无……咳咳……咳咳咳……并无大碍。”
端木焱拍着端木焱的后背，皱眉道：“父皇万万不能疏忽……”微顿，毅然道，“父皇，儿臣混迹江湖，知道江湖中有不少能人异士。儿臣愿为父皇重返江湖，遍寻良药。”
圣上没想到，刚享富贵的端木焱愿意为他再入江湖。若是他年轻那会儿，兴许不会将这事儿当回事，可如今他久病缠身，且垂垂老矣，格外看重的便是亲情。且，这些年，为他寻药之人何其多，却都不是有眼疾的端木焱。
圣上摇了摇头，道：“你此番回来，父皇要你享受这天下尊贵，不忍你继续混迹江湖。父皇一直留着你母妃的宫殿，你暂且住那里吧。”
端木焱却道：“父皇，您身体康泰，才是儿臣之福。若父皇拖着病体，儿臣就算吃遍山珍海味、穿遍绫罗绸缎，也食不知味、身不知美。儿臣……儿臣想等父皇身体康泰后，与父皇一同游历江湖。一叶扁舟，一只竹笛……”
圣上惊道：“这……这是你母妃的心愿！”
端木焱点头道：“是的，父皇。这是母妃的心愿。她曾对儿臣说，若哪天父皇能放下这身重担，我们一家三口，就去放马南山中。届时，一叶扁舟，一只竹笛，两间茅草屋，即便清苦，却也别有一番滋味。”
圣上的眼眶湿润了，陷入回忆，久久不能回神。
涟妃，那个绝世无双的女子，曾在他的山盟海誓中绽放芳华，却……又在他的怀疑中，香消玉损。
她没有等他想通，便将自己烧死了。他重修了她的宫殿，却修不出她曾经的笑颜如画。
圣上闭上眼，拍着端木焱的肩膀，沙哑道：“和父皇说说你这些年都经历了什么吧。想必，你母妃也想听听。”