“阿四，还认得我吗？”严复迎上前去，伸手握住了阿四的手，因为太过激动还有复杂，严复的手上免不了就带着点儿力道了，死死攥着阿四，声音也带着微微的暗哑，“阿四，你不认得……不认得我了吗？”

　　我是大统领啊，是一手把你带进御林军、手把手教你功夫的大统领啊。

　　严复满含期待，可是阿四却使劲儿往那一道前来的老者身后躲，使劲儿地甩开严复的手，躲到老者的身后，嘴里还不停喊着：“爹爹，有坏人！有坏人要欺负阿四！”

　　“不怕了，不怕了，有爹爹在呢。”那老者赶紧转身把比自己足足高出一头的阿四给搂在怀里哄着，低声漫语的，哄了好一会儿呢，阿四才总算不闹腾，坐在桌前，乖乖地吃着厨娘刚刚送上来的糕点，许是因为环境陌生，阿四吃的还特别不安，每吃一口，就要扭头来找爹爹，那老者也不觉得烦，耐着性子陪着阿四吃完了糕点，又把阿四给哄睡着了，这才蹑手蹑脚地从暖阁里走来，跟严复比划了个手势，然后两人一前一后轻手轻脚出了房间。

　　严复跟那老者没有走远，担心阿四随时会醒来，就在院中坐下来说话。

　　不待严复开口，那老者倒是开门见山说明了来意：“老头子知道大统领是关心阿四的，不放心阿四往后的日子，就因着，老头子愿意舟车劳顿带阿四过来一趟，让大统领亲眼瞧见了，也好能放心，不过大统领，为了阿四日后能过得平静自在，老头子恳请大统领就不要再想着跟阿四往来了，大统领位高权重乃是御前红人，阿四不过就是个区区庶民，还是个痴儿，跟大统领那是有着云泥之别的，自是没有往来的道理，大统领您说是不是这个理儿？”

　　这老头儿话说得直接还很刺耳，但是严复却也不得不承认，这老头儿说得在理，他一个堂堂御林军大统领，跟一个痴儿，还是曾经二皇子心腹的痴儿，往来密切的话，的确是不像话，万岁爷自是要多想的，严复最担心的是万岁爷要对阿四下手，所以，严复之前也已经想好了，要将阿四藏到妥当之处，交由妥当之人照拂的，不会让阿四的存在暴露在外人面前的，但是……

　　瞧着这老头儿对阿四的态度，严复心中不禁在想，他对阿四的安排只怕未必有着老者做的周到细致呢，最重要的是，阿四是真的发自内心地信任和依赖这个老者呢，方才阿四一口一个“爹爹”叫着，严复听着是又诧异又心酸，阿四可从来没有过这幅模样。

　　想了想，严复沉声问道：“敢问老先生跟贾先生是什么关系？在下听闻老先生是奉贾先生之托才照顾阿四的，那贾先生跟阿四又是个什么关系？还望老先生告知。”

　　严复必须得搞清楚这其中的关系，要不然阿四就是再怎么依赖信任这老者，严复也是万万不会将阿四交给他带走的。

　　那老者撩起眼皮上下打量着严复，半晌，蓦地讥诮着勾了勾唇：“老头子若是不肯说的话，大统领是不是就不会让老头子今儿带走阿四？”

　　严复沉默，没有回答，不过却也是默认了，他是绝对不可能将阿四交给一个来路不明的人的，更何况还是因为他并不了解更加谈不上信任的贾子游的缘故。

　　这人要是想从他这里带走阿四，他就势必得给他一个让他信服放心的说法。

　　“也罢，反正人都死了，还有什么好藏着掖着的，”半晌，那老者一声叹息，摇了摇头，然后缓声道，“这一晃眼的功夫，我都跟贾子游都认识半辈子了，这半辈子，他窝在京师这繁华富贵地儿为廖朝晖鞠躬尽瘁，我则留在乡野一直做着教书先生，他之前嘲笑我胸无大志、虚度光阴，可如今看来，胸无大志、虚度光阴也没什么不好，至少还能保住条命不是？”

　　老者眯着眼儿看着阴云密布的天儿，始终入无波古井似的眼中渐渐显出了几分追忆往昔的温和……还有怅然来。

　　记得那年，也是这个时节，清明过后，不过那时候却一反常态，清明前后都一直都是大晴天儿，也比往年同一时间燥热得多，甚至，干得让人觉得烦躁，对于名落孙山的举子来说，那一年的初春无疑是讨厌的，难耐的。

　　就是在那个令人厌恶的初春，老者第一次遇见了贾子游，两个年轻又失意的落榜举子，在异乡相遇，真是酒与知己千杯少，两人是一见如故，是倾盖如故，两个年轻人在异乡荒僻简陋的小客栈里头，喝最廉价的酒，下酒菜就只有小小的一碟子盐水花生米，连客栈的小伙计都忍不住翻白眼嫌弃，但是他们却聊得是那样投机，从男儿何不带吴钩，到不才明主弃，又到兴亡百姓苦……

　　无话不说、口无遮拦，夜夜秉烛夜谈到天明。

　　后来回想起来，老者都觉得惊诧，他并不是一个能轻易跟人敞开心扉的人，贾子游也不是，但是那个时候，他们却齐刷刷地都为彼此破了例，为什么呢？

　　老者起先以为，这是一种缘分，一种遇见，甚至可能其中还有前世因果的奥妙，为此老者一度欣喜若狂，即便名落孙山，但是能因此得一知己，却也不算是憾事一桩了，甚至这还是一个契机，一个人生的转折……

　　揣着这样的心思，老者没有再想着继续寒窗苦读，以备三年后的再次春闱，遇见贾子游，让他的想法有了巨大的改变，他开始不再那么计较蜗角虚名、蝇头微利，他开始想着或许可以偏安一隅、享受人生的恩赐。

　　“子游，你说我们寻个桃花源，然后去开个私塾如何？”那时候，还将将二十出头的老者，兴奋地跟新结交、认定的知己，描绘着自己关于未来的美好无尽畅享，“咱们可以教书育人，指不定咱们两个落第失意举子就能交出个状元郎来，那也不算辜负了咱们这许多年来的寒窗苦读。”