刘邦参与金陵之战可谓收获颇丰，不仅得了三位大才，而且将守卫金陵的两万余训练有素的江南军收入麾下。这让刘邦的沛县军的兵力、装备和人员素质直接从游击队跨入了正规军的行列。更重要的是，刘邦赢得了好名声，收获了人心。
刘邦是个聪明人，有着明确的目标和野心，他才不会跟项羽这个小屁孩斗气斗嘴。生逢乱世不赶紧浑水摸鱼、壮大实力，那下场只有一个，不是被杀就是给别人当走狗，这两样都不是刘邦想要的。所以刘邦连招呼也没打就领着自己的军队渡江去找项梁。
现在反秦大业形势不容乐观，陈胜这个出头的椽子没蹦跶几天就被大秦给灭了。这让如火如荼的反秦大业被被兜头浇了一盆凉水，而且还是带着冰渣子的那种凉水。一时间，各路诸侯群龙无首，人人自危。而章邯率领大军突飞猛进，一举灭了魏国，紧跟着攻打田荣，田荣吓得四处求援，不过他第一个想到的救星就是项梁。
项梁和刘邦一起攻克了彭城之后，便沿泗水挥师北上攻克胡陵。至此，项梁已经在楚地东线占据了绝对优势，附近义军也纷纷归附项梁，导致项梁军已经成为各路反秦势力中最强大的一只。
而这个时候的秦军主力也已经从下城父北上，进驻到了睢水旁边的栗县。从地理位置来看，秦军主将章邯的下一个目标似乎应该是彭城。项梁也为此调集大军做好了对抗章邯的准备。
但实际情况是章邯陈兵栗县只是虚晃一枪，他真正的目标是魏国。章邯的计策成功了，他一迅雷不及掩耳之势灭了魏国，威逼田荣。
这在战略上十分必要，为了解决张楚政权，章邯的大军已经沿着中原的边缘向南前突了太多，即使是单纯的从后勤保障来考虑，也应该把大梁一带的魏地收入囊中复。
但在章邯灭魏之后，秦军就直接对上声势日隆的项梁军。其实无论是章邯还是项梁此时都极力避免和对方直接交战，都不约而同的把对方放在最后。这倒不是说不重视对方，恰恰相反，章邯和项梁都把对方看做是劲敌，所以都想肃清周围障碍之后，在和对方展开决战，这是双方统帅最明智的选择。
对于章邯而言，打败项梁就意味着天下基本被平定。对于项梁而言，在当前这种群龙无首的情况下，项梁如果一味防守自保实力不与秦军主力接战的话，会直接影响到他在各路义军中的声望，也会阻碍项梁心中早已蠢蠢欲动的野心。
因此，占据胡陵之后的项梁派出了一支军队，对栗县的秦军主力进行了试探性攻击。这次攻击当然不能算是决战，只能说是在投石问路，因此项梁并没有派出自己的主力，被收编的义军成了那块石头。
试探性攻击的结果不言而喻，这些义军从石头变鸡蛋，在秦军这块真正的坚硬的巨石面前碰的稀里哗啦的。
虽说章邯大胜，但章邯的主要目标依然是项梁，所以章邯没有乘胜追击，而是按照即定计划北进，试图一举歼灭田荣所部。
秦军在栗县全歼楚军先锋部队的消息传到胡陵，项梁的第一反应就是渡过泗水，东进到泗水东侧的薛县（现枣庄市所辖）。
薛县东靠尼山，西临泗水，是控制泗水一线进入秦沂山脉腹地的门户之地，项梁看中的正是泰沂山脉腹地这片山地，试图以此为依托和秦军周旋到底。
章邯四面出击稳固所占之地并调兵遣将积极不准备战略决战的举动，无疑给了占据薛地的项梁喘息之机。暂时远离战火的薛县，成为了项梁军蓄势的基地。也正是在这个时候，项梁向各路诸侯发出了会盟的召唤。
但就在项梁广发英雄帖的同时，章邯又选定了一个打击目标，那就是位于东、西河济平原相接处的东阿邑（现在东阿县的西南方）。
章邯这次动用的不是全部主力，而是分出了一部分兵力去攻击东阿，以此向田荣施加压力。
田荣此时已经乱了方寸，如果说一开始向各路诸侯求援是出于狼来的心理，那么现在，秦军这只恶狼真的来了。田荣想死的心都有了，没事就抽自己的嘴巴，嫌弃自己有张乌鸦嘴，但就算田荣把自己的嘴巴打烂也没啥卵用。因为章邯已经下定决心拿下东阿这个战略要地。
大秦灭六国时，齐国是唯一一个不战而降的国家，那时候的齐军战力就不咋地，如今田荣想靠这些匆忙集合起来的义军对抗有些严密组织的秦军，那基本上是不可能。
因此田荣若想保住东阿，除了拼死抵抗以外，还必须要得到外部的强力支援。田荣终于不再乱喊乱叫了，他一天三次派出信使催促项梁军出兵救援。而此时在薛邑招兵买马的项梁实力迅速状大，也终于下了决心救援田荣。
当秦军向东攻击东阿时，楚军也已经开始向北移动了。项梁军首先占据亢父，占据亢父之后项梁的打算是沿深沟（菏水）向西，准备攻克定陶（陶邑），进而占据沂蒙山腹地这个战略要地。
过形势总是瞬息万变的，在项梁占据亢父这个可攻可守的城邑之后，秦军已经攻击至了东阿。这对项梁而言可不是啥好消息，如果说秦军在中原腹地的攻击，还能让项梁从容的在泗水两岸积蓄力量的话，那么秦军作出全面攻击齐地的姿态，就不能让项梁再坐视不管了。若是坐视秦军拿下东河济平原，再顺势向南攻取山东半岛的话，那么项梁军势必在战略上陷入秦军的包围当中。因此，项梁必须攻击秦军抱住东阿。
东阿之战可以说是项梁军主力和秦军部分主力的第一次接战。就秦军这方面来说，并没有倾尽全力，而是只分出部分兵力攻击东阿。更为重要的是，章邯低估了项梁在泗上地区所积蓄的力量。
章邯是志不在此，项梁则是蓄势已久。就在这种情况下，东阿之战爆发了。
这场战斗的结果是，秦军遭遇了东征的首次失败，而且是大败。但是，在东阿之战中取得大胜的项梁，并没有马上开始全力追击向西撤退的秦军。这很符合项氏家族固有的战术风格，还有一个更重要的理由是，项梁随人获胜，但损失也不小。若不是项梁占据了兵力和地理优势，说东阿之战还说不准谁胜谁败呢。
所以东阿之战只能算是一场惨胜，所以在经历了这么一场大战之后，主力的修整再所难免。当然，这并不代表在大胜面前，楚军就不会乘势扩大战果。项梁也正好借此机会，继续做完因为东阿之战被打断的大事。这件大事做完之后，项梁就可以名正言顺的成为楚国的代言人了。
但是，有一个问题摆在项梁眼前，那就是谁接替陈胜成为新的楚王呢？所谓名不正则言不顺，这新的楚王绝对不能是一个像陈胜那样的泥腿子了，这必须得选一个真正的王族。可这是实在是不好办，因为大秦灭楚的时候杀得太狠了，楚国王族几乎快被杀绝了。到现在为止，纯粹的楚王血脉传人只有一位，那就是项羽的夫人虞姬。可她是个女子，女子怎好称王？
就在项梁一筹莫展的时候，一位年约七十的老人，领着一个少年来到了薛县。