濮九鸾笑得嘴角上翘， 颇有些洋洋得意：“谢过康娘子。”说话间从怀里掏出一小袋布包递给慈姑：“从南洋托人带来的香料砂仁， 不是什么稀罕物件，权当谢你适才劳顿。”
慈姑本不想接，不过听他说是调料便接了过来。
“你若是为了身份地位不再理我， 那我可当真冤枉。”濮九鸾忽得出声，“我虽然有幸得处高位，但从未对你生过轻慢之心。”
炙肉店里客人们或闲聊，或烧烤，吵吵嚷嚷，偏偏这时有个眉目如画的郎君坐在慈姑对面，盯着她的眼睛，眸色坚定，与她剖白着心迹：
“我失秙多年，虽上有长兄，但官家曾允诺我，定会在婚配上让我自己选择。出身并不重要……”他说到一半，忽得觉得自己这番话又唐突又突兀，忙将话吞了回去。
再看慈姑已经是脸颊泛红。
濮九鸾定了定神，呼出一口气，又想一种说法：“我从未有过那等高低贵贱的想头。你信我。”
他一对眼睛定定盯着她，如果说适才是秋夜星空，那么此时便是烈火如歌，火光直烫得慈姑心里发慌，没来由得脸红，她将头扭到一边去，嘟哝一句：“关我什么事。”
话虽如此说，可脸上神色松动了许多，濮九鸾便知道自己是过了这一关的。
他悄悄松了口气，手心里湿了一把。
原来与小娘子说话这般紧张么？当初他孤身一人被西夏人包围住都没有什么胆怯之心，今日却觉后背汗津津一片。
“如今可以吃了么？”慈姑没好气问他。
“还有一事。”濮九鸾回想起当初的情形，“那天你给我文章时还主动给我驱蚊药草，怎的忽得就不对了？偏偏那几天我们没见过面。莫非……”
他眼睛一转，敏锐找到根由：“是不是那天宝轩与你说了什么？”
慈姑支支吾吾半天才说：“他说你是镇北侯。”却未注意过濮九鸾的眼中闪过一丝异样。
“我不是早就告诉过你我的姓名么？”
“我是外地人。”慈姑声音透着郁闷。
濮九鸾一笑，再次重申：“我从未想过要隐瞒自己身份，也从未觉得你低人一等。你可记住了。”
慈姑点点头。
濮九鸾满意地笑笑，这才将烤串拿出一串放到慈姑面前的碟子里：“你忙了一天了，是不是饿了？也尝尝自己店里的手艺。”之后自己才拿起一串吃了起来。
他吃肉串时衣袖落下，正好露出胳膊上两个不大不小的红包。
慈姑多看了两眼，濮九鸾才醒悟过来，解释道：“蚊虫咬的。”
慈姑这才想起那荷包，她略一犹豫，从衣袖里掏出个淡青色绣竹叶荷包：“那天答应你的荷包。”
濮九鸾赶紧接了过去，笑得一脸满足。多亏自己适才故意将衣袖扯开，故意在慈姑跟前晃悠，要不能得这个荷包？
“不是说以后不理人家了么？”打烊后过来帮忙的吕二姐依在柜台瞧着这边两人相视而笑的情形，不屑地点评一句，“呵，女人。”
岚娘子捧着口里的雪梨甜饮子激动得眼泪汪汪：“终于叫我等着这一天了，这些日子我也太难熬了呜呜呜。”
濮九鸾这一顿饭，直吃到店铺快打烊，月上柳梢，他又借口自己吃多了，非要慈姑与自己一起去汴河边。
河边流水潺潺，不时有夜游汴河的人坐着游船从河里经过，远处的画舫上有人在垂着洞箫，清幽悠长，远远近近满眼的灯火尽数映照在水面里，随着晚风在河里晃晃荡荡，满河的星光，满河的灯光。
人在这样的夜里也无端多了些温柔，濮九鸾微笑着瞧着慈姑，眼珠子几乎不错。
却说濮九鸾与慈姑在汴河边散步随便进了一家头面冠朵铺子，好巧不巧却被楼上两个小娘子瞧见。
那两人正是当日在摘星社被慈姑击败的黎莫茹和黎莫萃两姐妹，这家头面冠朵铺子夜里也开门，因而生意不错，两姐妹上回闯了祸被关了禁闭，这回刚解禁，立刻被自家哥哥带着出来逛夜市。她们是贵客，自然被店铺请到二楼雅间慢慢挑选。黎莫萃瞧中了个拇指大小的东珠，想要买回来做帽饰，可又嫌贵，磨磨蹭蹭。
黎莫茹等得不耐烦，便四下往窗外打量，她先拉着妹妹衣袖：“那人似有些眼熟？”
“咦？那不是当初那个卑贱厨娘么？”黎莫萃来了兴致，往前凑凑，“一介平民还胆敢与我们叫板，今儿正好灭灭她的威风。”说着便要冲下去教训教训慈姑。
“你先莫急！”黎莫茹忙拉住这个惹祸头子，“你瞧她身边不是有个郎君，别叫你我别反沾一身腥。”从二楼窗户影影绰绰看见一男一女正往店里进来，并瞧不清容貌。
“哼！一个平民女子身边还能有甚惹不起的郎君？”两姐妹这个角度只能瞧见慈姑的正脸，压根儿瞧不清那男子的正脸，黎莫萃直接从二楼从了下去，就要去寻晦气。
黎莫茹怕妹妹吃亏，也忙跟着下楼。
“吆，也不知哪个卑贱的，也配来此地？”黎莫萃两步便冲下了楼，招招摇摇刻意在慈姑身边凑。
却被她身边那男子不动声色隔开，将慈姑护在了身后。
“买得起么？”黎莫萃直指着慈姑笑道：“哦我说错了，一层摆放的都是大路货，定是买得起的。反正贵女都是被请去二楼奉茶。”
谁知话音刚落，便见个伙计去而复返，躬身对慈姑道：“掌柜的说您要的货二层才有，请您上楼。”
慈姑笑道：“那便麻烦你带我去瞧瞧。”
“！”黎莫萃双脸涨得通红。黎莫茹忙拽着妹妹的手小声劝她：“这女子不知天高地厚，想必是吹牛要买贵价货，我们瞧着看她如何露馅！那时才解气呢！”黎莫萃听得动心，两姐妹便跟着上去。
上了二楼别有洞天，楠木柜子散发出好闻的气息，里头摆着尽数是各色宝石，黎莫萃打量着慈姑眼神，想从她脸上瞧见慌乱，谁知对方既不贪慕也不惊讶，只是淡然，似乎早已司空见惯。
掌柜的早笑着迎了上去，打开一个楠木盒：“您瞧这条可满意？”
却是一串东珠珠串，色泽淡雅，明亮璀璨，最难得是各个拇指大小，黎莫茹先是惊讶，而后是预备着瞧好戏：
适才瞧中的东珠不过一颗就让她犹豫不已，何况这么一串乎？肯定是穷吹牛，又不知珠子的底价才这般胡乱张口，且看她如何下场。
黎莫萃也流露出了幸灾乐祸的神情：“有人没钱也能充大方，净要自己买不起的货，也不怕丢人！”
慈姑却如没听见一般。只看珠子成色，觉得中意，便道：“买下罢。明日送到康娘子炙肉脚店。”
掌柜的忙点头哈腰：“原来是康娘子，小的这便备好与您送过去。”
“什么？她居然买得起？莫不是搞错了？”黎莫萃顾不得体面，惊愕出声。
掌柜的笑道：“没弄错，这珠串三百两银子，正是康娘子所要看的价码。”
慈姑也不多说话，垂首又往楼下走，走了两步，忽得停下：“我适才听见有人说，‘有人没钱也能充大方，净要自己买不起的货，也不怕丢人！’也不知说的是哪位？”，她眼神斜斜瞥过柜台上那孤零零的一枚东珠，又往黎莫萃身上一瞥，唇角浮起一抹淡淡的笑。
“你！”黎莫萃气得嘴唇颤抖。康慈姑居然能笑话她穷！她一个卑贱厨娘居然也敢笑话自己？！当下顾不得适才的纠结，跟伙计说：“包起来！送到黎府！”
在汴京做掌柜的通晓百家，自然就上道：“原来是黎侍郎府上的小娘子，失敬失敬！”
黎莫茹急得悄悄晃妹妹的衣袖，黎莫萃却昂着头，不就是二十两银子的一枚东珠么？她还不信自己买不起了！
今夜眼看扫兴至极，黎莫萃拉着黎莫茹就要回家。
几乎是前后脚走出头面冠朵铺子，黎家大哥正一脸恭敬立在铺子门口，冲康娘子身边那个男子行礼：“见过侯爷。”
*
濮九鸾散步到深夜才将慈姑送回马府。
疾风忙凑上前去：“侯爷，您刀伤未好，医生不让吃发物……”他今天可是眼巴巴瞧着侯爷吃了许多羊肉呢，不过瞧着焦香酥脆，应当甚为好吃。
“无妨。”濮九鸾的眼神恢复了冷清 ，“左冰这个人也是有趣，为这个小歌女来杀我，岂不是自投罗网？”
他奉命查案时刚搜出一条线索：相府门口卖梨子的货郎声称瞧见过那歌女进相府。谁知刚要探查个仔细，那货郎就失踪得无影无踪。
再要查访下去，就有十多名刺客进了镇北侯府来刺杀他。
刺客哪里知道这是濮九鸾刻意布下的捕蝉局，刚一动手事先埋伏于暗室中的暗卫尽数而出将此刻一举拿下。
只不过濮九鸾为了演得更真些执意没有加防，自己闪躲不及被伤了胳膊。
适才举箸时胳膊的确有些疼痛，濮九鸾皱皱眉头：“叫太医再来诊治一二。”他今日答应了要陪慈姑去骑马呢，若是胳膊不便骑马也不好。
“对了。”濮九鸾忽得住了脚步，想起了什么，“回头叫人给宝轩送封回信。”
濮宝轩一开始的兴奋劲儿过去后就巴巴儿盼着回家，一开始给叔父写信毫无回音。
这日终于收到了叔父的回信，正高兴着，打开信件细读却登时呆若木鸡，上头写着：
“再待三月。”
第54章 竹荪肝膏汤
黎家。
黎莫茹和黎莫萃正跪在堂前。
黎侍郎气得双手直抖：“好啊， 你们居然连镇北侯的人都敢招惹！”
“谁能想到那卑贱之人居然能攀上镇北侯？”黎莫萃是家中幼女，自幼受宠，是以还敢回嘴。
黎侍郎越发生气：“镇北侯是什么人你可知道？皇城司是什么地方你可知道？多少官员若被皇城司盯上不死也要脱层皮， 你可知道？”
“爹爹莫气， 镇北侯素来待家人冷清，在朝堂上丁是丁卯是卯， 想必也不会因一个厨娘就为难我们黎家。”黎家大哥在旁帮腔。
“一个个真是让我不放心呐！”黎侍郎气得直跺脚，一刻都不想歇着了， “备轿， 你与我现在就去镇北侯府请罪。夫人， 你带着两位女儿去寻那厨娘请罪。必要毕恭毕敬。”
“凭什么？！”黎莫萃一想到自己要向那厨娘请罪心里就痛心不已， 头一昂，“我不去！”
“凭什么？”黎侍郎气急攻心一巴掌结结实实呼了过去， “就凭她是镇北侯的人，如今镇北侯没有家眷，那女子的话份量正重。”
一向和蔼的黎夫人也忍不住动了气：“三娘， 家里宠得你不知高低，父兄仕途就此被你葬送当如何？还随手就拿出二十两银子， 那可是你十个月的月钱！居然真不当回事一般挥霍！”
三百两。
她可是毫不在意就拿出了三百两买东珠串。黎莫萃摸着发烫发红的脸颊， 狠狠咬住了银牙。
清晨， 慈姑第一个来铺子， 便见黎莫茹和黎莫萃两人正满脸泪痕站在铺子前， 后头还站着一位中年夫人。
见她过来， 那夫人忙上前福了一福：“康娘子， 小女顽劣，昨天冲撞了娘子，今日特来请罪。”
黎莫茹和黎莫萃立即跟着福礼， 异口同声道：“请康娘子赎罪。”
慈姑摇摇头，她压根就没把昨夜里的事放在心上，被宠坏了的小娘子骄纵撒野，已经被她当众连消带打了回去，是以只淡淡道：“我知道了，你们回去罢。”
这话一出，黎夫人越发慌乱：“是打是骂，全由娘子处置。只求娘子能消消气。”
这却是为何？慈姑心里起了狐疑：黎夫人再知礼也是高门贵妇，缘何要与自己一介民女赔不是到低声下气的份上？再看那三人身上，密密实实一层露水，瞧着倒像是在这店铺外立了一夜？
她心里还未思忖完，便见一辆马车急着奔驰过来。
马车停在店门口，下来一位中年男子与一名年轻郎君，“爹！大哥！你们怎的来了？”黎莫萃错愕出声。
只见那中年男子走到慈姑跟前，再次抱拳施礼：“家中管教无方，冲撞了康娘子，现下就将两位小娘子家法处置，定给康娘子一个交代。”
年轻郎君则在旁跟着求情：“还请康娘子在侯爷那里美言一二。”他们昨夜就去了镇北侯府，候了一夜，王爷都拒而不见，到清晨时才叫下人带话：“去求康娘子饶恕便是。”是以马不停蹄来了这里。
原来是为着镇北侯的面子。
慈姑失笑。那小娘子顽劣，嘴上冲撞了自己几句，本来只是小娘子间磕绊，谁想濮九鸾竟然逼得别人来与自己道歉，她摇摇头，说不上是什么滋味：“无妨，小娘子间怄气小事罢了，你们请回罢。”
黎侍郎见慈姑眉目淡淡，显然是丝毫未将此事放在心上，这才放下心来，又将黎莫茹和黎莫萃推到慈姑跟前：“小女顶撞了您便留给您处置，要打要骂随您。”
慈姑摇摇头：“我要这两人无用，您还是带走吧。”说罢便头也不回进了店。