碗里琥珀色的清澈汤汁里飘着浅褐色的荞麦面条，金黄的蛋皮丝和绿色的黄瓜丝、红色的腌白菘，瞧着也很赏心悦目。

　　他浮躁的心情骤然清爽了下来，汤汁清爽，琥珀色的色泽，细细去闻还能闻见一丝微酸的果香，叫人疑心这面汤别有洞天，张三顾不得吃饭，忍不住先将汤汁喝了一口。

　　这喝一口不得了：汤汁酸甜，冰冰爽爽，里头还有些许的冰碴子，简直了，这炎热的大夏天喝这一大口太舒坦，他又喝了一大口，还能隐约品到淡淡的果子清香，

　　这简直了。又解渴又解馋，还觉得心里一阵清爽，解暑。

　　再吃一口面条，荞麦手擀面被切得细长一条，要入嘴中便觉韧性十足，捞出锅后被凉白开仔细漂洗过，将上头粘腻的淀粉尽数细去，因而不像平日里所吃面条一般浑浊，反而清清爽爽，根根分明，炎炎夏日里光是瞧着心里都舒坦不少。

　　李四吃第一口香，吃了几口却有些腻歪，再要吃下去却有些饱了，如今烈日炎炎满嘴腻腻歪歪，那汤汁也不知是什么做的，浓稠得化也化不开，喝进嘴里直能糊住嗓子眼，一股子海货的气息在夏天的烈阳叫人越发焦躁。

　　他眼珠子一转：“兄弟，分我一点呗。”

　　张三一向大方，此时却犹豫了一瞬，自己的这碗荞麦面像饮子一般，当真不舍得给人。

　　李四见他不愿，笑道：“晚上我便去另一家，你来吃这家，到时候我们再换着吃。”

　　“不，我还想吃这一家的。”张三毫不犹豫便拒绝了他的要求，再一想好兄弟为重，他咬咬牙：“好，便分你些。”他拿来一个空碗，扒拉了些面条，又倒一点汤汁。

　　而后自己夹一块配菜，听婢女说：“这是牛肉哩，汴京城外刘李庄摔死了一头耕牛，厨子特意买了半条腿，今儿便来给大家尝尝鲜。”

　　都说牛肉好吃，张三却未吃过，今日一吃，果然美味。横截面纤维分明，肉质软硬适中，粉红色光泽更是惹人垂涎。

　　牛肉应当是煮过后又晾了一会，薄片外头一层又被风吹得略有些风干，可吃进嘴里，那风吹过的硬皮般口感又叫人欲罢不能，更增添一层风味。不知店家用了何等法子炮制，这里头牛肉香、药材香、香料香，几味混合，倒牛肉薄片耐嚼，越嚼越香。

　　配菜里最惹眼便是红滋滋的腌白菘，吃进口，白菘的叶子软韧，菜帮甜脆可口，皆沾染了茱萸酱的辛辣，刺激得嘴巴里大量分泌唾液。

　　其余配菜也不逊色黄瓜丝清爽，蛋皮丝鲜美，梨条清脆适口，这道面条当真是夏日的良品。

　　旁边的李四已经吸溜完张三分他的面条，还想再吃，可张三吸溜吸溜，已经将一碗荞麦面吃得精光。惹得李四大呼可惜：“我晚上也要吃这家的！”

　　张三咧嘴一笑，适才觉得李四的肉丁满满，可他也不吃亏，这冷淘可口，送的一碟子牛肉片又薄又软，吃下去觉得全身都有了力气。自然觉得晚上还要过来吃。

　　一会功夫午食便用完了，中午的用餐数大致持平，有人喜欢宋雅志所做的金黄色汤汁，有人喜欢慈姑所做清淡汤底，因而各有竹筹，甚至宋雅志的还要更多一些。

　　此时没什么人，慈姑便走出布棚，她瞥了宋雅志的汤底一眼，轻轻笑道：“看来你还真很想赢。”

　　宋雅志则失了往常温文尔雅的儒雅，自得道：“那是自然。”，他适才也瞧见了慈姑所做的面食：什么异端？居然同时在面汤里放入梨和肉？还有廉价的白菘？清淡无比的汤底？

　　这个康娘子当真是蠢，一点都不动脑筋，工匠辛劳，又大量消耗体力，最喜欢吃的应当是荤腥才对！

　　当真是蠢货，宋雅志在心里想。再数自己的竹筹比慈姑的多了几根，心里不由得洋洋得意。

　　行老们亦是走了过来，古行老一听数额不对，脸色一下就沉了下来。

　　孙川在旁洋洋得意：“这愿赌服输，康娘子可得记住，若是你输了一定要乖乖儿退出食饭行。”

　　“哦？”慈姑挑眉，似乎饶有兴致，“那若是小宋行老输了，是不是也要乖乖儿退出这食饭行？”

　　“那是自然！”宋雅志见自己的筹码多，胜券在握，自然说话便也嚣张起来，恨不得将慈姑逐出食饭行，“谁输谁便自个儿引咎辞任就是。”

　　古行老汗刷一下就下来了，拉住吴行老的手：“怎生是好啊老吴！”

　　吴行老稳重些，可也忧心忡忡叹了口气，手却因紧张抖了起来：“倘若，就算康娘子退出了食饭行，我长寿坊上下的厨子也都认她做龙头！”

　　转眼就到了夕食，古行老已经不敢看：“老吴，你捂着我的眼睛。”

　　吴行老没好气敲他后背一记：“胡子都白了的人，倒怕这个！给我站起来瞧着。康娘子都振作精神做法哩，你倒先慌上了。”

　　古行老只好哆哆嗦嗦将手从眼睛上拿开，提心吊胆瞧着来吃饭的工匠。同时口里战战兢兢数着来慈姑这边吃饭的工匠：“一个，两个，……五十个……咦，老吴，好像有些不对？”

　　他本来坐着，一骨碌站起来，又要重新数。

　　数来数去都数了八十个工匠。

　　他纳闷：“我记得这府上一共一百一十工匠啊？上午还是两边各五十多个。”

　　“还数什么数！”吴行老略有些粗鲁地打断了他，“你瞧不出来吗？如今这谁……多谁少，不是……不是一目了然吗？”

　　他也站起来，手臂扬起来挥舞着，因着激动而略有些微微发抖。

　　他手臂所指处：一片柳树下的两个食摊前――

　　正坐着一群工匠用膳，第一个食摊前稀稀落落做二十多个人，第二个食摊前熙熙攘攘坐了好几倍的人数。

　　“这……不可能吧！老吴，你快掐掐我！”

　　“这是真的，是真的！康娘子赢了！”吴行老高兴得喊起来，“我们赢了！”

　　木筹一齐被倒到桌上，由着丫鬟统计，周围为着一群行老，其实看适才那对比分明的摊子诸人心里对比试的结果早就有数了。

　　最后结果：一共二百二十个木筹，宋雅志得八十个，慈姑得一百四十个。

　　“不可能！”宋雅志咬牙，不住摇头，而后红着眼睛盯着慈姑，“定然是你作弊！”

　　“如何作弊？”慈姑冷冷瞧过去，“做饭时都有宋行老带着诸行老们盯着，我如何当众添加罂粟壳？”

　　宋雅志还待要辩解，忽然树林那边走来一群人，却是这座园林的管事，他对诸人行过礼，而后笑着道：“宋行老啊，你这厨子们下料也太狠了些。”

　　“怎的？”宋行老皱皱眉头：“可是有什么污秽之物么？”

　　“定然是放罂粟壳了！”孙川得意忘形，大喊道。

　　他这一喊又勾起了诸人的记忆，各个转而怀疑地瞧着慈姑。

　　宋雅志也忘了适才的失意，转而得意洋洋瞧了慈姑一眼。

　　“不是不是。”那管事忙摆摆手，“我也知道你们是好心，只不过我们这里的工人都是穷苦出身，肠子受不住那等大荤腥之物，下午好几个闹肚子的。去寻了郎中，说是定然是吃了海产”

　　“哎呀连工期都险些耽误，还有几个不住喝水，叫嚷着口渴。听说都说吃了那黄色汤汁的面条，应当放了不少好东西啊，不管怎么说，也要谢谢您这般用心。”

　　这一番感谢叫宋雅志极其不自在。宋行老面上却还和善着与管事应酬几句，打发走了管事转而冷冷瞪了侄子一眼。

　　慈姑笑道：“这就是寻常人说的叫花子肚子里搁不住精粮，小宋行老出身富贵，自然毫无这等认知，寻常穷人能得，已经是十分难得，肠胃吃面吃素惯了，便不怎么吃肉食海货。偶遇而一吃肉食，定然会腹泻。”

　　宋雅志梗着脖子辩解：“这我怎么能预料到？”

　　“若你是寻常肉食便也罢了。”慈姑当众揭开他的汤锅，她用勺子舀一点，放进嘴里一尝，便道：“干贝、裙边、鲍鱼。说起来也算是好笑，这许多提鲜之物没个百两银子下不来，小宋行老为了此番比试能赢，也是费尽了心思。”

　　这话说完，在场的行老们勃然变色。

　　这虽然尚未违规，可是为着赢也太拼命了些，一碗简简单单供工匠们吃的面食居然加了许多干贝、鲍鱼之物，这说得好听是为了胜券在握准备周全，说得难听点那就是胜之不武，输不起。

　　再看慈姑那里，只不过是淡淡牛肉清汤，官家虽然禁止杀牛，可是牛肉对厨子们来说并不是太稀罕之物，何况慈姑的锅里飘着几根牛骨，比起宋雅志所用的便宜多了。再看其余配菜，常见的蛋皮，梨子而已，荞麦面更是许多穷苦人家的食物，也不算过分。

　　有人还去舀了一碗汤面自己吃了起来：“今儿老看那些工匠吃得津津有味，惹得老夫也来了兴致。”

　　一吃便觉十分美味，更觉未见过这样的搭配，赞扬个不停，于是其余人也纷纷过来尝一尝，吃完后都觉清淡爽口。

　　美食在前，对慈姑从前那些偏见便有些散了，人家每次都被证明没有作弊耍手段，大大方方应敌，你要查仓库便查仓库，要比试便比试，毫不畏惧。而且即使是应敌，姿态也大方，一副输得起的气场。

　　对慈姑产生了好感，对宋雅志便多了些从前没有的情感：这小宋行老，原先瞧着还是个靠谱的，如今瞧来倒有些不对劲，先是在背后煽动大家伙当傻子，再就是借刀杀人，最后还不敢输，对个小姑娘赶尽杀绝，看他的眼神便都有些不对劲起来。

　　宋行老当下便判道：“这便是慈姑赢了。”

　　宋雅志脸色骤然变得煞白，他想起适才自己说输了要退出行会的话，登时心里拔凉一片。第一次恨不得自己当场消失了才好。

　　宋行老瞧在眼里，暗暗叹了口气，上前道：“康娘子，我却要替我侄儿求个情，他虽然步步紧逼，却也是为了团行的发展，请你高抬贵手，莫将他赶出团行。”

　　“既然宋行老说了，我自然要给您老人家面子。”慈姑笑道。宋雅志是个伪君子真小人，宋行老却处事公平正义，并不偏颇，自然要卖她这个面子。

　　只不过，她轻轻走到宋雅志身边，轻轻用只有两个人听到的声音说：“小宋，你是如何知道这罂粟壳功效的？你说，我要不要现在就提醒众人去你的铺子里查探查探？”

　　她脸上带着浅浅笑容，一对酒涡俏皮浮起，看在外人眼里只当她在安慰宋雅志。

　　可本来还一脸暴怒的宋雅志听后立刻面色苍白，身体吓得哆嗦起来，他后厨的确堆放着许多罂粟壳预备用，他结结巴巴：“我还没用……求你……求你手下留情。”第一次露出了胆怯，丝毫不见从前那副赶尽杀绝的嚣张。

　　慈姑略显意外，她本来是简单推测，而后胡乱诈人罢了，却不想这宋雅志正有此物，她厌恶地皱眉，低声道：“尽快处置掉此物，莫要再犯，否则别怪我不客气！”说一千道一万，她还要看宋行老面子，宋行老行事大方公正，自然不能当着众人面戳破她侄儿的恶劣事迹。

　　她直起身子，再回头似乎什么都没有发生过，只有宋雅志知道，自己的把柄已经牢牢被她攥在了手里。

　　“那今日便散了。”宋行老虽然略有疲色，却仍旧沉声道。

　　慈姑点点头，冲她老人家福上一礼心甘情愿，为的是她能够秉公无私。

　　围观的行老们也转了舵盘：“康娘子这手艺当真名不虚传！”

　　“怪不得小小年纪能做起那许多店。”似乎那些逼问慈姑的人不是他们一般。

　　古行老被人簇拥着围在中间，洋洋得意：“我就说慈姑没问题！”

　　他刻意瞥了宋雅志一眼：“非要比，这不是自取其辱么？”

　　一群行老附和他：“您老人家说得对！”

　　又有人往慈姑身边凑：“康娘子，听说你帮古行老和老吴整治了许多新法子，叫那两个老货赚了不少钱，是也不是？”

　　立刻有人将他推到一边去：“莫烦康娘子，之前你可向着小宋的！康娘子，您听我说，回头去我们坊里瞧瞧。”

　　不知不觉间，原来尊敬的称呼“小宋行老”变成了“小宋”。

　　围在宋雅志身边的人不过零星几个，他将拳头攥得生硬，自己费尽心思所要在行老们树立的姿态威信已经方然无存，此时他恨不得狠狠打出一拳，他梦寐以求的尊重、威信、风度全部康慈姑毫不留情得撕扯，不留一丝碎片。

　　他一直想自己能顺理成章接过姑母的担子，却没想过自从与康慈姑对上，自己失去了一切，适才还差点被赶出了饭食行。他垂着头，如同败家之犬般急急走出了这座园林。

　　孙川跟在他身后，两人急急离了众人走到河边胡乱坐上一艘渡船，想先避开适才那些嘲笑的目光。

　　谁知船上还有一位外地来的商人正感慨：“我有急事要离开汴京，可惜无法吃这汴京城里最有名的康娘子店里的饭食。”

　　宋雅志将牙齿咬得咯吱作响，偏船家还热心道：“教你一招，你去那开远水门处时买一份食盒。那食盒荤素搭配，价格又合理，许多外出京城的人都在那里买吃的带回去呢。”

　　“哼，价格那么便宜，莫不是有假。”孙川正有气，故意贬低食盒。

　　船家用奇怪的眼神瞧了他一眼，旁边的乘客也不屑道：“哼，外地人懂个屁！”

　　这在汴京是极为伤人的骂人的话，孙川梗着脖子与他对骂：“你才外地人，我家祖上都是汴京城里，自打柴世宗时就住在此处。”

　　那乘客骂道：“那缘何不知道康娘子店，外送店生意每日红火，满汴京城里谁人没吃过？”

　　旁边的人也跟着八卦起来：“本来不闻名，听说还是有个不自量力的纨绔子弟污蔑康娘子用臭鱼烂虾瘟猪肉，康娘子带着诸人去后厨，将那后厨一看，全是新鲜猪羊肉，如今索性将灶房敞开来，由着诸人瞧个分明，从此名声大噪。”

　　外地来的商人凑趣：“那纨绔子弟可不是吐血了？”

　　一船的人哈哈大笑起来，宋雅志眼一翻，气得晕了过去，他正好坐在船帮，这一栽，便栽进了汴河里。

　　*

　　却说慈姑回到店里，店中正坐着个不速之客等她。

　　原来是三娣。

　　她瞧见慈姑颇有些不好意思，半响才鼓起勇气拿出一份藏在包袱里的卖身契：“慈姑，我如今也是自由身了！”眼睛按捺不住地激动。

　　原来这些日子慈姑的事迹被人传得沸沸扬扬，渐渐传到了王家。

　　王家与慈姑的渊源本来就流长：她是三老爷亲手放走的，郡主时不时要收到她送来的各式点心，府里的顾厨子、胖大厨至今还都会在休沐时去寻康娘子请教厨艺呢。是以府上的奴婢们便也都以慈姑为荣。