经过的情形已经明白了一部分，景墨的心头果然略为安宁些，但景墨还猜不出内中的奥妙。

　　景墨又问道：“这样说，南星果真是一个人到这里来。但你想她为什么有这种举动？”

　　聂小蛮微笑道：“据我看好像是负气。”

　　“负气？她怎么会负气？”

　　“那一定是被什么匪人挑拨出来的。”

　　“和谁负气？”

　　“当然是和你。”

　　“为什么？”

　　“这一层要问你自己。我怎么能够知道？”

　　景墨心想难道是因为自己结婚前，还在和小蛮云阅江楼玩耍?因为自己和小蛮呆的时间太多，南星有些生气？可是，自己和小蛮去阅江楼玩，她又怎么能知道？应该不是这事。

　　景墨想起了那只戒指，又问道：“聂小蛮，你以为这事不过负气罢了吗？”

　　聂小蛮道：“是的。你若能够自己问问，你一定有了什么不到之处，那匪人才能够乘隙进谗。不过我不相信像你夫人这样的性情，竟会有这样激烈的举动，因此未免觉得诧异。……唉，景墨，你不是有什么话隐藏着不告诉我吗？”

　　景墨便把衣袋中那只翡翠金戒取了出来：“你瞧，她把这东西寄还我了！似乎不只是负气吧？”

　　聂小蛮把戒指接过一瞧，他的头低沉下去，脸色也顿时变异。

　　过了一会，他抬头说道：“这不是你给她的定婚戒指吗？她怎么竟会退还？”

　　景墨就把昨晚接得戒指的事，和自己所假定的两种设想说给聂小蛮听。聂小蛮用右手摸着他的下颊，注目在地板上面，半晌不答。

　　景墨说：“你想这事不是有些尴尬吗？”

　　聂小蛮缓缓答道：“是，照这样看，内中果然有些曲折。我以为你应当从速料理，否则夜长梦多，保不住要弄假成真哩！”

　　景墨又重新惶急起来。“不过怎样料理呢？”

　　“据你自己想，你对于她的行为和感情，有没有足以使她悔婚的可能？”

　　“我们俩的感情可以算得上融洽没有间隙。不然我怎么会向她家求亲？她也哪里肯一口应允？最近一几天中，我也曾和她见过一次面。我既没有得罪她，她也绝没露出过不满的表示。突然间她竟会悔婚，我实在想不出理由。”

　　“你再仔细想想。你们最后一次会面的时候，她的言语态度，和往日的比较，可有什么不同的地方？”

　　景墨低垂着头，把上次自己与南星会面的情形，竭力地追想了一下。

　　景墨答道：“我记得那天她在书房里，说话不多，态度上似乎比较地冷淡一些。”

　　聂小蛮接口道：“晤，这也许就是端由的一种。你一定有什么不到之处，不过你自己没有觉察罢了。”

　　景墨辩道：“不会吧？这一层我敢自信，实在没有。”

　　聂小蛮点点头道：“没有更好。但是此刻不可再耽搁，你应当赶紧往下柳巷五十三号她的母舅家里去看她。你得尽你的能力，解决这个难题。这件事除你自己以外，谁也不能够越俎代庖的。”

　　景墨心想，这话果然不错。聂小蛮虽是自己的好友，但夫妻――虽是未婚――间的事当然不能容旁人解决，自己也万不能够请他帮助。这时好像矢在弦上，不能不发。无论如何，自己应得马上去见见南星。于是我换了一身灰色薄料的新衣，略略整理了一下，便动身往赵家去。

　　那赵铁生是在北方当过守备的，因为眼见得严党在边关上弄得武备废驰，不愿意和他们同道，所以告卸了职司，在家里闲居。这一段历史也是聂小蛮打听出来，景墨临走以前他告诉景墨的。

　　当时景墨到了赵家，向门房里问询，要求见他家主人的外甥小姐。那看门的起初拒绝不理，后来景墨只得把自己的未来外甥婿头衔肩了出来，他方才给景墨通报。约摸等了好一会儿，还不见他出来。景墨又暗暗怀疑，莫非南星拒绝不见自己吗？这个莫名其妙的僵局真是没法挽回了吗？自己要不要掉头走了算了，和小蛮回苏州去。免得受辱，景墨又等了一会儿，才见看门的缓缓地出来回报。

　　他说：“请进去吧。”

　　景墨私自呼出了一口长气，惊疑略定，就跟着他进去，穿过了一个大厅，就到达一个书房。景墨在书房门前略定定神，踏进去一瞧，却没有人。书房中陈设得非常精致，壁上的字画也都古雅高洁。那看门人送到门口，竟一言不发地回身去了。景墨知道少不得再要在这里等候一会。但从南星这样迟迟不出上着想，足见她对自己不十分欢迎。平时景墨每逢和她约会见面时，总是心花怒放，应该说都是愉快的，但在这个时候，恰正相反。景墨心中怀着忐忑，不知道她把怎样的态度对自己，自己见了她又怎样开口措辞。

　　一声咳嗽，不由不使景墨从座中直跳起来。景墨抬头一瞧，看见一个长身阔肩的中年男子，穿一件蓝绸袍子，大踏步地踱了进来。这个人的进来是出乎景墨意料的。但景墨瞧了瞧他魁梧的体格，方黑的面庞，和高亢的气概，便猜知是南星的母舅赵铁生。

　　他先向景墨招呼道：“你就是苏景墨、苏大人？”口气里却没有见多少参见大人的意思。

　　景墨也不敢以上官自居，只得执晚辈礼，应了一声。

　　那人又道：“你既然能够找到这里来，大概早已知道我了。我就是赵铁生。好，我们坐下来谈。”

　　景墨又鞠了一个躬，叫了一声“赵老伯”。这人的谈吐爽豁，绝没有一毫流俗的敷衍话，确有些军人本色。景墨坐定了，正待自陈来意，赵铁生忽又先向景墨说话。

　　赵铁生说道：“苏大人，我久闻你的大名。你不但是个急公好义的好官儿，还是一个德学兼优、文武双备之人杰。我一向是很佩服的！”

　　这大概算是他随俗的敷衍话吧？可是他的语调非常生硬，并且还带几分冷气，不太像真的很佩服的样子。这是军人的本色吗？景墨既然受之有愧，礼尚往来，少不得也要恭维他几句。