“今年县试首名定是吴兄无疑！咱们兄弟几个先以茶代酒，恭祝吴兄马到成功！”
旁边桌子的几个少年大喊着，茶棚里的学子们纷纷看了过去，一个中年学子道：“是吴大元。”
“常教谕的门生，吴大元？”
“是啊，就是他。”
“听说今年首名要点他。”
“是吗？”
“空穴来风未必无因，你看他志得意满的样子也知道，这里面有猫腻。”
吴大元生的魁梧，十五六岁的模样，他大笑道：“等考过了再庆祝不迟，你等如此庆贺，若到时张县尊点了旁人为首名，我这张脸往哪儿放啊。”话是说的漂亮，可听起来却像是在等人接着捧他一般，十分的言不由衷。
同桌一人道：“听说鹿鸣书院的学子有七十多人来参加县试呢，县尊大人不是曾经赐了一幅字给那个...那个叫沈康的学子，说不准偏帮他呢。”
听到此处，沈康三人纷纷面面相觑，他们竟然知道沈康这个人？
吴大元不悦的拍着桌子道：“我已查过！那沈康不过就是个乡下来的十岁小儿，写了个甚破烂物什得到张大人青眼，投机取巧的小人，必然胸无点墨，何必在意他！”
沈康几人在书院读书，对于县学的情况可以说是空白一片，可他们倒是很了解沈康的样子啊。
沈康笑了笑，不置可否的抬手去拿茶杯。
江柳愖却气得面红，他轻哼一声，道：“是否头名要考过了才知道，考场还没进就自称头名，难不成是说县尊张大人意图徇私舞弊？”
江柳愖是谁？
青州江家的公子爷！
他能容得下旁人在自己面前猖狂？
开玩笑！
此言一出，果然，茶棚一下子静了下来。
吴大元“腾”的站起身来，五尺身高迈着大步来到三人面前。
“方才那话，是你说的？”
江柳愖正举杯喝茶，听见他说话，顿时“砰”的一声，将茶杯摔在了桌子上，扬声喊道：“武阳！这茶棚子不干净！苍蝇到处乱叫，你听不见么！还不将苍蝇赶出去！”
沈康是太习惯江柳愖平素吃瘪的样子了，突然见他这般，倒有些不习惯，只是笑着不说话。
江家的小厮得令，略一摆手，上来七八名壮汉。
武阳拱手道：“这位公子，您是自行出去，还是我们请您出去？”
吴大元鼻孔放大，脸色通红的厉声问道：“你是何许人也！竟敢如此对我，我要呈报教谕大人，对你除名！”
江柳愖略微歪头，看向他，道：“我，江柳愖。”又抬手指着沈康道：“他，就是你口中胸无点墨的小人沈康。”
吴大元微微一怔，沈康从容不迫的抿了口茶，抬眸看向他，笑着道：“我是否胸无点墨，还要由考官决定，兄台，出口伤人可非读书人的本分。是谁教了您这些刻薄之语？说出来让我等见识见识。”
“你，你。”听了沈康的话，吴大元哪里还敢说自己是常教谕的门生？
羞也羞死了。
他闷闷的指着沈康和江柳愖，道：“咱们走着瞧！”
“小弟静候佳音。”沈康微微颔首，文质彬彬的，气得你跳脚。
俗话怎么说？无言装13最风骚。
吴大元走后，整个茶棚却更静了。
邻桌的一个少年笑着拱手走来：“沈贤弟，在下秦正，对贤弟的文名与品行早有耳闻，今日终得一见，幸会！”
沈康顿了顿，感觉到整个茶棚里的人都在看自己，仿佛在等待自己的回答一般，他从容不迫，微笑着拱手：“幸会。”
两个字落地，一旁数名学子走上前来。
“沈贤弟，幸会啊！”
“早就听闻你在去年流觞宴上大放异彩，十二色花十二客，随风倚至簪缨侧。朗朗上口，引人深思，真是好句啊！”
“沈贤弟，那稻蟹种养，官府传至我家中，家父家母今年都打算照着法子试一试呢。”
“诶？我听说沈贤弟与同窗被上了重枷，押送至汝阳县，一路上面不改色......”
沈康一一点头，微笑着应对：“某不过是个初出茅庐的学子，不敢应承诸位兄台的谬赞。”又道：“这位江柳愖，却是我们书院的诗文魁首。还有这位宋渊，偶得佳句，也着实令人爱不释手。”
“是啊，早就听闻江贤弟的诗才之名，今日一见当真是三生有幸啊。”
沈康顺便将身边的江柳愖和宋渊带入了话题，一块聊了起来，缓解了尴尬的局面，也让自己得到喘息。
不过一盏茶的时间，只见数名搜子手持兵刃来到了县学门外。
一众考生，在一息之间静了下来。
县学大门打开，县试，即将开始。
这边的学子见此情景，纷纷朝三人挥别，然后乌央乌央的拥挤到了考场门外去。
刘术抬眸看了看，道：“公子，咱们等等吧，进了门还要等唱保，不急这一时，别被人挤坏了。”
宋渊笑了笑，道：“你们家公子身强体壮，较之那些文弱学子不知强多少倍，被你一说，我还以为沈三郎是纸做的呢。”
沈康笑吟吟的道：“阿术，提篮放下，你去马车上等着吧。”
刘术点头，将提篮放在桌子上，然后又嘱咐道：“公子稳住。”
沈康长舒一口气：“放心吧，没听到宋兄说的么，你家公子身强体壮，还能镇不住这小小应试么。”
“是。”刘术相信沈康可以做的好，只是心里忍不住的反复嘱咐，反复啰嗦，都是因为对他爱护敬重啊。
见刘术走出茶棚，沈康转眸看向考场门外。
今日春风得意志得意满的学子，将来又有几人能得天所佑投报朝廷呢？大多数人，经过一场一场的考试，最后还是难以如愿以偿，折戟沉沙在这漫漫科举路上。
他看见一个年过花甲的老人，与一个八九岁的小童站在一起。他身穿着洗的发白的青衿长衫，袖口发毛，是缝了又缝的，他独自提着篮子，弓着背，略微踮起脚，在考场台阶下面，巴望的瞧向门内。
考场门口的搜子，将学子们的衣衫扯开，一一搜查着他们的提篮。突然一个搜子大喊道：“将时文夹带在笔中！真亏你想得到！”
众人的目光，一瞬间齐齐的看向那个瑟瑟发抖的书生身上。
“来人啊！拉下去！”
书生脸色铁青，不住地作揖拱手：“让某考吧！官爷！让某考吧！”
搜子冷笑道：“夹带舞弊，你这样的读书人配进考场么！快拖走！”
随之而来的皂吏铁面无私，将他连拉带扯的拖走。
江柳愖长叹一声，道：“每逢考年皆有如此妄图蒙混过关之人。”
下面等待的学子们忍不住的心尖颤抖，一面骂着那人所作所为有辱斯文，一面骂搜子不过下等皂吏，也敢不尊重读书人，却又不得不在此等候着。
看着这些人的背影，沈康忽然有些心酸，在后世，学历不是唯一考量人的标尺，没有学历的人，通过自己的努力，也能够在社会上力争上游。
可当今这些人不行，他们念书，念一辈子书，他们不能放下身段去操持俗事，不能经商，不能做让人看不起的任何营生。
科举，是他们唯一的希望。
看着眼前的情景，他更能体会到，当初父亲与他和二兄定下三年之约的深意了。
人群渐渐进了考场，沈康三人站起身来，跟在队尾走上台阶。
搜子冷面无私的将他们仔仔细细搜查，然后放进考场。
踏进考场的门槛，江柳愖道：“此门名曰龙门。”
沈康笑了笑，道：“江兄不早说，我这鲤鱼跨过龙门就这么随随便便，可惜了。”
“嘿嘿。”江柳愖道：“只要你考下去，往后跨龙门的机会多着呢。若能参与殿试，那才叫真正的鲤鱼跨龙门。”