昭瑞托住胖嘟嘟的脸，无趣道：还能打哪里来，湖河里捕的呗。

　　御夫突然说道：小臣知道，这是从囿北营那边运来的鱼。

　　他身为御夫，经常进进出出都城大门，知道的事情多。

　　哎，快些回去吧，我实在受不了这臭味。昭瑞捏紧鼻子，眉头紧皱。他一身好衣物，出行前刚熏上香气，再待下去，非得弄一身鱼腥回宫，要叫人笑话。

　　御夫的话也好，昭瑞的话也罢，昭灵都没在意，他突然被什么吸引住，视线一直落在码头。

　　昭灵的目光落在一名奴隶身上，这名奴隶与其他老弱的奴隶不同，他个头高挑，约莫十七八岁，是个少年。

　　少年奴隶不像其他奴隶那样畏畏缩缩，即便戴着脚镣，他脚步仍是稳健，即便扛着死沉的物品，腰背仍笔挺。

　　如果只是这样，他还吸引不了昭灵的注意，人们不会去注意奴隶，视他们如同空气。

　　昭灵起先注意的是竹筐里的鱼，点货记账的小吏，腰中插鞭子，气势凌人的士兵。

　　之所以留意到少年奴隶，是因为两人不经意间的一个对视。

　　少年奴隶正在观察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭灵，几乎同时，昭灵也看到他。

　　两人四目相对，互相视线都对方身上做了停留。

　　只是一眼，昭灵瞬间就被摄住，对方的眉眼越看越觉得熟悉，他的脖子上戴着一条麻绳，麻绳上坠着一条盘曲吐信的木蛇！

　　八弟，不好啦，郑保追来了！昭瑞一阵慌乱，朝昭灵喊叫。

　　他这么一喊，昭灵回头去看，果然看见郑保急冲冲赶着一辆马车追来。

　　再回过头，那名奴隶已经登上大船，岸上的士兵解开船绳，大船准备离去。

　　昭灵似在梦中，嚅嗫道：别走。

　　幼年时，有一段时日，昭灵会在睡梦中梦见自己变成鸟儿，他一度觉得那不是梦。

　　随着逐渐长大，他再也没有做过变成鸟儿的梦，他开始相信这不过是个梦而已，梦中那个戴着蛇形项坠的男孩，当然也不是真实存在。

　　适才，梦中的男孩，似乎就在自己眼前，不过时隔五年，他已经长成少年。

　　囿北营来的渔船正在缓缓离港，那名少年奴隶此时在船上划桨，他看来是船上的桨手。

　　郑保已经追来，一把拉住昭灵的袖子，急道：公子要是玩够了，就快些回去，别教君夫人担心。

　　昭灵扯回袖子，恼道：我父王让你来照顾我，又不是让你事事管我。

　　出趟王宫，在都城里闲逛能出什么事，大惊小怪。以前昭灵年纪小，听话顺从，而今年长，再不肯听人指手画脚。

　　郑保凭借自己是国君的近臣，平日对昭灵管得严，也管得宽，他不顾昭灵懊恼，叫御夫启程回宫。

　　车厢里的昭瑞压低身子，很想把自己藏起来，不过还是被郑保发现。昭瑞直起身来，尴尬地冲郑保嘿嘿一笑。

　　返回王宫的路上，昭灵和昭瑞坐马车在前，郑保的马车在后，马车再次经过南市，耳边人声嘈杂，昭灵想着心事。

　　趁着与和郑保的车拉开距离的机会，昭灵询问御夫：你先前说那只运鱼的大船从哪里来？

　　御夫道：回禀公子，小臣说的是囿北营。囿北营就在浍水北岸，那儿驻扎一群守囿的士兵。

　　昭灵想：原来是在苑囿。

　　昭灵又问：那些奴隶呢？也住在那里？

　　御夫不解公子怎么会对奴隶感兴趣，不过还是如实回话：都住在那里，他们是给国君捕鱼的越人。

　　越人

　　原来他是个越人？！

　　到底码头遇见的少年奴隶，是不是多年前，在睡梦中化作鸟儿，遭遇的那个男孩呢？

　　第12章

　　大船离开融国都城码头，顺着浍水向北去，驶往囿北营。

　　这艘船的行船速度较其他船只来得快，船上配备划桨的奴隶，他们都是青壮，正光着膀子，齐整划动木桨。

　　百夫长站在船头眺望天边偏西的太阳，他对船上的士兵囔囔：时候不早啦！鞭子扬起来，叫这群懒鬼挥动胳膊！

　　执鞭监督的士兵把鞭子抽得啪啪作响，有一两下抽在划桨奴人身上，其余清脆打在船板上。

　　倒不是士兵手下留情，而是自从四年前，新虞官上任，就不许他们随便虐待奴隶。奴隶是国君的财产，损耗太快，会被问责。

　　鞭策之下，奴隶一刻不停的划桨，肩膀与手臂高频率运动，他们全身渗出汗液，阳光下晶莹的汗珠与飞溅的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

　　天黑之前，大船抵达囿北营，奴人一路疲以奔命，此时纷纷扔开木桨，躺在船上如同一滩烂泥。

　　士兵开始驱赶奴人下船，骂骂咧咧。

　　越潜用不着士兵撵，身上还有气力，他站起身走动，脚镣声铛铛作响。

　　笨重的脚镣咔嚓一声解开，越潜下船，身后陆陆续续有奴人下船，他们沿着河岸慢吞吞行走，勾着身，弯着腰，个个累似老狗。

　　等奴人全部上岸，百夫长揣好镣铐的钥匙，士兵拴紧大船，拿走木桨，船锚等物，一并返回军营。

　　奴人劳作一天，空着双手返回他居住的破旧茅草屋，带回一身伤痛。

　　士兵远去，受管制的奴人此时才有几分自在，他们三五成群低声交谈。

　　去年秋时，从云昌县运来一批云越人，活着抵达的总计三十四人，都是青壮，用于补充苑囿奴人的数量。

　　其中一名叫樊鱼的越人和越潜相熟，两人住得近，年纪相仿。樊鱼年少个高，一直充当桨手，干着最痛苦的活，遭着最大的罪。

　　樊鱼走着走着，突然停下脚步，低身检查自己正在流血的脚腕，他从路边揪下一把草药，揉碎，糊在流血处。

　　那是脚镣磨破了皮肉，流出的血液。

　　总不见好，每每刚刚要结痂，又会被脚镣磨出血来，反反复复。

　　同样戴脚镣，越潜的脚腕已经不流血，不过能看到旧疤痕。

　　疼痛使樊鱼呲了呲牙，愤愤不平道：天天给人戴这么沉的玩意，双脚早晚要废。

　　我们要是残废了，他们有什么好处。没人捕鱼，没人划船，有什么好处！樊鱼心中愤懑，他双腿疼得难受，满肚子牢骚。

　　越潜淡语：他们不缺人。

　　奴隶源源不绝，这批所剩无几，会再输送来一批。

　　樊鱼猛地抬起头来，那神情似错愕，似惶恐。

　　两人不再言语，走回居住地，返回各自居住的草屋。

　　浍水北岸的茅草屋自去年秋时增加了好几座，去年新增的屋子，在现在看起来也是破破烂烂，又矮又小，整体风格倒是很统一。

　　天未亮下河捕鱼，还得运送鲜鱼去都城，来回程充当桨手，到天黑才得归家，这样的劳动量，正常人哪个都吃不消。

　　越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但体力比常人好，韧性足。

　　越潜走进草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他听到常父在身后说：我发了点麦芽做糖，你尝尝。

　　麦芽糖。

　　对他们这些奴人而言，是难得一见的美味。

　　常父递来一只粗陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生出口泽。

　　伸出手指往碗中一沾，含进口中，甜味四溢，回味无穷。

　　这种与苦难生活对立的甜，甚至令人感到脆弱，越潜只尝一口，把碗推给常父，说：你吃。

　　自从四年前苑囿换了一名新虞官，奴人被允许在水畔种植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。

　　今年，常父和越潜种植的是麦子，长势极好，绿油油一片。

　　常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那点甜味还是没能持续多久，很快消失在舌尖，意犹未尽。

　　未几，他搁下碗，看向在火塘边大口嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说道：又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。

　　曾经身边这个小子只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个头高，完全是副成人的模样。

　　七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。

　　没想到，这小子命真硬。

　　常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老感伤，反而在想自己一把老骨头埋这里不可惜，这小子人生才开始，委实是可惜了。

　　一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。

　　越潜眼皮也没抬，说道：是该过来了，我去把竹笼收收。

　　每当融国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加强，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。

　　借着夜色，越潜进入林中，他回收三只竹笼，竹笼空荡，也不是每次都能带回食物。

　　越潜把竹笼藏进屋后的柴草堆里，心中并不发愁，他水性极佳，和常父的食物要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。

　　鱼就在家门口，不捞白不捞。

　　他始终不是个守规矩，惧怕鞭子拳头的奴隶。

　　越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备入眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着鼾声。

　　夏日的夜晚炎热，门窗大开，林中的鸟叫蛙叫声不绝，越潜难以入眠，在脑中回想他划动木桨，前往寅都码头送鱼，沿途一路的见闻。

　　啾唧！

　　一只鸟儿落在窗上，快活地叫唤，山林中食物充足，有大量的野果、昆虫，它填饱了肚皮，心情想来是快活的。

　　啾唧！啾啾！

　　鸟儿婉转地唱歌，它不想离去，觉得自己找到的地方很舒适。

　　越潜睁开眼睛，朝窗户望去，看到一只黄色圆滚的鸟儿，在月光下啼叫、起舞，十分活泼。

　　还记得几年前，曾经有一只头顶五彩羽冠的胖鸟，每每在夜里拜访他。

　　那似乎是只凤鸟，融国人的神鸟。

　　后来那只鸟儿再也没有回来过，后来，越潜再也不曾见过类似的鸟儿。

　　越潜在鸟叫声中进入梦乡，他化作一条金瞳的青蛇，青蛇的体型比五年前大上许多，已经是条大蛇。

　　青蛇盘绕在梧桐树上，梧桐树的枝头开满白花，皑皑月光洒在河畔，青蛇的鳞片色泽流动，背部的鬣鬃随风轻轻抖动。

　　晨曦照在浍水上，越潜像条鱼般扎入水中，许久他浮出头，朝渔船举起一只手臂，手臂上牵着渔网，他挥动一只手臂，朝船上的常父和樊鱼喊道：把船划过来！

　　小渔船很快靠过来，越潜爬上船，人光着身子，只在腰间围条蔽膝。酷热的夏日里，捕鱼的奴人大多不穿衣服。

　　越潜站在船头拉拽渔网，渔网很沉，常父与樊鱼一起过来帮忙，把渔网整个拽上船，渔网被倾倒在船舱上，无数条活鱼在船舱里蹦跃。

　　奴人干活时不能交谈，河岸监工的两名士兵倒是说得不停，聊着今年的夏猎。其中一名士兵被虞官安排去囿南猎场，显得很兴奋，若是伺候得当，国君慷慨，会有赏赐。

　　两名士兵一路闲聊，直到奴人的船只纷纷靠岸，他们才停止交谈，与其他士兵一起，指挥奴人将收获的鲜鱼装入竹筐。

　　这两名士兵素来粗野，嫌弃奴人干活不够利索，嘴里骂骂咧咧。

　　年轻的士兵唾道：老的老，病的病，一个个不中用。

　　确实，这些奴人大部分看着都不大健康。

　　可明明当初送来的都是青壮（除去一个孩子），又病又弱，还不是为奴饱受摧残所致。

　　较年长的士兵道：我听说过些天会运来一批云越人，数量还不少。

　　越潜一直在劳作，手中没停过，不过他始终在偷听这两名士兵交谈。

　　怎么突然要来这么多人？年轻的士兵感到吃惊，他倒是清楚，将越人运往融国苑囿很有些距离，很费周折。

　　年长士兵压低声：孟阳城的云越人造反，前些时日国君才派桓司马前去平乱，肯定是抓了不少俘虏。

　　声音太低，年轻士兵费力听才听清楚，说道：干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。

　　嘘！年长士兵做出闭嘴的动作。

　　怕什么！他们又听不懂，就算能听懂又怎样？年轻士兵不以为然，觉得年长士兵大题小做。

　　就这么群病弱不济事的越人，难道也想跟着造反？当他们守囿的士兵是摆设不成。

　　装满鲜鱼的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即将前往融国都城码头的大木船，越潜和樊鱼再次被士兵叫上船，他们戴上脚镣，负责划桨。

　　越潜心里有所思，面上无表情，手中不忘划动木桨，这么多年来，极少有关于云越国的消息传入他耳朵。

　　云水城破，越潜被融国俘虏时才十岁，但是他清楚孟阳城的位置。孟阳城距离云水城仅七十里，它是一座地势险要的山城，一座军事重地。

　　经由去年秋时樊鱼带来的消息（樊鱼去年才来到苑囿），越潜知道云越族人的圣地座落青王神殿的青越山，没有落入融国人手中。

　　云越国南郡都是水泽和原始森林，毒虫遍布，融国人没兴趣征讨，而今，大部分的云越遗民生活在那里。

　　自从越潜的父兄亡故后，云越国的政权就已经结束，至今也有七年之久了。

　　今日得知孟阳城的云越人造反，看来融国统治下的云越人仍在抗争。

　　一路行船，木船抵达寅都码头，越潜将装满鲜鱼的竹筐搬上岸，码头十分热闹，寅都车水马龙。

　　越潜在这份繁华之中，忆起童年生活的云越国都城云水城。

　　那是一座水城，城内有六座码头，每日码头都挤满船只，挤满人群，从云越国四方运来的物品，源源不断地输入都城。

　　啪一声，一鞭子抽打在越潜肩上，留下一条血色鞭痕。

　　越潜回过神，听见士兵正在骂他，呵斥他快回船上。船即将离开码头，士兵显然之前催促过他，见没搭理便动粗。

　　挨着这一鞭，越潜猛地抬起头来，粗犷的发在风中张扬，他握紧拳头的手臂青筋爆现。

　　执鞭的士兵训斥：想干么！还不上船！

　　手中的鞭子没再落下，不知为何与这名奴隶对视时，士兵感到一股莫名的压迫感。

　　越潜面上的凶悍一掠而过，怒意被深深隐藏，他默默上船。